“Công chúa sao lại ở đây?”
Ta lạnh lẽo cười một tiếng:
“Ồ? Bản công chúa không ở trong cung điện của mình, vậy nên ở nơi nào?”
Nói rồi ta khom người xuống, nhìn cô Vân Phương mặt mày tái mét. Cô Vân Phương rốt cuộc là người hầu hạ mẫu hậu, nhanh chóng trấn định tinh thần:
“Lão nô chỉ phụng mệnh của nương nương, đến xem công chúa đêm qua ngủ có ngon không.”
Ta đi quanh cô Vân Phương một vòng.
“Bản cung tốt hay không cần chi nhờ ngươi lo lắng. Ngược lại ta muốn nhắc nhở cô Vân Phương một chút, sợ rằng cô sắp gặp họa rồi.”
“Hả?”
Vân Phương rõ ràng không hiểu lời ta. Ta cũng chẳng để ý, trực tiếp hướng ra ngoài cửa gọi:
“Người đâu! Kéo xuống đ/á/nh ba mươi trượng!”
8
Trong chớp mắt, cung điện chìm vào tĩnh lặng ch*t chóc. Mấy cung nữ và thái giám nhỏ nhìn nhau, không dám tiến lên. Rốt cuộc Vân Phương là người của mẫu hậu. Mấy kẻ trước mặt tuy nói là hầu hạ ta, nhưng đều do mẫu hậu sắp đặt từ trước, cũng chẳng trong sạch gì. Nhưng cũng chẳng sao.
Ta phá lên cười:
“Sao, không đ/á/nh nàng, ch*t chính là các ngươi đấy. Trong hoàng cung, chốn tôn nghiêm của công chúa. Một tên nô tài không được thông báo, muốn vào thì vào, muốn đi thì đi. May mà nàng không phải thích khách, nếu là thích khách, bản cung còn mạng sống sao? Hay nói, các ngươi đều không muốn sống nữa?”
Ta tuy cười, nhưng thần sắc lại ngang ngược đi/ên cuồ/ng. Rốt cuộc, ta đã không còn là trưởng công chúa ngoan ngoãn nghe lời của kiếp trước nữa. Ta đã từng đi/ên cuồ/ng, từng ch*t một lần rồi.
Chốc lát, các cung nữ và thái giám đều kh/iếp s/ợ, vội vâng mệnh hành sự. Vân Phương đến khi bị họ đ/è xuống đất mới chợt tỉnh ngộ:
“Công chúa, người đang làm gì vậy? Ta là người của hoàng hậu nương nương!”
Ta thản nhiên nhìn nàng:
“Rồi sao?”
Vân Phương gào thét:
“Rồi sao ư? Cho dù nô tài có tội, cũng phải do hoàng hậu nương nương trừng ph/ạt!”
Ta cười lạnh, khom người nâng cằm tên nô tài xảo trá này:
“Phải không? Nhưng hôm nay bản cung tâm tình tốt, nhất định phải tự tay trừng ph/ạt ngươi, ngươi làm được gì?”
Dứt lời, ta phẩy tay ra lệnh:
“Bịt miệng nàng lại, đừng làm phiền người khác. Ta muốn mỗi gậy đều thấy m/áu, nếu một gậy nào không thấy...”, ta chỉ vào bốn người họ, làm điệu bộ ch/ém đầu.
Bọn họ sợ hãi gật đầu lia lịa, thái giám nhỏ lập tức x/é vải trên người bịt miệng Vân Phương. Nhìn động tác nhanh nhẹn này, ta vô cùng hài lòng.
Chẳng bao lâu, tiếng roj đ/ập vang lên. Ta còn chưa thỏa mãn, thái giám nhỏ đã hớt hải chạy vào:
“Không tốt rồi công chúa! Cô Vân Phương... cô ấy...”
“Hoảng lo/ạn cái gì?”
“Cô Vân Phương đã tắt thở rồi!”
Ta thản nhiên ngắm nghía bàn tay trắng nõn của mình:
“Đánh đủ ba mươi gậy chưa?”
Thái giám sửng sốt, không ngờ ta lại hỏi vậy:
“Bẩm, mới hai mươi bốn gậy.”
