Tôi cùng Nương nhìn nhau, mặt đối mặt.
Đêm ấy, chúng tôi ngủ chẳng yên lòng, song lại ấm áp lạ thường.
Tôi thu mình trong chăn, khẽ nói: "Nương ơi, ấm quá."
Mùa đông xưa nay, chưa bao giờ tôi được ấm như thế.
Hơn nữa, tối qua được ăn cơm, bụng dạ cũng ấm êm.
Tôi cảm thấy, giờ đây mới thật sự là đang sống.
Nương xoa đầu tôi: "Nàng à, hôm nay con đã gọi người ấy là Đa, ngày mai cũng thế, sau này mãi mãi đều gọi như vậy."
Tôi gật đầu: "Vâng."
Trương Liệp Hộ đối đãi với tôi còn hơn cả Đa ruột.
Về sau, cơm nước Nương nấu dần dần nhiều hơn.
Bà chẳng dám nấu quá lượng một lần, chỉ tăng từng chút một.
Qua mấy ngày, cuối cùng bà đã nắm rõ tính khí cùng khẩu phần của Trương Liệp Hộ.
Ông ăn rất nhiều, lượng bằng cả tôi và Nương cộng lại.
Nhưng ông chẳng bao giờ ngăn cấm chúng tôi ăn.
Chúng tôi ăn ít, trái lại ông còn nhíu mày.
Ông lên núi săn b/ắn, bắt được thú lớn thì đem b/án, thỉnh thoảng giữ lại gà con hay thỏ nhỏ, bảo Nương hầm lên ăn.
Ông chỉ ăn một nửa, nửa còn lại để dành cho tôi và Nương.
Từ nhỏ tới lớn, tôi chỉ được ăn thịt ba lần, đây là lần thứ tư.
Thịt ngon thật, không trách Nãi nãi cùng Nhị thúc ham thích đến vậy.
Nương thấy tôi ăn ngon lành, dành phần cho tôi nhiều hơn.
Tôi mải mê ăn, chẳng để ý, tối ấy ăn quá no, nửa đêm bụng đ/au quặn.
Tôi lăn lộn trên giường đ/au đớn, Nương xoa bụng cũng vô hiệu, bà chạy ra ngoài đào tro đáy nồi pha nước cho tôi uống.
Nhưng tôi vừa uống một ngụm liền nôn thốc ra, bụng đ/au như muốn ch*t.
Trương Liệp Hộ xông vào phòng, thấy tình cảnh ấy, lập tức dùng chăn bông bọc lấy tôi, vác lên vai chạy đi.
Nương tôi loạng choạng chạy theo sau, không dám thốt lời nào.
Ông vác tôi chạy tới đầu làng, thẳng tay đ/á tung cửa nhà Lang trung.
Cả nhà Lang trung trong làng gi/ật mình h/oảng s/ợ, càu nhàu, nhưng khi nhìn thấy mặt ông liền im bặt.
Lang trung bắt mạch cho tôi, lại hỏi mấy ngày nay ăn gì.
"Ăn quá no, tích thực, Chiêu Đệ bình thường ăn uống kham khổ, đột nhiên ăn nhiều thịt như vậy, tiêu hóa không tốt. Không sao, cho uống th/uốc nôn ra, về nhà dùng nước nóng ấp bụng, mấy ngày tới ăn thanh đạm, qua vài hôm sẽ khỏi."
Ông ta pha chế thứ gì đó, đổ vào miệng tôi, tôi oẹ ra liền.
Cả phòng bốc mùi hôi thối khó chịu.
Vợ Lang trung lẩm bẩm bên cạnh: "Đây chính là chưa từng ăn đồ ngon, không có phúc hưởng, chẳng hưởng được phúc."
Trương Liệp Hộ ngẩng lên, trừng mắt nhìn bà ta một cái đầy gi/ận dữ, khiến bà ta co rúm vào phòng.
Tôi cũng cảm thấy x/ấu hổ.
Ăn thịt no quá sinh bệ/nh, quả như Nãi nãi từng nói, tôi chính là q/uỷ đói đầu th/ai, vô tích sự.
Trương Liệp Hộ lại vác tôi về, trên đường lầm lì hỏi: "Chưa từng ăn thịt à?"
Tôi tưởng ông chất vấn, khẽ đáp: "Đây là lần thứ tư, trước đây chỉ ăn được một hai miếng."
Nhà không cho tôi và Nương cả nước canh thịt, thật sự tôi chưa từng được ăn đồ ngon.
