Hai vệ sĩ bị người nhà họ Phó chặn ở ngoài cửa, trong phòng chỉ còn lại tôi và Phó Lẫm đang mơ màng.
Không khí lắng đọng trong chốc lát.
Tôi khuấy đều th/uốc trong bát.
Tiếng sứ trắng va vào nhau, trong trẻo vang lên.
Phó Lẫm hé mắt, thấy là tôi, liền vội nắm lấy cổ tay tôi.
"... A Du."
Giọng anh khàn đặc: "Đừng đi."
Tôi bình thản nhìn anh, đưa thìa sứ đến sát môi.
"Uống đi."
Phó Lẫm nhìn tôi một lúc, cuối cùng ngoan ngoãn mở miệng.
Đến khi th/uốc cạn, tôi đặt bát xuống, quay người định rời đi.
"Khoan đã!"
Người đang ốm không biết lấy đâu ra sức lực, cứ thế kéo gi/ật tôi lại.
Tay anh r/un r/ẩy, mò mẫm dưới gối lấy ra thứ gì đó, đưa đến trước mặt tôi.
Là chiếc nhẫn đính hôn.
"Anh tìm lại được rồi."
Phó Lẫm khẽ nói: "Tha thứ cho anh nhé, A Du."
"Đúng là Tiểu Uyển không biết điều, gây chuyện trước mặt em—"
Tôi không nhìn chiếc nhẫn, gi/ật mạnh vạt áo từ tay anh.
"Vậy anh quả thật mềm mại yếu đuối dễ đẩy ngã, còn bị Tiểu Uyển ép trong phòng thay đồ làm chuyện ấy."
Tôi chế nhạo khẽ: "Em hiểu rồi. Thiếu gia họ Phó là nam chính truyện bốn ái chăng?"
Mặt Phó Lẫm lập tức tối sầm.
"Thẩm Du! Em thật hỗn xược!"
Anh còn định nói, bị tôi bình thản c/ắt ngang.
"Dù anh nói gì đi nữa. Hôm nay, em đến đây là để hủy hôn ước."
Trước khi rời đi, tôi nghe thấy tiếng cười lạnh của Phó Lẫm.
"Thẩm Du, em bước ra khỏi cửa này, sớm muộn gì cũng phải quay lại c/ầu x/in anh."
9
Người hầu của Phó gia dẫn tôi đi qua sảnh tiếp khách, quanh co vào hành lang bên trong.
Tôi nhíu mày, "Đi đâu thế?"
Người hầu lớn tuổi kia mỉm cười ôn hòa, "Phu nhân đang lễ Phật ở hậu viện, phiền Thẩm tiểu thư đi thêm vài bước."
Bà ta lại chặn vệ sĩ của tôi, "Xin lỗi, nội trạm nhà tôi, không mời không vào được."
Không khí lập tức căng thẳng.
Tôi do dự hồi lâu, nhớ đến di vật của mẹ, đành nhún nhường trước.
"Hai tiếng, nếu tôi không ra, lập tức liên lạc với anh ấy."
Tôi khẽ nói với vệ sĩ, bước vào hậu viện Phó gia.
Mười phút sau, tôi dừng chân trước một tòa kiến trúc cổ xa hoa.
Từ đường Phó gia.
Lòng tôi chùng xuống, nghe thấy giọng Phu nhân họ Phó.
"Vào đi, đợi cô lâu rồi."
Người hầu bên cạnh nhìn chằm chằm vào tôi, ra vẻ nếu tôi không tự vào, sẽ trói tôi vào.
Tôi lặng lẽ bước qua ngưỡng cửa.
Phu nhân ngồi trên ghế Thái sư, lạnh lùng nhìn tôi.
"Quỳ xuống."
"Hả?" Tôi ngơ ngác, tưởng mình nghe nhầm.
Chưa kịp phản ứng, người hầu dẫn đường lúc nãy đã ấn tôi quỳ xuống đất.
Tôi gi/ận dữ: "Phu nhân, ý bà là gì?"
"Đồ của mẹ tôi đâu?"
Phu nhân họ Phó cười lạnh: "Phùng mẹ, t/át vào mặt."
Ngay lập tức, người hầu giơ tay, mặt tôi nóng bừng sưng tấy lên.
Thấy tôi im lặng, Phu nhân họ Phó thong thả uống ngụm trà.
"Tiên tổ ở trên, hôm nay ta sẽ thay Lẫm dạy dỗ con dâu."
"Rõ ràng đã đính hôn với Lẫm, lại công khai bỏ trốn hôn lễ, khiến Phó gia mất hết thể diện!"
"Bao năm Phó gia ngầm giúp Thẩm gia nhiều thế—cô báo đáp chúng tôi như vậy sao?"
Lòng tôi dần lạnh giá.
