Hai đứa trẻ thấy chúng tôi bước vào, không những không chào ta trước, lại cất tiếng gọi: "Thiếu gia họ Ngô! Thiếu gia họ Ngô tới rồi!", rồi hướng vào trong nhà hét to: "Mẹ ơi, thiếu gia Ngô đến rồi!" Sau đó mới chợt nhớ ra ta, cười ngây ngô: "Chị Tiểu Vũ."
Ta ậm ừ đáp lời, nhìn Hải Hải đang chăm chăm vào chiếc bánh trên tay, liền ném luôn miếng bánh vừa cắn dở cho nó. Hải Hải vội vàng đón lấy, x/é đôi cho em gái một nửa, nửa còn lại mang vào nhà. Nhìn lũ nhóc nịnh nọt theo chân thiếu gia ra vào, ta chẳng thèm để ý, buồn tay nhặt chiếc rìu dưới đất bổ mấy khúc củi còn sót.
Mùi th/uốc sắc tỏa ra từ gian bếp. Bước vào thấy mọi người quây quần bên giường b/ệnh, làn khói th/uốc khiến căn phòng chật hẹp càng thêm u ám. Ta hướng về phía người đàn bà g/ầy guộc trên giường, lên tiếng: "Thẩm tử."
Bà ta chưa kịp đáp đã lại lên cơn ho. Ta chạy đến đỡ bà vỗ lưng, thầm lo lắng: Không lẽ như lời đồn trong làng, bà này mắc phải b/ệnh lao? Lỡ may thiếu gia nhiễm phải thì biết làm sao.
Nghĩ vậy, ta vội đón lấy chén th/uốc từ tay thiếu gia, bảo Hải Hải đỡ mẹ uống th/uốc. Thiếu gia không những mang th/uốc đến, còn dạy hai đứa nhỏ cách sắc th/uốc, cách cho uống. Từ trong ngựk lấy ra gói nhỏ, giọng ôn nhu: "Trong này là đồ ngọt, nhưng hai đứa ngoan không được ăn. Khi nào mẹ ho dữ thì lấy một viên cho mẹ ngậm."
Thanh Thanh cung kính nhận lấy, gật đầu lia lịa. Nhan gia thẩm tử uống th/uốc xong dường như đỡ hẳn, khóc lóc cảm tạ. Ta không chịu được cảnh này, vội xách ấm th/uốc ra ngoài.
Dọn dẹp xong sân nhà họ Nhan, gánh đầy nước vào chum, cày nốt nửa thửa đất còn dang dở, thiếu gia mới chịu ra về.
Chưa cần dân làng tìm đến, thôn trưởng đã thông báo mọi người tụ tập trước cây Bạch Hạc Thần. Mải mê giúp nhà họ Nhan, ta bỏ cả buổi cày ruộng. Ông nội phải mang cơm ra đồng. Tranh thủ hoàn thành công việc trước khi mặt trời lặn, ta về nhà hướng về phía Bạch Hạc Thần.
Cây Bạch Hạc kỳ thực chẳng phải chim, mà là một cây bạch dương cổ thụ. Ta chẳng hiểu vì sao gọi cây thành hạc.
Cả làng tụ hội đông đủ. Len qua đám đông, thấy thiếu gia đang ghi chép điều gì đó trên giấy. Bà Tam vỗ vai ta: "Tiểu Vũ, chàng rể nhỏ của mày giỏi thật, nghe nói còn biết chữa b/ệnh. Nghe đâu con mụ Nhan nhà kia uống một chén th/uốc đã hết ho."
Ta nghi hoặc chẳng thèm đáp, quay về nhà nấu cơm.
Hôm sau, thiếu gia lại dắt lừa già về Ninh An thành. Ngày thứ ba, th/uốc men được phân phát khắp nơi, bắt Hải Hải Thanh Thanh cùng ta đi dạy dân làng cách sắc th/uốc, đắp th/uốc.
