Tôi cùng ông nội ở nhà lật đất mấy ngày, lật ra mấy hạt ớt, đậu đũa, bí ngô bà nội dự trữ, đem ngâm nước ấm trong bát. Ông nội xúc đất ngoài ruộng về đổ vào sọt, tôi rải hạt giống đã ngâm lên đất, trộn phân ủ vào rồi phủ nhẹ lên trên.
Hạt giống lần lượt nảy mầm, tôi cùng ông đã xới xong đất nhà, tỉa cành những cây ăn quả trên núi. Nhân tiền nhổ mớ hành non mọc tốt, cùng hành thừa nhà họ Triệu, nhờ Lưu gia ông sắp lên thành thăm cháu mang hộ.
Cùng gửi theo mầm non tôi hái, rau diếp và các loại rau dại khác. Tôi tin những rau xuân này qua tay bà nội, điểm xuyết ý tứ của phu nhân, ắt giá trị tăng gấp bội.
Chọn những cây giống cứng cáp nhất đem trồng sang luống nhỏ cạnh chuồng lợn. Trong lúc chờ rau lớn, tôi đổi công với Triệu thẩm tử sang xới đất nhà bà, con trai bà sang giúp tôi rải phân.
Gió xuân ào ạt, nắng chan hòa.
Tôi kéo xe phân ra bờ ruộng, cùng Triệu Nhị Thiết mỗi người một xẻng thi nhau vung phân. Một lát thấy hắn chậm tay, tôi bảo nghỉ giải lao. Hắn nhe răng cười: "Đông Vũ, không ngờ cô khéo léo lại biết thương người thế. Mẹ ta quả không sai."
Tôi trợn mắt không ngừng tay: "Mẹ cậu nói gì?"
Triệu Nhị Thiết đáp: "Mẹ ta bảo làm rể nhà cô cũng được, dù cô hơn ta hai tuổi nhưng đảm đang biết chiều chồng. Cái thằng bệ/nh tật năm ngoái nhà cô nuôi giờ cũng hồng hào lắm rồi."
Tôi cắm phập xẻng vào đống phân, đ/á một cước hất hắn ngã lăn khỏi xe: "C/âm cái mồm lại, kẻo phân bay đầy miệng đấy."
Chẳng biết gió xuân có quá mạnh không, mà cả tiếng tiểu thư đang học trong thành cũng cuốn theo. Con chó vàng lười biếng dưới gốc cây bỗng vùng dậy chạy về phía xóm. Tôi nhìn thấp thoáng bóng người - quả nhiên là tiểu thư, khoác áo choàng lụa màu vàng nhạt, khăn voan phất phơ, tựa nụ non xuân thì mơn mởn.
Thiếu gia cưỡi ngựa, vẫn quấn kín chỉ chừa đôi mắt. Áo choàng rộng thùng thình phấp phới theo gió, như lau sậy óng ánh đung đưa.
Ngựa đã hiếm, thiếu gia cưỡi ngựa đường xa mà mặt mày hớn hở lại càng hiếm hơn. Phía sau thiếu gia còn có một tiểu thư áo hồng váy xanh, đi ủng đội nón liên, đến cả con ngựa cũng đeo mũ tinh xảo. Dù không sánh được ngựa kinh kỳ tôi từng thấy, nhưng nơi thôn dã này đủ khiến Triệu Nhị Thiết đứng hình.
Tiểu thư xồn xập chạy tới nắm tay tôi: "Chị Vũ ơi, em nhớ chị lắm! Anh trai cũng thế, em đã năn nỉ mẹ cho anh đưa em về thăm chị."
Tôi chỉnh lại khăn voan cho nàng: "Chị cũng nhớ... các cậu."
Thiếu gia ho khan mấy tiếng: "Ta nào muốn đi, phi ngựa nửa ngày mệt đ/ứt hơi." Vừa nói vừa ghì cương quay sang tiểu thư bên cạnh: "Đây là muội muội phu nhân phủ tướng quân, Lâm tiểu thư."
Nàng thiếu nữ vén mũ lên, gương mặt phấn tô diễm lệ mà anh hùng. Triệu Nhị Thiết vừa định mở miệng làm quen đã đờ đẫn, hấp tấp cầm xẻng vừa chạy về vừa hét: "Tôi... tôi đ/au bụng quá! Lần sau trả n/ợ công cho nhà cô sau vậy!"
Tôi khẽ cúi chào Lâm tiểu thư. Nàng cười rạng rỡ đáp lễ. Tôi quay sang thiếu gia: "Mời các vị về trước, tôi rải nốt phân xong sẽ về nấu cơm."
Trong lúc nói chuyện, tiểu thư đã mon men sờ vào đống phân trên xe. Tôi vội vã gạt tay nàng, bế thốc lên. Thiếu gia nhìn cảnh tượng buông lời nhàn nhạt: "Cứ để nó chơi đất đi, trong sân chẳng phải cô còn đắp cả đống cát cho nó nghịch sao?"
Tôi bế tiểu thư đặt xuống bờ ruộng, thở hào hển: "Thiếu gia nói phải, nhưng đây không phải đất, là phân đấy ạ."
Thiếu gia đỏ mặt tía tai. Lâm tiểu thư cười ngả nghiêng. Con chó vàng sủa vang hòa điệu.
Ngày mai ắt lại nắng đẹp. Ánh chiều tà trải dài trên rừng thông. Thiếu gia cùng Lâm tiểu thư dắt ngựa đi, tiểu thư và chó con chạy trước, tôi lẽo đẽo đẩy xe sau cùng, vai vác sọt nặng.
Bóng họ dài lê thê, bóng tôi m/ập mạp.
Đoàn người đi từ đầu xóm về nhà, bị dân làng ngó nghiêng suốt đường. Tiểu thư vui vẻ chào hỏi, tay ôm đầy trứng vịt, bánh ngô các nhà cho. Thiếu gia vẫn lạnh lùng nhưng khẽ mỉm cười đối đáp, chỉ một nụ cười mỉm đã khiến mấy bà cô đỏ mặt.
Đàn ông cũng hiếm hoi ra xem. Chắc Triệu Nhị Thiết đã về làng đồn thổi. Tôi sợ dân làng làm Lâm tiểu thư sợ hãi, may mà nàng từng trải, không chút bỡ ngỡ.
Vừa bước vào cổng, nghe tiếng đàn ông nhà ai bị vợ véo kêu thất thanh.
Ông nội đã đun sôi nước. Tôi xếp chỗ cho Lâm tiểu thư ở phòng lớn của phu nhân rồi vào bếp nấu cơm.
Mấy hôm trước đào được hai sọt tỏi rừng, rửa sạch sẽ, để riêng phần nhỏ muối dưa. Phần lớn thái nhỏ, đ/ập mấy quả trứng đ/á/nh tan, trộn tỏi rừng cùng muối. Đun dầu cải nóng già, tôi múc thêm muỗng mỡ lợn. Khói dầu bốc lên, đổ trứng vào xào, dùng vá sắp cho trứng vàng ruộm. Lật mặt tráng, xắn mấy nhát, món trứng tráng hẹ núi đã xong. Tiểu thư ngồi trên sập ông bà lảm nhảm chuyện thư viện: làm quen công tử nhà Tiền tiểu tướng, tiểu thư nhà Diêu chủ cửa hàng, lũ trẻ nửa lớn nửa bé mà nàng sắp thành thủ lĩnh...
