“Chuyện tối nay chẳng phải là cơ hội sao?”
……
“Gọi ta là Giang lão tặc, Thẩm Thanh Tải không ngại sao?”
……
Việc đúc vũ khí, nuôi quân tư…
“Hoàng thượng phái ta nuôi dưỡng Thái tử, có vấn đề gì sao?”
……
Nhìn hai anh em chúng tôi ngập ngừng, Nghĩa phụ chợt hiểu ra:
“Chẳng lẽ các ngươi tưởng ta mưu phản?”
Ngoài cung môn, ánh bình minh lấp ló.
Bóng người kia tựa đợi chờ đã lâu.
Hắn ôm đ/ao, vai đẫm sương mai.
Là Thẩm Thanh Tải.
Có lẽ cảnh tượng ở Đông cung quá gượng gạo.
Khi chạm mắt nhau, cả hai đều khẽ cúi đầu.
Nghĩa phụ như con hồ ly già đời, cười tủm tỉm:
“Xuân Đường này sống nặng lòng lắm.
“Tính nhát gan, lại hay cứng miệng.
“Đứa con hèn mọn này, nhờ Thẩm đại nhân chiếu cố.”
Nghĩa phụ kéo Triệu Xuân Yến – kẻ ngơ ngác – bước đi trước.
“…… Lúc nãy cảm tạ ngài đỡ lời.
“Nhưng chuyện hôm nay khiến ta tỏ ngộ: nên trả lại ngọc bội.”
Định trả ngọc, chợt nhớ – sợ liên lụy – viên ngọc vẫn giấu trên giá sách Đông cung. Lỡ đ/á/nh rơi rồi chăng?”
Giá là Triệu Xuân Đường, hắn đã cười nhạt bảo “Ừ, mất rồi. Miếng ngọc vỡ ấy, tìm được sẽ trả.”
Rồi chuồn thẳng.
Nhưng Triệu Xuân Đường sẽ nói sao?
Ta chăm chắm nhìn Thẩm Thanh Tải.
Bao lần đối đầu, đây là lần đầu nghiêm túc nhìn nhau.
Mày ngài tựa sao êm, khiến lòng ta gió cuốn.
Ngài quay mặt, từ cổ đỏ ửng đến chót tai:
“Lỡ mất cũng không sao, vốn là dành cho nàng.”
Giọng ta lí nhí:
“Ta… ta cất kỹ lắm.
“Không mất, chỉ sợ liên lụy ngài.”
8
Thái tử đăng cơ, đại xá thiên hạ.
Tả Thị lang cùng con trai vô sự, bị Thái thượng hoàng đưa qua ngục tử rồi thả.
Cửu tộc giờ đều trung thành với hoàng thượng.
Trừ Lưu Long – kẻ mưu phản thất bại ê chề – không ai tổn thương.
Nhưng hắn cũng chẳng bận tâm, mải mê chuyển làm Ngự tiền thị vệ.
Ta vẫn nam trang, theo Thẩm Thanh Tải tra án.
Chẳng là kinh thành liên tiếp xảy ra án hái hoa.
Nơi đây không có nữ bộ, con nhà lương dân sợ hãi chẳng dám cho con gái làm mồi.
Lưu Nhị liếc ta:
“Xuân Đường vốn là nữ tử, lại có võ, chi bằng để nàng ra tay.”
Thẩm Thanh Tải còn do dự, đến khi ta thay nữ trang, ngài nhất quyết không đồng.
“Nếu xót Xuân Đường, chủ tử tự lên vậy.”
Thẩm Thanh Tải mặc nữ trang, ánh lên vẻ kiều mị mà uy phong.
Chỉ tay chân hơi thô, giấu dưới váy cũng khó nhận.
Thẩm Thanh Tải giả làm Ngư Nương quả phụ, ta cùng Lưu Nhị mai phục mấy ngày.
Cuối cùng trong đêm mưa thuyền bồng, bắt được hái hoa tặc.
Ta lỡ trúng mê yên, khó chịu nắm vạt áo Thẩm Thanh Tải.
Trong màn mưa mờ, chẳng thấy rõ.
