Giờ trong bụng nàng đã có tiểu oa oa, Đại ca lại càng mừng đến nỗi mỗi bữa đều ăn thêm nửa bát cơm.
Hôm ấy Hồng Liên ra vườn ngắm đàn gà vịt, Đại ca liền nói với Phụ thân và Mẫu thân: "Nhi tử muốn sống. Nàng đối đãi với nhi tử rất mực tốt, nhi tử không thể bỏ mặc nàng một mình."
Mẫu thân nghe xong liền cầm khăn tay lau nước mắt.
"Mẫu thân, xin người đừng chê nàng thất lễ, không hầu hạ được người." Đại ca vừa nhắc đến Hồng Liên, đôi mắt liền ấm áp hẳn, "Từ nhỏ nàng đã sống trong thôn xóm, quen nếp tự do phóng khoáng."
"Nếu không phải gả cho nhi tử, nàng đâu phải chịu bao lời chế nhạo?
Mấy tháng tới nhi tử vắng nhà, xin mẫu thân hãy che chở cho nàng."
Ta nghe đến đây gi/ật mình: "Đại ca, ca ca muốn đi đâu?"
Đại ca xoa đầu ta: "A Ngộ, đại ca phải rời phủ vài tháng. Lúc ta vắng mặt, em phải chăm sóc tốt cho tẩu tẩu, đừng nghịch ngợm."
Ba ngày sau, Đại ca rời Hầu phủ. Khi tiễn biệt, Hồng Liên đỏ hoe khoé mắt.
Từ hôm ấy, mỗi sáng thức dậy nàng đều đứng trước cổng lớn Hầu phủ ngóng trông nẻo phố.
Phụ thân, Mẫu thân sợ nàng ưu tư thái quá động th/ai, thay phiên khuyên giải mong nàng về nghỉ ngơi.
Nhưng nàng chẳng nghe, ngày ngày vẫn đứng cổng chờ.
Đợi chừng nửa canh giờ, nàng mới trở về vườn chăm rau.
Vốn dĩ Mẫu thân không muốn nàng làm những việc này, nhưng thấy nàng ngày ngày đứng cổng chờ Đại ca, lòng dạ cũng chẳng nỡ ngăn cản.
Hôm nọ Hồng Liên xách giỏ trứng gà đến viện tử của ta.
Nàng đặt cả giỏ trứng trước mặt ta: "Em ăn đi."
Ta đếm qua, vừa đúng hai mươi quả.
Nghĩ ngợi giây lát, ta bảo: "Hồng Liên, hay là ta tích cóp thêm, đợi Đại ca về sẽ được ăn?"
Nàng lắc đầu quả quyết: "A Yến còn bảy mươi ngày nữa mới về, trứng để không tới lúc ấy đâu. Em ăn đi."
Nghe lời ấy, lòng ta cũng nghẹn ngào. Nàng tính toán dở nhưng lại nhớ rõ từng ngày Đại ca trở về.
Ta nén lòng, không khóc trước mặt nàng.
Giả vờ tìm tiên sinh, ta lảng tránh nàng rồi tìm Mẫu thân.
"Mẫu thân, Đại ca khi nào về? Ca ca đi vắng, Hồng Liên g/ầy hẳn... Nàng tích cho ca ca cả đống trứng, phải về sớm thôi!"
Mẫu thân nghe vậy, mắt lấp lánh lệ quang: "Sắp rồi, sắp rồi."
"Sao mẫu thân lại khóc?"
"Đồ ngốc, mẹ đâu có khóc. Mẹ đang vui đấy."
Lưu m/a ma thấy Mẫu thân xúc động, liền dắt ta ra khỏi phòng.
Ta hỏi bà: "Rốt cuộc vì sao Mẫu thân khóc?"
"Nhị công tử, Phu nhân khóc một nửa vì Thế tử, nửa còn lại vì Thế tử phu nhân."
Lưu m/a ma kể ta nghe rất nhiều.
Bà nói, Đại ca rời phủ ba tháng là để trị bệ/nh.
Tổ phụ năm xưa từng tìm được danh y ở Nam Bình.
Vị lão danh y tuổi cao sức yếu, không thể kinh lịch xa xôi, nên Đại ca phải tự đến.
