Hoa văn lê hoa trên áo, là do chính tay thiếp thêu nên.
5
Thiếp ăn mặc ở đều tại Tượng phủ, vật dụng đều dùng đồ cũ từ Vương gia mang theo. Ngoại trừ việc m/ua qu/an t/ài cho Tố Thủy, thiếp chưa tiêu một đồng xu nào. Chỉ mong sớm tích đủ tiền chuộc thân cho nàng, đón nàng về cùng hưởng phú quý. Đây là tâm nguyện lớn nhất của thiếp, vượt trên cả lẽ thường về hôn nhân sinh tử của nữ nhi. Thiếp có thể gả cho kẻ hung á/c, cũng có thể không sinh được con cái. Nhưng thiếp thực lòng muốn kéo Tố Thủy khỏi vũng bùn. Dù bản thân như đi trên băng mỏng, vẫn muốn che chở cho ai đó. Như cách nàng từng bảo vệ thiếp thuở trước.
Khăn nóng đắp lên mắt, trong bóng tối mịt m/ù, hình bóng g/ầy guộc của Tố Thủy lại hiện về. Nghe Từ Đại Yên nói: "Sao phải khóc hại thân, chỉ biết nuốt nước mắt vào trong?" Đôi mắt thiếp lại đẫm lệ. Vừa khóc, tay thiếp r/un r/ẩy: "Nhưng thưa phu nhân, hoa tàn rồi lại nở, người ch*t sao thể sống lại..."
Tiếng bước chần chừ tới gần, thiếp đoán bà muốn ôm thiếp vào lòng. Nghĩ tới quyết định đ/ộc á/c của mình, thiếp không dám nhìn ánh mắt từ bi của Từ Đại Yên. Thiếp quyết hiến thân, không cầu danh phận, dùng tất cả vốn liếng này đổi lấy việc Tuyết Khắc Kỷ vì án của Tố Thủy mà hành động. Thiếp muốn trả th/ù cho nàng.
Thiếp vội đứng lên lùi hai bước, vội vái chào rồi trở về viện của Lão phu nhân. Đêm ấy tĩnh lặng, thiếp men lối tắt qua cổng phụ, đến trước phòng Tuyết Khắc Kỷ. Mấy ngày nay công vụ bề bộn, ông thường ngủ tại thư phòng. Qua lớp giấy lê hoa, ngọn nến như hạt đậu trên án thư. Thiếp đứng lặng dưới hiên, nghe tiếng lật sách của ông, cùng thức đến khuya.
Trong vô số khoảnh khắc, nghĩ đến gương mặt Tố Thủy, Từ Đại Yên, thiếp muốn quay về. Các nàng đều không muốn thiếp làm chuyện hèn hạ này, dù nguyên do khác nhau. Đang lúc tạp niệm, thiếp nghe tiếng động nhẹ trong phòng.
Tuyết Khắc Kỷ sắp xếp sách vở, hẳn đã xong việc. Thiếp nghiến răng đẩy cửa bước vào, thẳng đến đèn bên giường: "Đại nhân, tiện thiếp đến hầu ngài an giấc."
Không dám nhìn thần sắc ông, trong ánh mắt liếc, thấy tay ông dừng giữa không trung. Thiếp biết, ông thấy y phục mỏng manh, trâm thoa cởi bỏ, tóc dài buông vai. Tố Thủy từng nói, đơn sơ thuần khiết, chưa hẳn không động lòng.
Tắt vài ngọn nến, thiếp mới dám tiến đến. Trong rèm xanh biếc, thiếp chẳng dám ngẩng nhìn. Học theo các ả hầu quanh Văn Phụ, thiếp vụng về móc ngón trỏ vào đai lưng ông. Nhưng bị ông nắm cổ tay, đ/è ngược lên giường.
"Phúc Nguyên." Giọng nhẹ khó đoán. Một tay nâng mặt thiếp, cổ tay nâng cằm, buộc thiếp phải ngước nhìn. Đôi mắt ấy vẫn trong như suối xuân. "Bản quan biết ngươi không phải hạng người như thế."
