Khi Hồng Liên gả cho đại ca ta làm thê tử xung hỷ, ta mới lên sáu.
Bởi nàng là kẻ ngốc nghếch, khắp kinh thành chẳng ai thèm đoái hoài.
Mãi đến năm ấy, nàng làm một việc khiến thiên hạ kinh h/ồn.
Từ đó về sau, hễ nhắc đến nàng, vương tôn công tử đô thành không ai là chẳng tấm tắc.
1
Đại ca từ lọt lòng đã yếu ớt.
Tổ phụ khi sinh tiền mời danh y khắp chốn, mới nuôi được ngài tạm qua tuổi mười tám.
Các lão thành đều bảo, thân thể quá suy nhược, nếu không xung hỷ, e chẳng qua nổi lễ gia quan.
Mẹ ta bèn tìm hỏi khắp nơi, sau cùng chọn con gái nhà nông dân ngoại thành - Hứa Hồng Liên.
Hồng Liên về cửa hầu phủ, phủ đệ treo đèn kết hoa, khách khứa cười nói chúc mừng.
Nhưng ta cảm thấy, nụ cười họ ẩn giấu ý gì khác.
Song rốt cuộc là gì, ta chẳng thể nghĩ thông.
Không giải được nghi vấn, ta liền hỏi Lưu m/a ma bên cạnh mẹ.
Bà ấy là tì nữ theo hầu mẹ từ lúc xuất giá, việc phủ đệ không gì chẳng biết.
Trước nay hễ ta thắc mắc, bà đều đáp.
Duy lần này, bà xoa đầu ta thở dài, lặng thinh.
Đến lúc mọi người tiễn đại ca và tân nương vào động phòng, ta vẫn chưa tìm ra đáp án.
Đêm ấy trằn trọc, ta khoác áo lẻn sang phòng mẹ.
Định xin ngủ cùng, nào ngờ vừa bước vào đã nghe tiếng nức nở:
"Đều tại ta, nếu không phải ta, A Yến đâu đến nỗi khổ thế...
Giờ cả kinh thành chê cười, một vị thế tử lại cưới con nhà nông dân nghèo hèn..."
A Yến chính là đại ca ta.
Cha mẹ vốn hòa thuận, nhưng tử tức thưa thớt.
Đại ca mười hai tuổi, họ mới sinh ta.
Đại ca yếu đuối triền miên, ta thì còi cọc, sáu tuổi còn thấp hơn Tiểu Thất nhà Phái Quốc Công phủ - đứa mới bốn tuổi.
Mỗi lần nhắc đến hai anh em, mẹ lại rơi lệ.
Bà bảo đều do bà không biết dạy con.
Ta vừa định vào an ủi, chợt nghe phụ thân thở dài:
"Đứa bé ấy bát tự hợp với A Yến, tuy hơi ngốc nghếch, nhưng chỉ cần nàng sống tốt với A Yến là được."
Nghe vậy, ta chợt hiểu vì sao khách khứa cười cợt.
Hóa ra tân nương của đại ca là kẻ đần độn.
2
Hồng Liên quả thực khác người thường.
Nàng không thích ta gọi "chị dâu", bắt ta gọi tên.
Nàng không biết chữ, cũng chẳng rành nữ công.
Cầm kỳ thi họa của các tiểu thư quý tộc càng không phải nói, nàng đến đàn cũng chưa từng thấy.
Tiểu Thất đã đọc thuộc Tam Tự Kinh, nàng ngay tên mình cũng chẳng viết nổi.
Hôm sau hôn lễ, nàng dâng trà cha mẹ mà không biết hành lễ, chỉ biết cúi đầu.
Thấy nàng cúi mạnh thế, ta lo đầu nàng có nứt chăng.
Nhưng nàng cũng có nhiều tài lạ.
Nàng biết cuốc đất, ươm mạ, nuôi gà vịt...
Tay nghề nấu nướng cũng khéo.
Củ cải thái chỉ, phi dầu xào nhanh, đ/ập trứng chiên vàng, nấu nước sôi làm canh. Hương thơm bốc lên mũi khiến lông mày muốn rụng.
Nàng còn biết dùng lá cỏ đan châu chấu, chim non.
Vì không quản gia, lại sợ cha mẹ, nàng ít khi ra ngoài.
Đại ca đọc sách trong phòng, nàng ngồi bên gật gù.
Chán ngồi, nàng vác cuốc sang sân bên cày xới.
Sân ấy vốn dành cho nàng, nàng bảo quá rộng nên đem đồ dọn sang viện đại ca, để trống trồng rau nuôi gà.
Mỗi lần nàng vác cuốc qua, ta liền bỏ lão tiên sinh giảng kinh, lén chạy theo.
Nhìn nàng cuốc đất dưới nắng, ta hỏi: "Trong phủ có quản sự m/ua rau, cần gì phải trồng?
Nắng thế này ch/áy da mất!"
Nàng ngẩng lên nhìn trời, chạy ra ao hái lá sen đội lên đầu ta. Xem đã che nắng, lại quay về tiếp tục trồng rau.
Ta ngồi xem nàng ươm mạ, cho gà ăn suốt buổi chiều.
Định lẻn về làm bài, ngoảnh lại đã thấy mẹ đứng sừng sững.
Hồng Liên vội bỏ cuốc, đứng khép nép.
Mẹ nhìn chằm chằm, giọng lạnh như băng: "Xảo Cô bẩm, hơn tháng rồi mà con chưa từng viên phòng với A Yến?"
Xảo Cô là m/a mới tới, Lưu m/a ma bảo bà ta là Yên Hỷ m/a ma, coi việc trong viện đại ca.
Ta không hiểu "viên phòng" là gì, nhưng thấy sắc mặt mẹ biết có chuyện chẳng lành.
"Sao không đáp!" Mẹ nóng ruột quát, "Con kh/inh chồng yếu đuối sao?"
"Không! Không dám!" Hồng Liên lắc đầu.
Mẹ nét mặt dịu xuống đôi phần: "Đã không kh/inh, sao trễ nải việc phòng the?
Trước đã thỏa thuận với nhà ngươi, về đây phải hết lòng với chồng! Cớ sao trái lời?"
"Không dám trái!" Hồng Liên ngước mắt: "Mẹ dạy: 'Tạ Lang thể trạng yếu, phải dưỡng cho khỏe đã rồi mới sinh con'."
Nàng chỉ đàn gà con đùa giỡn: "Phải nuôi dưỡng."