Nhưng khi ấy Đại ca nhất quyết không chịu đi, còn nói mọi thứ đều do mệnh trời, Diêm Vương muốn thu người thì ai ngăn được.
"Nhưng giờ Thế tử gặp được Thế tử phu nhân, lại nhen nhóm ý chí cầu sinh, Phu nhân tự nhiên vui mừng."
"Chỉ có điều Thế tử phu nhân vừa mang th/ai, Thế tử lại đi xa ba tháng, lòng dạ Phu nhân cũng đ/au như c/ắt."
Cuối cùng Lưu m/a ma dặn ta: "Nhị công tử, ngài cũng là người tâm lý. Thế tử phu nhân sợ Hầu gia cùng Phu nhân, nhưng chẳng sợ ngài."
"Nay Thế tử vắng mặt, ngài hãy ở bên Thế tử phu nhân nhiều vào, được chứ?"
Đương nhiên là tốt quá.
Những ngày kế tiếp, ta luôn bên Hồng Liên.
Nàng luyện chữ, ta cùng ngồi bên.
Nàng làm vườn, ta phụ giúp.
Đôi khi Tiểu Thất qua chơi, cả ba cùng quây quần.
Tháng ngày lặng lẽ trôi, bụng Hồng Liên cũng đã hơi lộ dáng.
Chỉ là Đại ca chưa kịp về, kinh thành đã lo/ạn lạc.
6
Cuối tháng bảy, đầu tháng tám, quanh kinh thành bỗng dưng phát dịch.
Khi triều đình tra ra ng/uồn cơn, trong thành đã nhiều người nhiễm bệ/nh.
Theo lương y, người mắc bệ/nh trước ói mửa tiêu chảy, sau sốt cao liên miên, uống bao th/uốc cũng vô dụng.
Vật vã bảy tám ngày rồi tắt thở.
Trong khoảnh khắc, hoàng thành nội ngoại nhốn nháo.
Hồng Liên không hiểu thế nào là thời dịch, nhưng nghe nói ở ngoài nguy hiểm, liền xông đến viện tử Phụ thân.
Bình thường nàng rất sợ Phụ thân.
Chỉ cần dùng cơm cùng ngài, nàng không dám động đũa quá lần.
Về sau Phụ thân phát hiện điều này, cũng ít khi xuất hiện trước mặt nàng.
Nay thấy nàng tự tìm đến, Phụ thân rất ngạc nhiên, tưởng nàng khó chịu trong người: "Có chỗ nào không ổn sao?"
Hồng Liên nghe vậy, nước mắt "rơi rụng" lã chã.
Một tay xoa bụng, tay kia kéo tay áo Phụ thân: "A Yến! Về! A Yến! Về!"
Nàng lặp đi lặp lại mấy chữ ấy, nhưng Phụ thân lập tức hiểu ý.
Ngài gật đầu trịnh trọng: "Yên tâm, phụ thân đã phái người đi đón. Nhiều nhất mười ngày nữa, A Yến sẽ về."
Nghe nói mười ngày sau Đại ca về được, lòng Hồng Liên mới tạm yên.
Chưa đầy mười ngày, Đại ca đã trở lại.
Vừa thấy Đại ca, Hồng Liên hớn hở dắt chàng vào vườn.
Nàng chỉ những luống rau xanh mơn mởn cùng đàn gia cầm rong chơi, vui vẻ nói: "Đều làm cho anh ăn!"
Đại ca thấy nàng chỉ nghĩ đến mình, cũng vui lây.
Nhưng niềm vui chưa tròn nửa canh giờ, Đại ca đã bắt đầu nôn mửa.
Phụ thân biết chuyện, vừa sai người mời thái y, vừa lệnh tách Đại ca và Hồng Liên ra.
Hồng Liên không chịu, Phụ thân kiên nhẫn giải thích: "A Yến bệ/nh rồi, con đang mang th/ai, tuyệt đối không được tiếp xúc!"
"Đợi chàng khỏi, hai người sẽ gặp lại."
Hồng Liên đỏ mắt xoa bụng, im lặng hồi lâu.
Phụ thân nhìn nàng tội nghiệp, lòng đ/au như c/ắt nhưng vẫn không mềm lòng.