Thật chẳng hiểu nổi, trốn ra đầm lau sậy rồi mà vẫn bị bắt. Thà làm chó Hoàng còn hơn, chỉ việc chạy nhảy cho vui.
Trong lòng càng thêm nghi vấn, tối về hỏi thiếu gia: "Thiếu gia thật sự biết chữa b/ệnh?"
Thiếu gia vẫn mải mê xếp giấy tờ, giọng đắc ý: "Đương nhiên! Bản thiếu gia đâu phải đồ trang trí!"
Ta bưng chậu lan ra sân hứng sương trăng, thầm nghĩ: Ôi dào, lại lên giọng ta đây rồi!
27
Giàn đậu đũa và bí của ta đã leo cao. Đang dựng giàn trong sân thì cổng mở, mấy bà hàng xóm mang quà tới. Cô Phúc đưa dưa chuột, bà Thu biếu mận chín, bà Triệu chẳng nói chẳng rằng đặt nải chuối trước thềm rồi phụ ta buộc giàn.
Cô Phúc cười: "Không phải để b/án, chị cho em ăn đấy."
Bà Thu nói: "Bà cảm Minh ca nhi, biếu cháu ít quà."
Bà Triệu lườm một phát: "Tôi chẳng biết ơn ai, cho không đấy!"
Khi quả hồng bắt đầu ửng đỏ, tiết Đoan Ngọ cũng tới.
Quán ăn đông nghịt khách, ngay cả phủ tướng quân ở Hoàng Long phủ cũng đặt mấy mâm cỗ. Không thể đón tiểu thư về làng chơi được nữa. Ta ra đồng kiểm tra kỹ hai lượt, gửi gà vịt cho Hải Hải Thanh Thanh với giá hai sợi chỉ ngũ sắc, nhờ Triệu Nhị Thiết trông nom vườn rau.
Hắn ta càu nhàu đòi công, ta trả lại bằng cái lườm nguýt - đằng nào hắn cũng còn n/ợ ta mấy buổi làm.
Sắp xếp xong xuôi, thu gom rau quả trong làng, cùng thiếu gia đưa ông nội lên thành Ninh An đón tết.
Quán vẫn tấp nập như thường. Ông nội đi tìm bà nội trò chuyện. Ta khiêng rau vào bếp, thấy thiếu gia lóng ngóng xách túi cà chua qua ngưỡng cửa. Ủa? Giờ đã xách nổi cả bao cà rồi sao?
Vội chạy tới đỡ lấy, lòng lo âu: Cô ta nói canh đậu phụ nấu với cà chua chua ngọt, mùa hè ăn mát lòng. Giống cà này chưa chính vụ, chỉ vài nhà trồng sớm được ít quả, đừng có dập nát thì khổ.
Tiểu thư được nghỉ từ chiều mùng bốn. Chưa kịp đi đón đã thấy nàng cùng mấy công tử tiểu thư đuổi theo một chàng trai cao lớn từ cuối ngõ, miệng hét: "Lưu A Bố! Chặn thằng họ Tiền lại!"
A Bố đang đứng ngoài quán liền lao tới, húc văng viên công tử văn nhân xuống đất. Thành này võ quan nhiều hơn văn quan. Thiếu gia bảo cha tên này là Hiệu úy Tiền Phong, chính lục phẩm, ở kinh thành cũng chẳng ra gì huống chi Ninh An thành.
Ta vội đỡ Tiền công tử dậy, giục hắn chạy đi. Hắn gật đầu cảm tạ rồi biến mất. Tiểu thư chạy đến, mặt đỏ ửng hét theo: "Tiền Kế Văn! Tao đ/ập nát đầu mày!"
Dáng vẻ gi/ận dữ của tiểu thư khiến thực khách cười ồ: "Tiểu thư Miên à, đừng đuổi nữa! Phu nhân họ Tiền đang tuyển dâu cho cậu ấm đấy!"
