Trước khi rời đi, Tam hoàng tử bất chợt sai người triệu ta đến.
Hắn ngồi nơi thượng tọa, thong thả xem xét sách trong tay, chẳng đoái hoài đến ta quỳ lâu.
Đến khi trời tối đen, ta suýt ngã quỵ nơi đất, hắn mới từ tốn đặt sách xuống, thản nhiên nói: "Nếu hôm nay nàng mặc thanh y, hồng y lại bị người khác lợi dụng làm văn tấu, thì biết lấy gì che chở cho Điệp nhi?"
Ta gi/ật mình, chợt hiểu ra.
Hẳn là Quận chúa đã kể hết chuyện hôm nay cho Tam hoàng tử, mà người trước mặt này, chẳng tin những lời trên giấy trắng mực đen của ta.
Cuộc tranh đấu giữa các thiên kim Tướng phủ liên lụy đến người con gái trong tim hắn, khiến hắn bực bội, nhưng lại chẳng muốn Triệu Thư Điệp thấu hiểu mưu đồ, tổn thương t/âm th/ần, nên mới dùng cách này để răn đe.
Ta cúi đầu, khẽ mỉm cười: "Trong hồng y của thần nữ có thêu hai chữ 'Vô Ưu', dẫu bị người nhặt được cũng chẳng liên lụy đến Quận chúa."
Đáp án này khiến Tam hoàng tử hài lòng, phẩy tay ban chút vàng bạc rồi đuổi ta đi.
Không lâu sau, hình ph/ạt dành cho Trịnh Thuần Nhu được ban xuống, nhờ Quận chúa tâu rằng tội chưa đến mức t//ử h/ình, nên đổi thành cạo đầu đi tu, suốt đời giam mình nơi cửa Phật để chuộc tội.
Ta nhìn theo cỗ xe chở Trịnh Thuần Nhu khuất dạng, liếc mắt nhìn kế mẫu đang khóc lóc thảm thiết bên đường, khóe mắt nheo lại.
Kẻ đáng gh/ét chỉ còn một người nữa thôi...
12.
Từ khi Trịnh Thuần Nhu rời đi, kế mẫu ta tiêu điều hồi lâu, rồi mưu tính h/ãm h/ại ta.
Ta nghe thấy tiếng lòng đ/ộc địa của bà:
【Con tiện nhân này h/ủy ho/ại một đôi con cái ta, còn mơ tưởng làm đích nữ Tướng phủ hưởng vinh hoa? Thật là mộng tưởng!】
【Nhất định phải khiến nó nếm trải nỗi đ/au x/é lòng, ch*t thảm như mẹ nó năm xưa!】
Ta thấy bà xin phụ thân về thăm gia tộc.
Khi trở về, vẻ ủ rũ đã biến mất, quan trọng nhất là trong người bà đã giấu một loại đ/ộc dược.
Thứ đ/ộc này, giống hệt loại đã gi*t mẹ ta năm xưa.
Kế mẫu muốn ta lặp lại số phận mẫu thân, âm thầm ch*t vì đ/ộc dược.
Năm xưa sau khi mẹ qu/a đ/ời, ta trốn khỏi Thừa tướng phủ, nay đây mai đó.
Ba năm trời ăn xin độ nhật, mùa đông giá rét phải co ro cùng bầy chó hoang trong miếu hoang, đói quá thì mò thức ăn thừa trong thùng rác nhà người.
Cuối cùng, ta tìm đến biên ải gặp được di mẫu.
Di mẫu thương tình nhận nuôi, nuôi nấng ta thành nhân.
Nhưng mối h/ận mẫu thân bạc mệnh chưa từng ng/uôi ngoai!
Một năm trước, ta quyết tâm trở về phủ đại nhân b/áo th/ù.
Từ biệt di mẫu, giả làm dân lưu tịch đến kinh thành, làm tiểu nhị quán rư/ợu ba tháng để nắm rõ thế lực kinh thành.
Lại đến các xưởng vải, quán trà, thấu hiểu sinh hoạt của quý tộc.
Sau khi thấu tỏ cục diện, ta giả làm con nuôi nhà nông nghèo, gõ cửa Thừa tướng phủ mở đường b/áo th/ù.
Trịnh Thuần Nhu mượn tay người khác hủy ta, thất bại phải vào chùa ni.
Giờ đây, kế mẫu muốn dùng đ/ộc dược hại ta - thứ đã nhuốm m/áu mẫu thân, ta sao để yên?
Kế mẫu, lần này đành phải tiễn ngươi lên đường!
Ta tìm Thị lang Đại lý tự Thẩm Chước, kể hoàn cảnh hiện tại.
Quả nhiên hắn thở dài, quyết định ra tay tương trợ.
"Chỉ hiềm chưa rõ kế mẫu dùng cách nào hạ đ/ộc. Để bảo đảm an nguy, những ngày tới ta sẽ phái người Đại lý tự hộ tống."
Hắn lo lắng khôn ng/uôi.
Ta lắc đầu: "Đại nhân không cần, nếu kế mẫu phát hiện ắt cảnh giác, khó tìm manh mối."
"Tiểu nữ có kế khiến kế mẫu rối lo/ạn, tự lộ chân tướng! Chỉ mong đại nhân khi ấy giúp đưa phụ thân đi xa, đợi thời cơ chín muồi."
Sau khi Thẩm Chước đồng ý, ta trở về phủ chuẩn bị.
Ba ngày sau, ta giả bộ e thẹn đến trước mặt kế mẫu:
"Mẫu thân, nương thân của con đã trở về."
13.
Nghe vậy, kế mẫu đ/á/nh rơi chén trà, r/un r/ẩy chất vấn:
"Làm gì có chuyện đó! Mẹ ngươi ch*t từ mười ba năm trước, sao lại thấy được? Đừng nói nhảm!"
Ta khẽ cười đáp:
"Nếu mẫu thân không tin, con sẽ mời nàng vào đây, mẫu thân nhìn rõ xem có phải nương thân không."
Mặt kế mẫu đờ đẫn, toàn thân co cứng. Khi bóng người hiện dần trong ánh nắng, bà ta hét thất thanh ngã vật ra sau:
"M/a! Có m/a!"
Ta đứng cao nhìn xuống, khẽ cười lạnh: "Mẫu thân nói gì lạ? Trần gian đâu có q/uỷ? Hay là mẫu thân nhìn lầm?"
Kế mẫu hoảng lo/ạn, mắt thất thần nhìn bóng người:
"Không thể nào! Ta tận mắt thấy ngươi ch*t năm đó! Sao còn hiện về được!"
Bóng người từ từ nở nụ cười q/uỷ dị, khẽ nghiêng cổ:
"Sao? Thấy ta mà sợ hãi thế?"
"Phải chăng vì đã làm chuyện có lỗi?"
Vừa dứt lời, bóng người bỗng phóng to trước mặt kế mẫu, hai hố mắt đầy m/áu đỏ.
Kế mẫu gào thét, đi/ên lo/ạn bò lùi, miệng không ngừng kêu rên:
"Chủ mẫu! Năm xưa tôi sai rồi! Xin tha mạng!"