Chỉ thấy sông Uyển Liễu mịt mờ, dưới ánh đèn chài, ngài hiện lên tuyệt sắc.
Thẩm Thanh Tải cầm tay ta, in nụ hôn lên lòng bàn tay:
“Đại nhân không hiểu quy củ Uyển Liễu hà.
“Cá cũng b/án, Ngư Nương cũng b/án.”
Ngài dẫn tay ta xoa khắp gương mặt:
“Nhưng Triệu đại nhân, phải cho Ngư Nương danh phận.”
Xuân triều cuốn mưa vội, đêm thổi rụng hồng tuyết.
Mưa gõ mái thuyền, tựa kiệu hoa lục lạc.
Trùng dương tình hải, trời đất chỉ còn thuyền con.
Tất cả chìm vào mê muội, ngoại tướng tiêu tan.
Chỉ còn giọng ngài bên tai, từng chữ thề chung thân.
Ngoại truyện Thẩm Thanh Tải:
“Lưu Nhị, vẫn chưa tìm thấy ư?”
“Triệu Xuân Đường như cá trơn, khó bắt lắm.”
“Ừm… không phải hắn.”
“Ngư Nương? Chủ tử không thấy mặt nàng ư? Chỉ tên không thôi khó lắm.” Lưu Nhị bối rối, “Ai đáng để ngài bỏ ra mười nén vàng tìm ki/ếm?”
Ta nghẹn lời.
“Tiểu nhân hiểu rồi, ắt liên quan án Thanh Châu!”
Nhìn vẻ hiểu chuyện của Lưu Nhị, ta ngượng chẳng giải thích được.
Không liên quan án Thanh Châu.
Chỉ liên quan chuyện trăm năm.
Nhưng khi Lưu Nhị nhắc đến Triệu Xuân Đường tinh ranh, ta vô thức chồng hình Ngư Nương lên gương mặt ấy.
Tra án nhiều, trực giác mách bảo sự thật.
“Lưu Nhị, vì sao ta luôn nghĩ đến Triệu Xuân Đường?”
Lưu Nhị gật đầu đồng cảm:
“Tiểu nhân cũng hay nghĩ – ki/ếm của hắn ch/ém vai đ/au thật.”
… Không phải kiểu đó.
Trong ngự uyển, khi kéo Triệu Xuân Đường dậy, chạm vào vết chai tay nàng, lòng ta đã nghi ngờ.
Thêm thói quen nghe mưa bên Uyển Liễu hà.
Ta từng nghĩ: có nên vạch mặt không?
Nhưng một nữ tử phải giả nam, ắt có nỗi niềm.
Rồi nàng kể thân thế Thanh Châu.
Hai năm tra án này, khi nàng nhắc đến cha mẹ oan khuất, huynh trưởng gian khổ – ta đã x/á/c định.
Trong Chiến ngục tối tăm, mắt nàng rưng lệ.
Ta muốn nói gì, nhưng không biết thốt lời.
H/ồn lạc nào đưa, ta đưa án tụng Thanh Châu cho nàng.
Muốn nói “Đừng khóc, sẽ không có chuyện ấy nữa”.
Nhưng lời an ủi thật vô dụng.
Lưu Nhị báo đã tìm được Ngư Nương.
Ta biết rõ không phải nàng.
Mượn cớ dò la tàn đảng.
Lời an ủi mong manh vô ích, có lẽ nên dùng cửu tộc tham quan Thanh Châu đổi nụ cười nàng.
Nhưng trước đó phải trao ngọc bội.
Để nàng đừng theo Giang Tận Trung vào chốn tăm tối.
Năm ấy cùng Đốc Công Giang đi ngang, thấy hai anh em khốn khổ, hắn không mang bạc, mượn ngọc bội của ta.
Ngọc bội ta cả kinh thành đều biết, không tiệm nào dám nhận.
Ta lấy lại ngọc, để lại mười lạng bạc bảo tiểu nhị đưa họ.
Tiểu nhị hỏi có cần nói là Thẩm đại nhân cho không, ta lắc đầu.
