Những món đồ nữ công ta làm cho Tố Thủy, mỗi món đều thêu hoa văn hình hoa lê.
Văn Phụ đêm đêm rư/ợu chè ca hát, mời nhạc công vào phủ, tiếng tơ tiếng trúc thoang thoảng vượt tường cao.
Khi ấy Tố Thủy nhẹ nhàng vuốt ve những hoa văn, cười nói với ta: 'Giờ đây ta cũng thành kẻ được người khắc cốt ghi tâm rồi.'
Ta cùng Tố Thủy, đều nương tựa vào những tấm lòng ấy mà sống.
'Phúc Nguyên, nhất định phải sống cho ra nhân cách, sống cho xứng đáng kiếp người.'
Tiếng sáo ngọc vi vu trong lầu nhỏ.
Từ Đại Yên nghe chuyện, chẳng hiểu sao cũng đòi ta thêu cho nàng vật phẩm có hoa lê.
Ban đầu ta định từ chối: 'Phu nhân, chữ 'lê' đồng âm với 'ly biệt', ý nghĩa không hay, hay là thêu hoa văn khác cho nương tử?'
Nàng lắc đầu, dường như thấu hiểu nỗi niềm trong lòng ta.
Bởi ta không kịp đưa Tố Thủy thoát khỏi hang sói, nên thường tự trách cái ch*t của nàng vào mình.
Thế nên ta mới đi/ên cuồ/ng muốn hiến thân, đổi lấy sự công bằng từ Tuyết Khắc Kỷ; thậm chí đem chuyện từng tặng nhiều vật phẩm hoa lê cho Tố Thủy liên tưởng đến vận hạn, tự trách mình phạm phải điều kiêng kỵ.
Từ Đại Yên nắm tay ta, ánh mắt ấm áp y như Tố Thủy ngày trước: 'Ta không tin m/ê t/ín d/ị đo/an, chỉ cầu tâm an ổn.'
Một câu phá tan phòng tuyến tâm can.
Đó là lần cuối ta quỳ lạy Từ Đại Yên.
Ta thú nhận chuyện đêm ấy toan tính bất chính với Tuyết Khắc Kỷ.
Nghe xong, nàng sững người, rồi khom người lau nhẹ gò má ta.
'Phúc Nguyên, giờ ngươi đã tỏ ngộ chưa?'
Nàng chẳng bận tâm chuyện ô uế ấy, thậm chí không truy xét mối qu/an h/ệ giữa ta và Tuyết Khắc Kỷ có thực thanh bạch như lời ta nói.
Nàng tin ta, càng tin chồng mình.
Sao không khiến lòng ta rung động?
Từ Đại Yên đỡ ta dậy, lau đi dòng lệ rơi.
Ta gật đầu quyết liệt: 'Phu nhân, tiểu nữ đã hiểu... Công lý không sinh từ chén rư/ợu nam nhi, chẳng nảy dưới váy lụa nữ nhi. Ta phải tự trọng tự ái.'
Từ Đại Yên mỉm cười mãn nguyện, dang tay hỏi khẽ có được ôm ta vào lòng.
Thuở trước ta từng tránh né vòng tay ấm áp ấy.
Nhưng giờ phút này, bức tường tâm can sụp đổ. Ta nép vào lòng nàng, ôm ch/ặt không rời.
Nếu thế gian thực có thần linh, kẻ dám hiến thân nuôi hổ dữ, dùng tay không phá tan đ/ộc chướng, ắt phải mang hình hài Từ Đại Yên.
Cũng khoảnh khắc này, ta mới hiểu Tuyết Khắc Kỷ không nạp thiếp, chỉ đ/ộc phụ nhất thê, trăm điều nhẫn nhịn, nào phải vì thân phận nàng.
Chốn triều đình, hắn dám đối đầu cả tể tướng, há lại kiêng dè thân phận thượng thư chi nữ?
Chẳng qua hắn yêu quý chính thất tuyệt thế, như ta kính trọng hắn vậy.
Ta đội gió dầm sương, đến pháp trường.
