Chúng tôi vội vàng vào nhà, cài ch/ặt cửa, lại dời bàn ghế đến bên cửa sổ. Lâm tiểu thư tỉnh táo lại liền nói: “Là người Cossack đến rồi!”
Năm nay có một phạm quan tham ô bị lưu đày tới đây, cả nhà đều ch*t sạch chỉ trừ hắn. Hắn c/ăm h/ận ngày một sâu, lại thêm phủ tướng quân Ninh Cổ Tháp hiện nay đối đãi khoan hồng với phạm quan có thực tài. Bề ngoài hắn tỏ vẻ hối cải, bí mật liên lạc với người Cossack, dùng th/uốc sú/ng giấu trong thuyền rồng mới đóng định n/ổ ch*t hết quan viên, nhân lúc hỗn lo/ạn xông vào Ninh An thành.
Mãi đến hôm sau, tiếng chiêng từ nha môn vang lên báo tin quân Cossack đã bị tiêu diệt. Tôi mở cửa nhìn thấy dân chúng reo hò, phủ tướng quân cũng phái người đón tiểu thư về, mời thiếu gia sang phủ.
Chiều tối thiếu gia trở về, nét mặt mệt mỏi nhưng mang tin chính x/ác: Thủ lĩnh Cossack không ngốc nghếch như tên phản bội, chỉ phái một đội nhỏ do thám. Th/uốc sú/ng n/ổ dưới sông, thương vo/ng ít. Tên phạm quan tự đăng ký lái thuyền rồng, tự th/iêu cùng thuộc hạ. Ông nội khẽ hỏi: “Vậy... tên phạm quan đó ra sao?”
“Hắn sợ không châm được ngòi, tự đăng ký vào đội thuyền rồng. Thương thay những người bị liên lụy, có kẻ sắp mãn hạn về Hà Bắc đoàn tụ...”
* * *
Biến động th/uốc sú/ng Đoan Ngọ nhanh chóng chìm vào nhịp sống thường nhật. Thiếu gia thường xuyên tới phủ tướng quân, tôi về thôn cũng không có hắn đi cùng. Ngày tháng trôi qua trong công việc thu hoạch rau, tưới bón ruộng đồng. Bắp đã ra râu, chỉ có Tiểu Hoàng làm bạn.
Tôi dắt lừa mới về thôn, mang th/uốc cho Nhan gia thẩm tử. Phu nhân muốn mời Thanh Thanh - con gái út họ Nhan làm bạn đồng hành cho tiểu thư, hứa trả ba trăm văn mỗi tháng. Bà còn nói khéo: “Tiền này do ngươi trả, nghe Anh Thúc kể lúc m/ua con trai nhà ta, ngươi đã hứa nuôi em chồng đấy!”
Quả là kế sâu! Về tới thôn, tôi tới nhà họ Nhan. Hải Hải đang giặt đồ, thấy tôi liền òa khóc vật vã: “Sao lại là Thanh Thanh? Con cũng muốn học chữ!”
Hóa ra Thanh Thanh đang theo Thu đại nương học đan đồ bằng vỏ bạch dương. Hải Hải vụng về bị đuổi về, phải đảm đương việc nhà nên tủi thân. Thiếu gia trước đây phát hiện nghề thủ công đ/ộc đáo này, khuyến khích dân làng cho con theo học. Thu đại nương vốn là người Hồ Luân Xuân, nghề chế tác vỏ bạch dương là bí truyền tộc họ.
