Chúng tôi nhanh chóng gói bánh chẻo ăn ý khiến mọi người trầm trồ, ai nấy đều háo hức muốn thử. Khi họ tham gia vào, tiến độ gói bánh bỗng chậm hẳn, lại còn xuất hiện mấy chiếc bánh bao dị dạng không giống ai.
Trong nhà đang có người lớn tâng bốc bừa bãi mấy chiếc bánh do thiếu gia và tiểu thư gói, thì ông Lưu - nhà bên ngoại cô - mang tới một con cá lớn do đứa con thứ ba trong đội bắt cá mùa đông ở hồ Sát Can của gia đình ông bắt được.
Tôi xách cá vào bếp, ông nội niềm nở mời ông Lưu vào nhà ngồi. Bà nội bảo ông lấy ít dồi tiết nấu chín cho ông ấy mang về. Ông Lưu khước từ mãi, cuối cùng ấp a ấp úng xin một đôi câu đối xuân đang dán ở cửa.
Giấy đỏ trong nhà không còn nhiều, c/ắt nhỏ may ra đủ viết một đôi. Thiếu gia lại quấn trong áo choàng lông trắng bước ra, phía sau là tiểu thư nhảy cẫng. Ông Lưu chưa từng thấy đứa trẻ nào xinh thế, trố mắt nhìn thiếu gia viết xong đôi câu đối. Sót lại ít giấy đỏ, Trương m/a ma c/ắt thành vuông nhỏ, tiểu thư viết rất nhiều chữ Phúc.
Nhìn tiểu thư cầm bút viết chữ dù chỉ bằng tuổi cháu mình, mắt ông Lưu càng tròn xoe.
Để tránh nhà họ Lưu dán câu đối sai, ông nội dẫn thiếu gia và tiểu thư sang xem hộ. Nghe được đi chơi, tiểu thư hớn hở chạy vào phòng, đội mũ đầu mèo, khoác áo choàng Anh Thúc tặng, níu tay ông nội kéo đi.
Thiếu gia quay lại bếp, ngập ngừng hỏi tôi: "Tiểu Vũ, em có đi cùng không?"
Tôi ngẩng đầu từ bếp lửa: "Thôi ạ, các vị đi cho nhanh, em phụ bà nội làm cơm."
Cậu khẽ "Ừ" rồi lê bước ra cửa. Tôi chợt nghĩ, ngừng tay nhặt cải thảo, moi củ khoai lang đang vùi trong tro bếp ra, phủi sạch tro tàn.
Khoai lang quả là thứ tuyệt vời. Ông nội từng bảo: "Đây là giống quan Phạm chuyên trách viên đình triều đình phái người đến khuyến nông. Dây cho lợn gia cầm ăn được, củ sống ăn ngọt, hấp nướng chiên xào đều ngon. Đói quá thì hái lá non xào còn dễ ăn hơn rau đắng, lại sai củ, c/ứu đói được nhiều người. Có khiếu trồng trọt, chăm chỉ phát huy sở trường, cũng có thể làm nên nghiệp như quan Phạm."
Trong lúc mông lung, tôi đuổi theo thiếu gia, nhét củ khoai vào tay cậu, dặn lát nữa đưa cho tiểu thư một củ. Cậu mím mắt nhìn tôi, qua ánh mắt tôi như thấy được nỗi lo âu, liền an ủi: "Đừng sợ thiếu gia, cô ấy là người cai quản trong nhà, không ai làm khó cậu đâu."
Nhìn cậu theo kịp ông nội, tôi yên tâm trở về.
Trời vừa sẩm tối, mâm cơm dọn lên thì cổng mở. Tiểu thư xông vào trước, vừa hét "Thơm quá! Đói quá!" vừa lắc trống lắc. Thiếu gia theo sau xách đèn lồng hình thỏ. Ông nội cười hiền đóng cửa. Trương m/a ma đỡ áo choàng cho hai người, hỏi vui đồ chơi đâu ra. Ông nội vừa định nói, tiểu thư đã nhanh nhảu: "Trống lắc và xươ/ng cá là A Bố cháu tặng!" Rồi lôi mấy khúc xươ/ng lợn chế thành đồ chơi - thứ giải trí hiếm hoi thuở chúng tôi còn bé.
Nàng đưa đồ chơi khoe khắp lượt, đứng cạnh thiếu gia nói lớn: "Của cháu là A Bố cho. Còn của ca ca..." giọng kéo dài: "Là bà họ Lưu giành cho, A Bố khóc lóc, phải cháu hứa dạy nó viết chữ mới nín."
15
Vượt qua non ngàn trùng, năm tháng lại sang trang.
Chân đạp trên lớp tuyết dày sân nhà, núi rừng xa, mái nhà gần đều phủ màu trắng xóa. Sang hèn, buồn vui đều hòa làm một dưới tuyết. Chỉ có cột đèn lồng cao vút trong mỗi sân là điểm khác biệt.
Nhìn những chiếc đèn lồng đung đưa giữa trắng muốt, tôi thở dài. Cuối cùng cũng đến Tết. Hết Tết là năm mới, tuyết tan, nỗi buồn, uất ức, hoang mang, sợ hãi của năm cũ sẽ theo cỏ đ/âm chồi, cây nảy lộc mà tiêu tan trong gió xuân. Có lẽ con người cũng sẽ tái sinh trong năm mới.
Mọi người ăn xong, quây quần chúc Tết. Đám đông ngồi quây trên giường nóng kể chuyện phong tục, đợi năm mới sang.
Phu nhân, Trương m/a ma và ông nội mỗi người làm một chiếc mũ. Bà nội xem đi xem lại chiếc mũ thêu hoa văn Phúc Thọ, tấm tắc: "Mũ của phu nhân trưởng thôn - à không, chủ quán Xuân Phong trong thành cũng không bằng mũ lão bà ta."
Thiếu gia nói trong cảnh lưu lạc vội vàng chẳng có gì hiếu kính, liền dắt tiểu thư lạy ba cái trước mặt ông bà nội, phu nhân và Trương m/a ma. Ngồi lại giường, đưa cho tiểu thư cuốn sổ nhỏ: "A Miên, năm nay ca ca không có tiền m/ua quà. Em thông minh, nhưng nơi này chẳng có trường học. Đây là mấy bài khai tâm kinh điển, mẫu thân khẩu thuật, ca ca chép lại." Tiểu thư vui mừng đón lấy, ôm chú chó vàng:
"Tiểu Hoàng ơi, từ nay mày học cùng tao. Tao làm nữ trạng nguyên, mày làm chó trạng nguyên!"
Trong nhà tràn tiếng cười, ngoài trời vang tiếng pháo rộn rã. Ăn xong bánh chẻo, tôi vào bếp lấy lê đông lạnh và hồng ngâm. Nhìn hũ thức ăn đã vơi nửa, thở dài bùi ngùi: "Hết Tết rồi, phải nghĩ cách nuôi cả nhà thôi."
Đang suy tính làm nghề gì, đứng dậy va phải thiếu gia. Cậu suýt ngã, tôi vội đỡ: "Sao thiếu gia lại ở đây?"
Cậu xoa ng/ực đứng thẳng, rút từ tay áo ra ngọc bội rồng đen khảm châu đặt vào tay tôi: "Tiểu Vũ, cung chúc tân xuân." Rồi quay gót đi thẳng. Tôi cũng theo sau.
Cắn miếng lê mềm, hút mạnh dòng nước ngọt mát lạnh thấm từ đầu đến chân. Thật khoan khoái!