Ông ậm ừ một tiếng: "Về sau ăn nhiều lên thì quen."
Tôi bị bọc kín trong chăn, cũng chẳng nghe rõ.
Tôi bị bệ/nh, mấy ngày sau chỉ uống được cháo.
Trương Liệp Hộ mang kê về, lại thêm cả đường đỏ.
Kê và đường đỏ đều là thứ quý giá, chỉ phụ nữ ở cữ sau khi sinh mới được uống dăm ba bát, thêm chút đường đỏ.
Mỗi bữa tôi một bát cháo kê pha đường đỏ, uống ngon lành, còn hơn cả bữa ăn ở cữ của Nương.
Trương Liệp Hộ ngày ngày đứng nhìn tôi ăn, thấy sắc mặt tôi dần hồng hào, nét mặt ông rốt cuộc cũng tươi tỉnh hơn.
Ông đi sửa cửa lớn cho Lang trung, lại kéo Lang trung tới bắt mạch xem xét cho tôi, đợi khi Lang trung bảo không sao mới tiễn người đi.
Ông nói sẽ lên núi rình con thú lớn, mấy ngày không về, bảo Nương nướng nhiều bánh cho ông mang theo.
Nương nhào bột thêm mỡ lợn, trong bánh còn cho cả đường đỏ, bánh nướng thơm phức.
Lại đưa cho ông đôi tất bông dày và mũ bông đã làm mấy ngày qua.
Trương Liệp Hộ cầm bánh, nhìn tất và mũ, ngẩng lên liếc bà một cái, ánh mắt ôn hòa hẳn.
"Sắp Tết rồi, ta b/án xong con thú lớn sẽ đi m/ua hàng Tết, hai người nghĩ xem muốn m/ua gì."
Nương nắm tay tôi, đứng ở cửa tiễn ông.
Nhìn bóng lưng khập khiễng của ông, tôi nhịn không được hét to: "Đa ơi, sớm về nhé."
Dáng Trương Liệp Hộ khựng lại, chẳng ngoảnh đầu, chỉ vẫy tay với chúng tôi: "Về đi, ngoài này lạnh lắm."
Chúng tôi đợi năm ngày, ông vẫn chưa về.
Trời càng lạnh hơn, đến ngày thứ năm bắt đầu tuyết rơi.
Nương nhìn sắc trời càng lúc càng tối, lại nhìn tôi.
Bà chỉ vào lương thực trong bếp, dặn tôi chăm sóc bản thân, đói thì tự nấu ăn.
"Nương đi tìm ông ấy, chốc lát sẽ về, con chăm sóc tốt cho mình."
Bà thay quần áo, đeo d/ao đi rừng vào người, lại chuẩn bị một ngọn đèn dầu.
Tôi cũng cầm một con d/ao nhỏ, giấu kín trong người, lén theo bà.
"Nương ơi, Nương đi đâu con đi đó, chúng ta cùng đi tìm Đa về."
Trương Liệp Hộ chính là Đa của tôi, ông đối đãi với tôi còn hơn cả Đa ruột, sau này tôi chỉ có một Đa mà thôi.
Nương thở dài: "Nếu chúng ta thật sự gặp nạn, con một mình sống cũng khó khăn, thôi thì cùng đi vậy."
Hai mẹ con chúng tôi nắm tay nhau, lên núi.
Chúng tôi chỉ từng hái củi ven rừng, hiếm khi vào sâu bên trong.
Trong ấy có sói, lợn rừng, hổ báo, ăn thịt người.
Nhưng được ở bên Nương, nghĩ tới Trương Đa còn đang đợi chúng tôi nơi nào chẳng rõ, lòng tôi chẳng thấy sợ hãi.
Tuyết trời càng lúc càng dày, mới xế chiều mà trời đã tối mịt.
Đi trong rừng rất khó khăn, bước sâu bước cạn, đôi khi sơ ý rơi vào hố đầy lá cây.
Nương kéo tôi lên, cầm gậy dò đường phía trước.
Chúng tôi chưa đi bao lâu, đã nghe thấy tiếng bước chân nặng nề phía trước.
Nương cầm d/ao đi rừng, tôi cầm d/ao nhỏ, cả hai cùng căng thẳng kinh hãi nhìn thẳng phía trước.
Nếu thật sự phải ch*t tại đây, ít nhất cũng được ch*t cùng Nương.
Mà tiếng động phía trước càng lúc càng gần, chẳng mấy chốc hiện ra bóng người đàn ông cao lớn khập khiễng, ông ta đang kéo lê một con hổ, bước đi khó nhọc.
