Khi nhìn thấy vài sợi tóc bạc điểm trên mái tóc nàng, nước mắt ta bỗng lăn dài. Hồng Liên như thuở nào giơ tay lên, muốn xoa đầu ta. Nhưng giờ đây thân hình ta đã cao hơn cả Đại ca, nàng với không tới, ta đành cúi người xuống. Bàn tay ấm áp vuốt ve mái tóc, giọng nàng dịu dàng tựa năm xưa: 'Đã là trượng phu, sao còn khóc lóc?'
Suốt ba ngày liền, Hồng Liên thay đổi đủ món ngon đãi ta. Dù giờ đây ta đã là tâm phúc của Thái tử, trong mắt nàng, ta vẫn là cậu bé g/ầy gò ngày nào. Sợ ta ở Giang Nam thiếu ăn, nàng ngày ngày mổ gà. Nhớ lại những năm trước mỗi lần đòi ăn, nàng chỉ cho một con mỗi tháng. Còn lại toàn dành cho Đại ca, hai cháu nhỏ cũng chẳng dám tranh.
Biết ta sang tháng lại đi Giang Nam, nàng sớm chuẩn bị sẵn sàng. Hái hết rau cải ngoài vườn, trần qua nước sôi phơi khô. Lại gi*t phân nửa đàn gà vịt trong chuồng, làm thành lạp xưởng. Cá khô, tôm khô xếp đầy mấy gói. Cả món mùi hương xuân ta thích, nàng dành cho hai hũ. Đó là thứ nàng đặc biệt về thôn hái từ mùa xuân, chỉ vì ta ưa thích.
Trước lúc lên đường, Đại ca xin nghỉ việc tiễn ta. Nhìn hai người chất từng gói đồ lên xe, lòng ta chợt nghẹn lại. Hồng Liên vỗ vai ta cười: 'Nhị Lang sắp thành thân rồi, đừng khóc nữa.' Cháu lớn nói: 'Nhị Thúc ơi! Phụ thân bảo lần này chú chỉ đi ba tháng, xuân sang sẽ về!' Đứa nhỏ nghịch ngợm, thấy ta rơm rớm liền lấy tay vạch má: 'X/ấu hổ! X/ấu hổ!'
Xe ngựa dần xa, ta ngoái đầu nhìn lại. Bóng dáng họ đứng trước cổng vẫy tay, khiến ta chợt thấy gió lạnh chẳng còn buốt giá. Cha mẹ tuy khuất núi, nhưng còn Đại ca, còn Hồng Liên, còn hai cháu nhỏ - có lẽ vì thế mà lòng ta ấm áp.
Lần thứ hai nam hạ, là năm thứ hai sau khi kết hôn với Minh Châu. Tóc mai Hồng Liên điểm thêm sợi bạc. Vẫn như mọi khi, nàng sợ ta ở chốn phồn hoa chịu đói, lại chất đầy xe hành lý. Không những thế, còn nhét vào tay áo ta phong bao đỏ. Ta bật cười: 'Chị dâu, ta đã thành gia thất rồi mà!' 'Phải giữ lấy, mẹ ta dặn xuất hành phải mang theo để cát tường.' Minh Châu vừa lộ dáng bầu bĩnh, cũng cười khuyên: 'Phu quân nghe lời chị đi.'
Từ ngày về làm dâu, nàng cùng Hồng Liên chăm lo gia đình. Nay sắp đón thêm thành viên mới, cả nhà đều hân hoan. Ta bịn rịn từ biệt, lại lên đường.
Trở về đúng lúc Minh Châu lâm bồn. Kẻ từng tra án trăm quan, ch/ém đầu ngàn tội, giờ đứng trước phòng sinh run như cầy sấy. Chợt hiểu năm xưa Đại ca đứng không vững là vì đâu. Hồng Liên lúc này lại tỉnh táo hơn cả mẫu thân ngày trước, sai khiến tỳ nữ nấu nước, mời lang y đợi sẵn, vẫn bà đỡ trong phòng. Đến khăn quấn trẻ cũng đã chuẩn bị sẵn.
Đứa bé chào đời, nàng bế ra cho ta xem: 'Nhị Lang! Giờ chú đã làm cha rồi!' Tay ta run run đón lấy hài nhi, thấy đôi mắt giống hệt Minh Châu, lòng chùng xuống như nước. Hồng Liên cười hiền: 'Từ nay nhà ta thêm náo nhiệt.'
Đúng vậy! Từ ngày nàng về, phủ An Viễn Hầu chưa lúc nào vắng tiếng cười. Hai mươi năm qua, cha mẹ dù đã khuất, nhưng gia đình vẫn ấm êm. Quả như phụ thân nói, được Hồng Liên làm chủ mẫu, thật là phúc phần lớn lao.
Mấy hôm sau, ta tâm sự cùng Đại ca. Chàng nhìn người vợ đang cho gà ăn, ánh mắt dịu dàng: 'Được nàng làm thê tử, Tống Yến này thật tam sinh hữu hạnh.'
(Hết chính văn)
Ngoại truyện 1 - Tống Yến
Từ nhỏ ta thể chất yếu ớt, sống nhờ th/uốc thang. Tuy là thế tử An Viễn Hầu phủ, các tiểu thư kinh thành đều chê bệ/nh tật. Tưởng mình sẽ ch*t trẻ, nào ngờ mẫu thân tìm được hôn sự. Hôm định thân, bà khóc đỏ mắt: 'A Yến, mẹ có lỗi với con. Nếu mẹ không phải là...' Ta biết bà luôn tự trách về thể trạng của ta. Ngay cả việc các tiểu thư không đoái hoài, bà cũng quy tội mình. Nhưng ta chưa từng nghĩ vậy.
Ta an ủi mẹ, bà mới nói về hôn sự: 'Nàng là con nhà nông dân, bát tự cực tốt. Đại tự quốc sư cũng khen mối này, chỉ là...' Lời sau mẹ không nói hết. Ta hiểu - thế tử phủ hầu cưới con gái ngốc, chuyện này kinh thành đã đồn xa. Ta mỉm cười: 'Mẹ ơi, nàng không chê con, con đâu dám chê nàng.'
Thật sự, ta không hề kh/inh thường Hồng Liên. Đúng hơn, nàng không chê ta, đã là may mắn lắm rồi. Dù bao năm qua đi, ta vẫn nhớ như in đêm tân hôn. Lúc ấy nghĩ: Thân này chẳng qua được vài năm. Thôi thì...