“Ồ, chẳng phải nói ba mươi gậy sao? Lẽ nào ch*t rồi thì không đ/á/nh nữa? Xem ra lời bản cung vô dụng lắm?”
Phịch! Thái giám r/un r/ẩy quỳ rạp xuống:
“Nô tài đáng ch*t, xin đi bổ sung số gậy còn lại.”
Ta bực dọc phẩy tay. Lúc thái giám lui ra, bước chân còn không vững. Hắn có lẽ không hiểu nổi, vì sao công chúa hiền lành ngày xưa bỗng biến thành la sát nữ. Nhưng ta không quan tâm, cũng chẳng muốn giải thích. Những kẻ chưa từng nếm trải nỗi đ/au của ta, vĩnh viễn không thể hiểu.
9
Ta vươn vai nhìn đám nô tài quỳ dưới đất, lại ngắm th* th/ể nhuốm đỏ m/áu trong sân, gật đầu hài lòng:
“Đứng dậy! Khiêng x/á/c Vân Phương theo ta vào yết kiến mẫu hậu!”
Mọi người r/un r/ẩy đứng lên.
Đến Trường Xuân cung, ta không cho người thông báo. Nhớ lại kiếp trước khi làm chất tử, cung điện của mẫu hậu ta vẫn thường tự tiện ra vào. Khi ấy, ta chỉ tưởng mình là công chúa được sủng ái nhất. Nay nghĩ lại, thật đáng buồn cười!
Vào trong, ta thấy mẫu hậu ngồi trang nghiêm trên ghế, quầng mắt thâm đen. Rõ ràng đêm qua bà không ngủ được. Ta cung kính tiến lên:
“Mẫu hậu, Vãn Ninh đến thăm người.”
Nghe tiếng, mẫu hậu ngẩng đầu, thấy ta đứng dưới bỗng trợn mắt:
“Á!”
Ta giả vờ lo lắng:
“Mẫu hậu làm sao vậy? Con là Vãn Ninh đây!”
Vừa nói ta vừa cố ý bước lên hai bước. Mẫu hậu không tự chủ lùi lại:
“Ngươi... ngươi...”
Lắp bắp mãi không nói nên lời. Lúc này, một cung nữ hốt hoảng chạy vào thì thầm bên tai mẫu hậu. Mẫu hậu kinh hãi nhìn ta, mặt mày khó tin. Khỏi cần đoán cũng biết tin Tiểu Thúy đã truyền đến. Xem ra Tiểu Thúy đã đi đời. Kẻ bất trung, không ch*t sao được?
Ta giả vờ quan tâm hỏi:
“Mẫu hậu có chuyện gì sao? Nhân tiện nói luôn, sáng nay Tiểu Thúy hầu hạ con cũng không biết đi đâu rồi?”
Nói rồi ta chăm chú nhìn mẫu hậu. Mẫu hậu bình thản uống trà:
“Người trong cung của con, lại đến hỏi ta?”
Ta vội nhận lỗi, nhưng lại cười nhạo:
“Mẫu hậu, người trong cung con tạm không bàn. Vậy hãy nói về người trong cung của mẫu hậu đi!”
Mẫu hậu nghi hoặc:
“Người trong cung ta?”
Ta mỉm cười:
“Chính là cô Vân Phương của người đó!”
Nghe đến Vân Phương, sắc mặt bà thoáng hiện hoảng lo/ạn. Sáng sớm, bà đã phái Vân Phương đi thăm dò tin tức của ta, nhưng đến giờ vẫn chưa về. Làm sao bà không sốt ruột?
Ta thưởng thức vẻ giả bộ bình tĩnh của bà một lúc, mới từ tốn cười:
“Không gấp, lát nữa mẫu hậu sẽ được thấy Vân Phương. Chỉ là nàng ta thất lễ, dám xông vào cung điện của nhi thần. Nhi thần chỉ răn dạy vài câu, nào ngờ nàng dám thất ngôn. Nhi thần vốn nghĩ nàng là người của mẹ, dù hỗn láo trước mặt con cũng chẳng sao, chỉ sợ thói x/ấu này lọt đến tai ngoại nhân, lại bàn tán mẹ giáo hóa vô phương. Nên nhi thần đã thay mẹ dạy dỗ nàng rồi.”
