“Vật phẩm huynh trưởng mang đến rồi chứ?”
“Mang rồi, lát nữa lặng lẽ giao cho muội. Chớ để người khác thấy.”
“Muội hiểu rồi, muội đâu có ngốc.”
“Còn bảo không ngốc? Theo ý ta, nên xử tử người đàn bà kia mới phải.”
Ta khổ sở cười: “Diệt được kẻ này, lại có kẻ khác. Hà tất nhọc công? Muội muốn vĩnh tuyệt hậu hoạn.”
“Được, cứ theo ý muội. Chỉ hiềm muội phải cẩn thận. Bằng không ta không yên lòng. Về sau ta sẽ thưa với phụ thân, điều Thiệu Cảnh An về kinh. Như thế mới an tâm.”
“Vâng. Tốt lắm.”
Bàn xong chính sự, ta lại sai vú nuôi dẫn hai đứa trẻ vào chào huynh trưởng.
Tiếng cười đùa của lũ trẻ khiến không khí hòa hoãn hẳn.
*
Huynh trưởng lưu lại ba ngày rồi đi.
Sau khi người đi, ngày thứ hai ta ra ngoài, dẫn về một thiếu nữ dung mạo xinh đẹp.
Ta dẫn nàng thẳng đến thư phòng Thiệu Cảnh An.
Thiệu Cảnh An nhìn ta không mời mà đến, chau mày.
Bởi thái độ cương quyết của huynh trưởng, những ngày gần đây Thiệu Cảnh An đối xử với ta càng thêm xa cách.
“Phu quân.” Ta cung kính thi lễ.
“Ừ. Có việc gì sao?” Thiệu Cảnh An khẽ hỏi, trong mắt thoáng vẻ trách móc.
Ta mỉm cười: “Huynh trưởng thô lỗ, lại thương muội thiết tha, lời nói có chỗ thất lễ. Mong phu quân chớ vì thế sinh lòng xa cách.”
Ý tứ giấu giếm bị bóc trần, Thiệu Cảnh An ngượng ngùng đưa tay che miệng ho nhẹ: “Phu nhân nói đâu ra, lẽ nào ta là kẻ tâm địa hẹp hòi?”
Ta khẽ nhếch môi: “Ấy là thiếp hời hợt. Phu quân tự nhiên không so đo. Đây là Ý Nương, phụ thân nàng muốn đưa nàng đến làm thiếp. Thiếp thấy nhan sắc khá, bèn tự quyết nhận lời. Phu quân thấy thế nào?”
Nếp nhăn giữa lông mày Thiệu Cảnh An giãn ra, liếc nhìn Ý Nương, trong mắt dấy lên vẻ hài lòng: “Mặc phu nhân xếp đặt.”
“Vâng, vậy thiếp đưa Ý Nương đi an đốn. Phu quân cũng đừng lao lực quá, tối nay thiếp tự tay nấu canh bồi bổ cho ngài.” Ánh mắt ta đong đầy quan tâm.
Thiệu Cảnh An được khéo léo vỗ về, uất khí mấy ngày qua tiêu tan quá nửa: “Được, nàng cứ bận việc đi. Tối ta sẽ đến thăm nàng.”
“Vâng.”
*
Đêm xuống, ta sai người thắp sáng đèn lồng trong viện.
Bày biện rư/ợu ngon thức quý đợi Thiệu Cảnh An.
Thiệu Cảnh An bước vào sân, thấy cảnh tượng này, vẻ hài lòng càng thêm.
Hai người yên vị.
Ta đuổi hết người hầu, tự tay châm rư/ợu cho chồng.
“Phu quân, đây là rư/ợu Đỗ Khang thượng hạng, huynh trưởng mang về khi qua huyện Đỗ Khang. Người cứ nằng nặc không chịu đưa cho ngài, lại giao cho thiếp, dặn rằng rư/ợu này hậu vị mạnh, chớ uống nhiều.” Nghe vậy, Thiệu Cảnh An lòng dấy lên áy náy, nắm tay ta: “Cũng là ta suy tính chưa chu toàn, để phu nhân chịu oan ức.”
