Thiếu gia cầm chiếc túi do Thu đại gia tặng, có thể đeo chéo người, đựng d/ao nhỏ cùng th!t khô, vừa cứng cáp hơn túi vải, lại nhẹ nhàng hơn túi da, mặt trước còn có hình hươu nhỏ làm từ vỏ bạch dương, có lẽ chính là hoa văn thêu mà Thu đại nương từng nhắc. Dẫu ta đã nói với hắn đó không phải hươu mà là hoẵng ngốc. Nhưng hắn vẫn lóe lên ý tưởng mới, thuyết phục Thu đại gia dạy bọn trẻ trong thôn làm đồ thủ công từ vỏ bạch dương, nói có thể ki/ếm thêm thu nhập, lại còn ngược với m/ua b/án rau củ, trả tiền trước. Hắn mượn phu nhân một khoản, còn nghiêm túc viết giấy v/ay n/ợ. Thiếu gia họ Ngô giờ đây ở Ninh An thành cũng đã có chút danh tiếng, không biết là nhờ nét chữ được tướng quân cùng văn nhân quý mến, hay bắt chước Anh Thúc đem đặc sản khô của thôn b/án xuống phương Nam, rồi lại m/ua hàng Nam phương chở về Ninh Cổ Tháp ki/ếm lời, bị nhiều người gọi là đệ tử khép cửa của Anh Thúc. Nhờ hắn vừa buôn hàng vừa b/án chữ, mỗi nhà trong thôn đều có chút tiền mặt, chuyện này nhanh chóng lan sang hai thôn bên, khiến họ nhiều lần cử người tìm thôn trưởng. Thiếu gia b/án hàng khô vào Nam, giá cả tăng gấp bội, bình nước cùng túi xách bằng vỏ bạch dương càng b/án được giá trên trời, không biết hắn lại bịa đặt thêm danh mục gì. Nhưng ta bảo hắn chỉ thu thêm ba phần mười cho dân làng, phần còn lại m/ua th/uốc cho người bệ/nh kinh niên, m/ua thêm hai con bò cùng một con la mới cho thôn, dư dả thì may vài bộ vải thô cho trẻ con tiện làm ruộng, đi chợ. Dân làng thực sự đều qua cơn khốn khó, số tiền sau này sẽ trả lại họ. Nhưng chuyện này chỉ nói riêng với thôn trưởng. Thiếu gia hỏi vì sao không nói thẳng, ta làm bộ thâm sâu: "Nói thẳng liệu hết thảy đều đồng ý? Huống chi nhà ta không phải từ thiện, không thu tiền nhưng cũng chẳng thể lỗ vốn giúp họ." Thiếu gia kinh ngạc nhìn ta, trầm tư hồi lâu rồi thở dài: "Ngươi quả là đồ đệ của nương tử nhà ta!"
30
Thoắt cái đã cuối thu, thiếu gia sai người về báo phải chở thêm sơn hào trước khi tuyết rơi, đến xuân sang lại đi thêm chuyến. Thi thoảng nhà ai bắt được hoẵng ngốc hay thỏ, hắn còn giúp b/án da lông cho hãng lông thú Diêu gia, nhưng vẫn dặn không được săn b/ắn trên núi - đây là việc quan phủ không đụng vào được. Đúng vậy, người được sai về là Triệu Nhị Thiết, hắn giờ tiếp quản cửa hiệu cũ của Anh Thúc, đổi thành hàng sơn hóa, thuê Triệu Nhị Thiết cùng Hải Hải. Triệu Nhị Thiết mừng lắm vì giờ được quản lý con la, mỗi lần về thu m/ua lại được nghe khen "Nhị tiểu tử giỏi giang rồi!" Xem bộ dạng hắn kiêu ngạo, ta muốn đ/âm bút ghi chép vào lỗ mũi. Hải Hải lại không vui, dù được vào thành nhưng mỗi lần về thăm cha mẹ cùng em gái, việc nấu nướng giặt giũ đều đổ lên đầu, vì tay em gái giờ dùng để viết chữ, lại khắc được hạc trắng nai vàng trên mảnh vỏ bạch dương, quý giá lắm. Cả thôn tất bật hối hả, sang cả hai thôn bên, vừa gặt hái vừa lên núi nhặt hạt dẻ. Nửa năm nay, dân làng có tiền m/ua muối sạch, thi thoảng ăn được miếng th!t, ốm đ/au có th/uốc men, người người khỏe mạnh, giữa thu tiêu điều lại tràn sức sống. Khi trận tuyết đầu đổ xuống, không khí náo nhiệt lắng xuống nhưng niềm vui vẫn nguyên vẹn.
Hôm nay ta cùng ông muối dưa, Nhan đại thúc cùng các bác trong thôn giúp chuyển cải, chẻ củi. Trong sân ta bắc nồi lớn, Nhan thẩm tử đun nước, Phúc đại tỷ cùng Tam nãi rửa rau. Họ tranh thủ trách móc: "Suốt ngày hối hả, tháng tư không làm tương, đến dưa chua cũng chẳng muối. Sắp cưới xin với Minh ca nhi rồi, định xin hết nhà này à?" Ta định cười ngây ngô qua chuyện, không ngờ Tam nãi lại quay sang m/ắng bà nội: "Bà già nhà ngươi đúng là số một phiêu lưu trong thôn, mấy tháng chẳng về, lại sai khiến chúng ta. Ông nhà không sợ bà chạy mất à?" Lời chưa dứt, ngoài cổng vang lên giọng nói sắc sảo: "Già này lắm mồm thế? Giờ có muối ăn no rồi sinh rỗi hơi à? Xem ra tấm vải hoa ta mang về chẳng hợp với bà rồi!" Bà nội vừa nói vừa đẩy tấm vải đỏ lục vào tay Tam nãi, xô bà ta sang một bên rồi ngồi xuống rửa rau: "Phúc đại tỷ, Nhan thẩm tử, các vị cũng có phần." Tam nãi vội vẩy nước tay, xoa xoa tấm vải mới, mắt lấp lánh vui mừng xen chút ngượng ngùng, cúi xuống bên bà nội: "Chị đừng gi/ận, em đâu dám chê, chỉ sợ chị đi mất em không được nhờ nữa đó thôi."
Phu nhân cùng m/a ma xách đồ bước vào, tiểu thư nắm cục tuyết trượt chân ngã vào lòng ta cười khúc khích, xem ra Thanh Thanh dạy chưa tới nơi. Ta vẫn ngoái cổ nhìn phía sau. Phu nhân cười phá lệ: "Đừng ngóng nữa, hắn sang nhà thôn trưởng rồi, lát nữa về ngay." Ta dỗ tiểu thư thay giày ướt, pha trà mời phu nhân rồi lẻn ra ngoài. Gió ngừng thổi, tuyết càng dày, từng mảng rơi lả tả, tan chảy trong lòng. Trong tim ta chẳng nhiều thứ, chỉ có thôn Bình Sơn bé nhỏ cùng mấy người này. Ta nhìn bóng người đi trong tuyết phía xa, cánh đồng vàng úa dần phủ trắng, như quay về ngày đầu đến Đông Bắc. Chỉ có điều chàng thiếu niên yếu ớt ngày ấy đã rũ bỏ nết kiều kỳ, vươn cao tựa cây bạch dương. Cho đến khi người mặc áo tơi nâu đứng trước mặt: "Tiểu Vũ, đến đón ta đó ư?"
Ta gật đầu: "Ừ, về nhanh đi, trong nồi còn canh. Hôm nay đông người, về muốn hết cả đấy."
