1
Phụ thân Triệu Vĩnh An của ta lúc tòng quân, có dặn rằng nếu ch*t nơi biên ải, sẽ cho mẫu thân cải giá với kẻ săn b/ắn trong thôn.
Nhưng kẻ săn b/ắn ấy tuy què một chân, lại dữ tợn bậc nhất, một quyền có thể gi*t ch*t hổ, nghe đâu còn đ/á/nh ch*t cả tiền thất.
Mẫu thân gả đi, khác nào đưa vào chỗ ch*t.
Ba năm sau, quả nhiên hung tín về cha truyền đến.
Nãi nãi cùng các trưởng lão nhận hai mươi lạng bạc của kẻ săn b/ắn, ép b/án mẫu thân đi.
1
Ngày hung tín cha truyền đến, mẫu thân đang giặt áo bên sông.
Tháng chạp giá rét, nước sông lấp lánh băng vụn, lạnh thấu xươ/ng.
Nãi nãi không cho dùng nước nóng, bảo củi quý giá, không phải thứ đứa tiện tỳ đẻ không nổi con trai như nàng được dùng.
Ta lên núi cố gắng nhặt thật nhiều củi, nhưng khi mang về đều bị nhị thúc đ/ốt lò sưởi, hai mẹ con ta dám dùng thêm một nhánh cây cũng bị nãi nãi đ/á/nh đ/ập tà/n nh/ẫn rồi mắ/ng ch/ửi ba ngày ba đêm.
Ta muốn giúp đỡ, bị mẫu thân xua đi.
"Bên sông lạnh, nàng sang kia chơi đi, chỗ ấy có nắng chiếu, ấm hơn."
Hai mẹ con ta mặc áo mỏng, giữa đông đành phải tắm nắng trưa để hơi ấm.
Áo giặt xong, về đến nhà, nãi nãi cùng các trưởng lão đã đợi sốt ruột.
Họ sốt ruột, nhưng chẳng ra sông tìm.
Nãi nãi cốt để mẫu thân giặt xong chỗ áo hôm ấy.
"Giặt chậm thế này, lại không biết đi đâu dong chơi, đúng là đồ tiện tỳ, Vĩnh An không có nhà, lòng dạ đã bay đi đâu mất."
Bà ta như thường lệ trách m/ắng, ném đến một bọc vải.
"Quan gia đưa tin đến, Vĩnh An bị mày khắc ch*t rồi, từ khi cưới mày về, con ta chẳng gặp chuyện gì lành. Nay Vĩnh An mất rồi, mày cũng mau gả đi, đừng ở lại họ Triệu gây họa."
Gói đồ nhỏ bé kia chính là hai bộ quần áo rá/ch của mẫu thân.
Nãi nãi vội vàng thế, dường như cũng chẳng đ/au buồn gì cho cái ch*t của cha ta.
Không biết còn tưởng ch*t con chó già trong thôn.
Mẫu thân không nói gì, chỉ siết ch/ặt tay ta.
"Nương, cho con mang nàng theo được không?"
Mẫu thân cũng chẳng mấy đ/au buồn, chỉ lo cho ta.
Nãi nãi trừng mắt quát: "Xem kẻ săn b/ắn có muốn trả bạc không, con nhỏ lớn thế này b/án cho kẻ buôn người cũng đổi được mười lạng."
Mẫu thân nắm tay ta càng ch/ặt.
Hai mẹ con đều biết, hễ mẫu thân đi rồi, nãi nãi sẽ b/án ta ngay, quyết không nuôi thêm một ngày.
2
Mẫu thân vác bọc đồ, nắm ch/ặt tay ta, bị nãi nãi cùng các trưởng lão đuổi đến nhà Trương Liệp Hộ.
Hắn đang mài d/ao trong nhà, tiếng vạch vạch không dứt, một chân g/ãy không co duỗi được, đành chống sang bên, dáng vẻ hết sức kỳ quái.
Trên mặt hắn vết s/ẹo từ dưới khóe mắt trái vắt ngang lên trên khóe miệng phải, như chia đôi khuôn mặt, càng thêm dữ tợn.
Ta nép sau lưng mẫu thân.
Ở nhà họ Triệu hay nơi đây, khác biệt dường cũng chẳng mấy.
Trương Liệp Hộ nhìn hai mẹ con.
"Các người ép b/án người đàn bà này cho ta, hai mươi lạng bạc đã quá đắt, đừng nghĩ thêm gì nữa."
Hắn có vẻ không vui lấy mẫu thân, huống chi thêm đứa con riêng như ta.