“Phu quân nói đâu ra, vợ chồng đồng lòng. Thiếp tự nhiên chỉ biết hướng về phu quân.”
“Tốt lắm! Quả là chính thất của Thiệu Cảnh An ta!” Hắn vui vẻ uống cạn chén.
Rư/ợu ngát hương, một chén vào bụng, tinh thần hắn càng thêm khoan khoái.
Ánh mắt ta chợt tối sầm, thoắt lại hiện nụ cười, lại rót thêm rư/ợu: “Mời phu quân. Nguyện vợ chồng ta đồng tâm.”
Thiệu Cảnh An cười uống cạn.
Ba tuần rư/ợu qua, hắn hơi say: “Du Huyên, nàng có muốn thứ gì không? Ta... ta m/ua tặng.”
Ta gi/ận dỗi: “Vợ chồng già rồi, cần gì vật ngoài thân? Nhưng mấy món ngọc khắc ở phố Phụng Dương khá tinh xảo, Viên Nhi rất thích. Phu quân chi bằng đem hai cửa hiệu ấy làm hồi môn cho Viên Viên.”
Thiệu Cảnh An khoát tay: “Được, mai sai quản gia làm ngay. Ta sẽ bảo hắn gửi thêm mười vạn lượng bạc cho nàng, dạo này sự tình nhiều, làm khổ nàng rồi.”
“Đa tạ phu quân, ngài quả đối đãi thiếp hết mực.”
Sau bữa ăn, Thiệu Cảnh An ôm eo ta định vào phòng.
Ta khẽ cười đ/è hắn ngồi xuống ghế, rót trà đưa lên.
Quỳ xuống tựa vào gối hắn, như mọi khi.
Ta thở dài: “Phu quân, thiếp thật vô phúc.”
Khung cảnh này gợi lại ký ức trong lòng hắn, giọng hắn dịu dàng: “Sao vậy?”
“Hẳn là di chứng từ khi sinh Viên Nhi. Mấy năm trước tưởng không sao. Nay tuổi càng cao, dạo gần đây thấy trong người bất ổn, huyết dịch không dứt.”
“Sợ phu quân chán gh/ét nên không dám nói. Giờ lại sợ ngài nghĩ thiếp không vui, đành liều nói ra.”
Dừng lại, thấy hắn im lặng, ta tiếp tục: “Tối nay mời Ý Nương hầu hạ phu quân nhé. Bằng không, lòng thiếp không yên.”
“Ừ, mời lương y giỏi về khám. Chớ có hại thân thể.” Giọng hắn càng thêm ân cần.
“Vâng.”
Tiễn Thiệu Cảnh An ra cổng, ta đứng lặng nhìn theo.
Đèn lồng trong sân tắt gần hết, vài chiếc còn sót tỏa ánh sáng mờ ảo.
Ánh sáng và bóng đêm đan xen thành những vệt dài như bóng m/a.
Ta tựa hồ không nhận ra, nở nụ cười đoan trang nhìn theo bóng lưng hắn dần xa.
*
Ba tháng sau.
Gió thu nổi, áo hạ đổi sang thu, sân viện phủ kín lá vàng sau một đêm.
Xuân Hà hối hả vào viện chính.
“Phu nhân…”
Ta ngẩng lên, thấy nàng mặt mày lo lắng pha phẫn uất nhưng ngập ngừng.
Hiểu ra, ta phất tay đuổi người hầu.
“Có việc gì? Cứ nói.”
“Chương di nương tựa như có th/ai, th/ai đã lớn tháng rồi.” Xuân Hà nghẹn giọng.
Ta nhíu mày.
Từ khi Chương Dĩ Liên vào phủ, th/uốc của Thiệu Cảnh An chưa từng ngừng. Không thể là thụ th/ai sau khi vào phủ. Vậy chỉ có thể là trước đó.
“Tìm cách hé lộ cho Ý di nương, để Chương di nương tự lộ tẩy đi.”