Đứng nơi Văn Phụ có thể trông thấy, hắn vừa nhìn ta liền trợn mắt nghiến răng, muốn xông lên x/é x/á/c ta.
Ta cầm chiếc ngọc lạc Tố Thủy từng đeo, lắc lư trước mặt hắn.
Mấp máy môi: 'Gi*t người - đền mạng.'
Vừa dứt lời nơi ngã tây, đ/ao phủ vung đ/ao ch/ém xuống.
Đầu Văn Phụ lăn lóc, cha mẹ hắn vô giáo dục đến thu th* th/ể. Ta mới chớp mắt.
Khóe mắt cay xè, lần này ta không muốn khóc nữa.
Tỷ tỷ, ngươi thấy không?
Kẻ á/c như thế rốt cuộc không còn hại đời.
Mạng chúng ta cũng là mạng, nên để bọn quyền quý này biết sợ.
Trên đường về phủ, cành khô phủ đầy tuyết đông.
Tuyết vỡ như ngọc vụn, tựa cây lê ta cùng Tố Thủy từng chăm nom.
Một màu trắng xóa, chân tướng cũng rõ rành rành.
8
Nếu ngày tháng cứ thế trôi qua, cũng chẳng có gì không tốt.
Ta dần dẹp bỏ tâm tư với Tuyết Khắc Kỷ, dẫu 'ngoài Vũ Sơn không còn mây'.
Cứ phụng dưỡng lão phu nhân, đợi khi bà trăm tuổi, lại làm bà quản cho tiểu phu thê phu quân, thế cũng hết đời.
Nghĩ vậy, không lấy chồng sinh con, cũng chẳng sao.
Nào ngờ, vào phủ Tuyết chưa đầy ba năm, Tuyết Khắc Kỷ đắc tội Tể tướng Tề, bị biếm về tây nam, xa cách Đế Kinh.
Tin vừa tới, lão phu nhân kinh sợ ngất đi, ta kề cận hầu hạ.
Đường biếm truất ngàn dặm, nếu không hồi phục trước khi rời kinh, đường xa khó nhọc, ắt lão phu nhân lưu bệ/nh căn.
Tuyết Khắc Kỷ cùng Từ Đại Yên lòng dạ từ bi, đem hết thân khế nô bộc ra, ai muốn đi cứ lĩnh bạc mang khế mà đi.
Ta bỏ ngoài tai, vẫn nấu th/uốc dâng cơm, tận tụy hầu hạ lão phu nhân.
Từ Đại Yên tìm ta chỗ vắng, phân tích lợi hại: 'Sau vụ Văn Phụ, ta đã chuộc song thân ngươi về làm quản sự điền trang. Cứ ở lại kinh thành phụng dưỡng, tìm lương nhân kết tóc, có gì chẳng tốt?'
Ta bưng bát th/uốc chờ rửa, không thể tránh, cúi người thưa: 'Phu nhân nhân từ, không muốn mang tỳ nữ bản địa theo, đều sắp xếp nơi tốt.'
Ngẩng đầu nhìn thẳng: 'Phu nhân cùng đại nhân làm việc thiện không cầu báo, nào biết ta cũng là kẻ có lương tri. Lý đã đành nên theo, tình cũng thực lòng muốn đi theo.'
Đặt bát th/uốc dưới hiên, nắm tay Từ Đại Yên: 'Dẫu các ngài thành ăn mày, ta cũng theo. Ta biết thêu thùa, trồng hoa, búi tóc, ki/ếm được tiền. Đời sau nuôi các ngài, không hối h/ận.'
Từ Đại Yên sững sờ, mắt chan chứa cảm động.
Nàng siết tay ta: 'Một chữ 'vô hối' xứng đáng tấm chân tình.'
Nào ngờ vừa thuyết phục được nàng, Tuyết Khắc Kỷ lại đến khuyên.
Đêm trước khi rời kinh, trăng treo đầu cành lê. Hắn dường như s/ay rư/ợu, xô cửa phòng ta.
Dưới song cửa, bóng cây in dài. Ta giả vờ ngủ, không rõ hắn toan tính gì.
Nào ngờ hắn mò mẫm tới, chỉ đặt phong thư trên ghế chân giường.