Một câu khiến thiếp tan nát. Thiếp không phải hạng người nào? Trong cảnh ngộ này, thiếp còn có thể làm được gì...
Đôi mắt đỏ hoe, mũi cay xộc, chưa nói đã khóc: "Đại nhân, thiếp xin ngài một việc..."
Tuyết Khắc Kỷ đứng lên, lùi lại giữ lễ, ngồi xuống bàn viết chữ, chăm chú nghe thiếp trình bày. Thiếp cũng đứng dậy - lần này quỳ xuống không chút uất ức: "Đại nhân, thiếp từng ở phủ Chiêu Vũ Hiệu Úy, thân với tỳ nữ tên Tố Thủy. Nàng bị Văn Phụ đá/nh ch*t, vứt x/ác hoang địa."
"Thiếp đã báo quan, nhưng thân phận thấp hèn, hẳn Văn Phụ dùng tiền đút Iót, việc không rõ ràng."
Trước đây mỗi lần quỳ, ông và Từ Đại Yên đều lập tức đỡ dậy. Nhưng lần này, ông trầm tư giây lát, chỉ khẽ nghiêng người hỏi: "Phúc Nguyên, ngươi nói cho ta biết, thứ công lý nào sinh ra từ chén rư/ợu nam nhi, váy lụa nữ nhi?"
"Nếu hôm nay ta nhận lời, chiếm đoạt ngươi không minh bạch. Ngươi dám tin ngày sau ta sẽ làm được việc này không?"
Như sét đá/nh ngang tai.
6
Thiếp sửng sốt hồi lâu, ngước nhìn Tuyết Khắc Kỷ. Hai câu hỏi này khiến thiếp bàng hoàng.
Giữa đông giá, lúc nãy ngoài cửa tâm q/uỷ khiến không thấy lạnh, nhưng giờ bị lời ông làm rùng mình. Từng ở phủ Hiệu Úy, bọn tỳ thiếp chỉ có nhan sắc làm vốn. Tố Thủy che chở thiếp chu toàn, của cải vật chất không đủ khiến thiếp lấy sắc hầu người. Nhưng đến lúc sinh tử mới tỉnh ngộ, thiếp đã nhiễm đ/ộc tà niệm sâu đến thế.
Tự cho mình tỉnh táo, nhưng vẫn bị dòng đời cuốn đi, lúc không vững lại hoảng lo/ạn. Đang mải suy nghĩ, Tuyết Khắc Kỷ khoác cho thiếp chiến đại bào. Ông đi vòng ra sau, tự mình nằm xuống.
Giọng ông ấm áp văng vẳng bên tai: "Phúc Nguyên, nghĩ thông thì về nghỉ đi. Mai ta phải thiết triều, thực không thức nổi."
"Đừng lúc ta ngủ mà làm càn nhé." Câu cuối pha nụ cười buồn ngủ.
Dù phiền toái vẫn lo cho cảm nhận của thiếp. Thiếp nén nước mắt, yên lặng đứng dậy, yên lặng cáo lui. Vừa bước ra cửa, chợt nhớ điều gì, quay lại để đại bào trong phòng. Vì ng/u muội của mình, ít nhất đừng để lại chứng cứ phiền nhiễu phu nhân.
Trước khi đi, Tuyết Khắc Kỷ quay lưng hứa: "Vì mạng người ta không c/ứu được ngày ấy, tự nhiên phải đòi công đạo."
Ông chưa từng gặp Tố Thủy, tên nàng đêm nay mới nghe. Nhưng vẫn nhận lấy việc này. Đêm đông gió lạnh như d/ao, lòng thiếp như có sấm gió, chẳng thấy lạnh. Chỉ thấy ấm áp. Như bàn tay ấm ông đặt lên vai thuở sơ kiến.
Nhiều năm sau, khi vật đổi sao dời, thiếp mới biết đêm đông ấy không phải gió sấm động, mà là tâm thiếp rung động.