Nãi nãi ta cao giọng: "Vĩnh An nhà ta năm xưa cũng từng c/ứu mạng ngươi, giờ hắn mất rồi, giao đồ tiện tỳ này cho ngươi, ngươi cũng nên biết ơn."
"Đứa tiện tỳ này giờ đã hướng về ngươi, muốn mang con nhỏ ch*t ti/ệt này cho ngươi làm con gái, ngươi cũng có phúc đấy, một lúc có vợ có con. Ta không đòi nhiều, ngươi trả thêm mười lạng bạc nữa là được."
Nhiều nhà cả năm chỉ ki/ếm được hai ba lạng bạc, mười lạng đủ m/ua một mẫu ruộng tốt, là món tiền lớn.
Ta vốn chẳng đáng giá ngần ấy.
Trương Liệp Hộ lại liếc bà ta, không nói gì.
Dân làng đều bảo hắn ít nói, nhưng hễ mở mắt ra có thể dọa ch*t người.
Nãi nãi ta đẩy mẫu thân một cái, khiến thân hình g/ầy guộc suýt ngã.
Mẫu thân kéo ta bước lên hai bước, quỳ phịch xuống: "Trương... đại ca, nàng nhà tôi ăn ít, làm được việc, xin ngài cho đứa nhỏ con đường sống?"
Trương Liệp Hộ lúc này mới nhìn sang, nhíu mày ngắm ta, ánh mắt khó hiểu.
Mẫu thân gi/ật tay, ta cũng theo đó quỳ phịch xuống.
"Gọi đi."
Ta nhìn Trương Liệp Hộ, cùng vết s/ẹo dữ tợn trên mặt hắn, miệng r/un r/ẩy: "Cha!"
Trương Liệp Hộ sững người, vết s/ẹo trông càng hung á/c.
Nãi nãi ta đ/á vào lưng ta: "Cha mày vừa ch*t, đã vội gọi người khác là cha, đồ tiện tỳ, giống cái đồ tiện tỳ mẹ mày, lòng dạ sớm hướng ra ngoài rồi."
Bà ta đ/á từng cú, ta nằm phục dưới đất bất động, không dám chống cự càng không dám kêu.
Từ nhỏ đến lớn vẫn thế, miễn bà ta đ/á/nh cho hả gi/ận thì sẽ thôi.
Mẫu thân bò tới muốn c/ứu ta, bị trưởng lão đ/á sang bên.
Ở nhà họ Triệu mãi thế này, mẫu thân không c/ứu được ta, cũng không c/ứu được chính mình.
"Đủ rồi!"
Trương Liệp Hộ đứng dậy, bước vào nhà, ném ra mười lạng bạc.
"Con nhỏ này từ nay là con nhà ta."
3
Ta ngẩng đầu nhìn Trương Liệp Hộ.
Mẫu thân không để ý lời hắn, nhưng ta nghe rõ.
Nãi nãi cầm bạc định đi, nhưng Trương Liệp Hộ chặn lại, đòi viết khế ước.
Nãi nãi không chịu, không muốn viết khế ước gì, nhưng Trương Liệp Hộ gi/ật lại bạc.
"Không ký, trả bạc đây."
Cuối cùng, dưới sự chứng kiến của trưởng lão cùng thôn trưởng, khế ước được viết ra, ta và mẫu thân đều thành người nhà Trương Liệp Hộ.
Mẫu thân vứt bọc đồ, bắt tay vào việc ngay.
Bà hy vọng chăm chỉ hơn, làm nhiều việc, Trương Liệp Hộ thấy sự cần mẫn của bà sẽ cho ta được no bụng, không đ/á/nh ta.
Nhà Trương Liệp Hộ bài trí đơn sơ, ba gian chính, gian giữa là phòng khách, hai bên mỗi bên một phòng ngủ.
Nhưng chỉ một phòng có giường, phòng kia trống không.
Mẫu thân dẫn ta xem nhà củi.
Nơi đây củi xếp gọn gàng, trong phòng cũng sạch sẽ.
Mẫu thân dọn dẹp củi, tìm ván đóng cho ta một cái giường.
"Nàng, đừng sợ."
Đây sẽ là chỗ ngủ đêm của ta.
Ta trải rơm lên giường: "Mẹ, con không sợ."
Dù sao ở nhà họ Triệu cũng mãi thế này, cha còn ở nhà chê ta cản trở việc cha mẹ sinh em trai, luôn đuổi ta ra nhà củi.
Nhà củi họ Triệu còn bẩn hơn nhiều, có chuột có rắn, mùa đông lạnh c/ắt da mùa hè nóng như nung, bao năm nay ta cũng đều qua được.
