Chống chiếc túi trước mặt, hắn nhất cử nhấc lên vác lên vai, tay trái đỡ lấy, tay phải xách tấm da lông vừa m/ua, ra hiệu cho mọi người theo sau.
Tôi chẳng để ý đến những tiếng xì xào 'hố' xung quanh, trong lòng chỉ nghĩ: Nếu thực tìm được chàng rể như thế này, bà tôi ắt phải thêm một đứa để m/ắng.
Trời càng lạnh, thị trấn dọc đường thưa thớt dần, người càng ít đi. Tiểu thư vốn suốt ngày cười đùa giờ cũng trầm mặc hẳn. Phu nhân và Trương m/a m/a thường ngắm ngoài cửa sổ, không phải để thưởng ngoạn mà như muốn thấu hiểu từng tấc đất hoang vu, tự mình trải nghiệm cảnh khổ ải sắp tới.
Phong cảnh bên cửa xe từ sắc cam đỏ liễu xanh dần chuyển thành non đen nước thẫm. Khi thấy những thảm cỏ quen thuộc, cây du già và rừng thông, nỗi lo canh cánh càng thêm dày đặc.
Cuối tháng Tám, những bộ áo đông chuẩn bị từ kinh thành đã phát huy tác dụng. Thiếu gia co ro trong áo bông mà vẫn run cầm cập. Tôi hỏi hắn có lạnh quá không, có cần tôi nhường áo. Hắn vừa run vừa ra vẻ bình tĩnh: 'Không cần, Đông Vũ cũng đừng có để lạnh'.
Phu nhân nhìn hắn vừa buồn cười vừa bất lực: 'Con trai lớn đầu rồi mà còn yếu đuối hơn cả mẹ và em gái'.
Chúng tôi chọn tấm da cáo trắng to nhất m/ua ở Hoàng Long phủ may thành áo choàng có mũ trùm. Anh Thúc ném cho hắn bình ủ nước, liếc tôi đầy hả hê - chắc đang chế nhạo kế hoạch của tôi sắp thất bại. Tiếng gió rít qua lớp tuyết mỏng càng lúc càng dữ, c/ắt da mặt đ/au nhừ. Gương mặt ngọc điêu của tiểu thư vừa chạm khí lạnh đã 'xì xào' kêu đ/au. Dẫu vậy, nàng vẫn tươi cười đáp lời mọi người. Hai anh em họ quả là loài thiện lương hiếm có giữa chốn phú quý.
Thương cảnh nàng, tôi nhớ lại kiểu mẫu đã vẽ, lật những miếng da lông mềm nhất ra c/ắt thành hình đầu mèo. Áp thử lên mặt tiểu thư, khoét lỗ chỗ mắt, c/ắt thêm dải dài độn hai bên má. X/é tấm khăn lụa duy nhất của phu nhân may vào trong chỗ mũi má. Cuối cùng nhờ Vương m/a m/a kh//âu các mảnh da lại thành chiếc mũ hoa lê giữ ấm, trùm lên đầu tiểu thư.
Lúc nghỉ ngơi, Anh Thúc nhóm lửa sưởi ấm nấu ăn. Tiểu thư đội mũ lông nhảy nhót trước mặt mọi người như mang nắng thu phương Nam về xứ Bắc, tạm xua đi giá lạnh.
Anh Thúc ngậm ấm trà cũ mà cười hiền hậu, lấy từ xe mình ra chiếc áo choàng nhỏ bảo: 'A Miên, làm cho Anh Thúc bài thơ hợp cảnh, chiếc áo này sẽ thuộc về cháu'.
Chưa đợi tiểu thư đáp, ông đã khoác áo choàng cáo đỏ vừa vặn lên người nàng. Phu nhân gật đầu cảm tạ, nụ cười đầy ý vị.
Đôi mắt đen láy của tiểu thư sáng rực, nàng đi vòng quanh, hai tay chắp sau lưng, xoay một vòng khoe áo mới. Giọng trong vắt x/é tan không gian:
'Phù sinh chỉ hợp tôn tiền lãoTuyết mãn Trường An đạo
Cố nhân tảo m/ộ thướng cao đàiTặng ngã Giang Nam xuân sắcNhất chi mai.'
Trận tuyết đầu mùa phủ trắng xứ Bắc, bạch dương gần xa cùng tùng bách non cao đều chìm trong tịch mịch. Sắp về đến nhà rồi.
Chúng tôi chia tay Anh Thúc ở Ninh An thành. Trong chiếc ủng tay do phu nhân và Trương m/a m/a may, tôi sờ thấy cục sắt tròn ấm nóng - vật Anh Thúc tặng thiếu gia giữ nhiệt.
Trước khi bão tuyết ập đến, tôi hối hả đá/nh xe vào làng. Đường tuyết khó đi, nửa canh giờ thành hai canh. Tường nhà bị lũ cuốn đã xây lại, nhà cửa tu sửa khang trang. Hóa ra số tiền tôi dành dụm gửi về những năm qua đã đến tay gia đình.
Xe dừng trước sân, tôi ngồi trên yên nhìn ngôi nhà. Tuyết gần che khuất tầm mắt. Muốn xông vào nhà ngay nhưng chân nặng trịch.
Màn xe phía sau bật lên, giọng thiếu gia vang lên: 'Đông Vũ, cậu không sao chứ?'
Thấy cổng viện trước mặt, hắn kêu: 'Ủa? Đây là nhà cậu à?' Tiếp theo là ba cái đầu khác thò ra sau màn che.
Tôi gi/ật mình tỉnh táo, cảm giác mắt đông cứng, 'Ừ' một tiếng, chớp mắt liên hồi nhảy xuống xe.
Gõ mạnh vào cổng tranh, tuyết trên mái lau sậy rơi lộp độp dưới chân. Trong nhà vang tiếng chó sủa - Tiểu Hoàng!
Một lát sau nghe tiếng mở cửa sân, rồi tiếng chó cào cửa viện xen lẫn tiếng sủa vui mừng thảm thiết khiến lòng tôi nghẹn lại.
Cửa mở, bóng vàng trắng lao vào chân tôi. Tiểu Hoàng vừa sủa vừa nhảy chồm hai chân sau, chân trước bám đầy tuyết lên người tôi.
Sợ nó hăng quá làm hại phu nhân, tôi bế nó lên để mặc nó rên rỉ trong lòng.
Ông nội đứng cửa nhìn tôi không tin nổi: 'Tiểu Vũ, Tiểu Vũ về thật rồi à?' Vừa lẩm bẩm vừa bước nhanh tới phủi tuyết trên đầu tôi, kéo tôi vào nhà: 'Bà nội cháu dạo nay cứ mơ thấy cháu, người ta nhắc nhiều thì về thật'.
Ông hướng vào nhà gọi: 'Bà già ơi, ra xem ai về này, Tiểu Vũ, Tiểu Vũ về rồi!'
Tôi vừa định bước vào chợt nhớ phu nhân còn ở xe, vội gi/ật tay ông quay lại dắt ngựa: 'Ông ơi, còn có khách'.
Bà nội chẳng thèm để ý đoàn xe ngoài sân, thấy tôi môi run run, buông tay vịn cửa, chắp hai tay xoa xoa, mắt đỏ ngầu. Tôi bước tới nói: 'Bà, cháu về rồi!'
Bà như muốn sờ mặt tôi, tay giơ nửa chừng lại co lại, rồi gi/ật phắt Tiểu Hoàng từ ngựk tôi ném xuống đất: 'Hừ! Bạch nhãn lang ôm chó vàng hôi, tiền nhà chẳng để dành!'