Phu nhân họ Phó căn bản chẳng có di vật gì của mẹ tôi.
Bà ta chỉ cố tình giăng bẫy, dụ tôi ra đây.
Người hầu kia vẫn siết ch/ặt lưng tôi, tôi chỉ biết im lặng.
Phu nhân họ Phó càng nói càng kích động, "A Oanh đi sớm. Ta thuận tiện, cũng thay nàng dạy dỗ con gái cho tử tế."
"Nếu nàng biết con gái mình là kẻ vo/ng ân bội nghĩa như vậy, A Oanh dưới suối vàng cũng không nhắm mắt được!"
Bà ta đối xử với tôi thế này.
Sao dám... sao dám nhắc đến mẹ tôi?!
Tôi không kìm nén nổi cơn gi/ận, đi/ên cuồ/ng lao về phía Phu nhân họ Phó.
Bà ta gi/ật mình, chén trà rơi vỡ tan tành.
Tôi túm tóc bà ta, định nói lời đe dọa, thì bị vệ sĩ ngoài từ đường kh/ống ch/ế.
Phu nhân họ Phó hoảng hốt, đầu ngón tay chỉ vào tôi r/un r/ẩy.
"Phản nghịch... thật là phản nghịch!"
"Con đi/ên này!"
Bà ta nghiến răng nghiến lợi, định lấy gia pháp ra trừng trị tôi.
"Phu nhân." Tôi lạnh lùng: "Bà rõ ràng chưa, tôi và Phó Lẫm chưa cưới, cưới chứng cũng không làm."
"Hành vi của bà bây giờ, thuộc tội m/ua b/án phụ nữ."
Tôi lại chỉ vào má sưng tấy, "cùng tội cố ý gây thương tích, tội danh chồng chất."
Phu nhân họ Phó tái mặt vì gi/ận, mấp máy môi, cuối cùng nói.
"Cô cứ quỳ ở đây!"
"Khi nào nghĩ thông rồi, khi nào ra!"
10
Cánh cửa gỗ dày đóng lại, từ đường chìm vào bóng tối.
Tôi chọn góc thoải mái nằm xuống, chờ Phó Trường Yến đến c/ứu.
Anh ấy... hẳn sẽ đến c/ứu tôi chứ.
Tôi bị bỏ đói cả ngày, tối đến, ngoài từ đường vang tiếng gõ cửa.
Tôi hào hứng sờ vào cửa sổ, đối diện lại là gương mặt Phó Lẫm.
"Anh không biết mẹ giam em ở đây."
Anh ta trông cũng gi/ận dữ, "A Du, hay em cứ chịu mềm mỏng với mẹ anh đi."
"Chịu mềm mỏng, em vẫn là con dâu được trọng vọng của nhà anh—"
Tôi không nhịn được ngắt lời, "Trên đời này chỉ còn mỗi mình em là con gái sao? Mẹ anh không ưng em, đổi người khác chẳng được?"
Ánh mắt Phó Lẫm lảng tránh, "Không đổi được."
Tiếp theo, giọng càng khẽ hơn.
"Mẹ anh nhờ người tính rồi, bát tự của em hợp với anh, mệnh vượng phu."
Tôi chán nản thu mình vào góc, co tròn người lại.
Ngoài cửa sổ, vang lên tiếng quát gi/ận dữ của Phó Lẫm.
"Thẩm Du, em cao ngạo cái gì?"
"Làm điếm rồi còn muốn dựng bia tiết hạnh? Buồn cười thật!"
Đợi trời sáng là ổn thôi.
Tôi bịt tai, lặng lẽ nghĩ.
Vệ sĩ phát hiện tôi không ra, sẽ đi báo tin.
Phó Trường Yến giờ hẳn biết tôi bị giam ở Phó gia rồi.
Nghĩ vậy, tâm trí tôi lại miên man.
Liệu Phó Trường Yến cưới tôi, cũng vì bát tự của tôi chăng?
Tôi bị đ/á/nh thức bởi tiếng đ/ập cửa.
Ngoài từ đường hỗn lo/ạn.
"Tứ gia—việc này... không được đâu!"
Giọng Phó Trường Yến lạnh nhạt vang lên: "Tôi bảo, mở ra, không thì đ/ập tan."
Khi cửa từ đường bị đ/ập mở, tôi bị ánh sáng bất ngờ chói đến chảy nước mắt.
Có bóng người cao dong dỏng đón ánh sáng bước vào.
Thân thể nhẹ bẫng, bị ai đó bế ngang lên.
Anh ấy sờ lên má tôi.
Tôi đ/au đến nỗi hít một hơi, bản năng né tránh.
Như thể sợ làm tôi h/oảng s/ợ, giọng Phó Trường Yến cố gắng dịu dàng hết mức.
