Phu nhân tiếp lấy đội lên đầu ta, m/a ma vui mừng nói: "Áo cưới có thể thêu, nhưng đồ trang sức đầu ở đây không sắm được. Đây là Thanh Thanh cùng tiểu thư, hai đứa q/uỷ sứ này dùng dây đồng quấn hoa tươi phơi khô mùa hè, thêm vỏ ngô giả làm điểm thúy."
Tiểu thư đắc ý khoác vai Thanh Thanh: "Đây chính là sáng kiến của ta, nhưng phần lớn là công của Thanh Thanh!"
Phu nhân đội xong triều quan cho ta, quay lại véo mũi tiểu thư cười: "Đúng là hai cô bé khéo tay, nhưng A Miên từ nay không được gọi chị nữa, phải gọi là chị dâu."
A Bố thò đầu vào từ cửa: "Phu nhân, Đinh gia ông nói giờ lành sắp đến, mọi người sửa soạn xong thì ra ngoài hết trừ Đông Vũ tỷ."
Chốc lát trong phòng chỉ còn mình ta. Ta lặng lẽ ngồi yên, muốn ngắm dung mạo hiện tại, tiếc rằng trong nhà không có gương soi.
Nhón chân di chuyển đến bên sập xỏ giày, nâng vạt váy lên, nhất định không được làm bẩn tâm huyết của phu nhân và m/a ma. Đến bên chậu nước, nhìn bóng nước in gương mặt mình, ngoài đôi mắt to và đôi môi đỏ thì đều mờ ảo, cảm giác mọi thứ như không chân thực.
Xưa nay chưa từng nghĩ sẽ mặc loại y phục lộng lẫy thế này, vốn không thích hợp để ra đồng nhổ cỏ, lên núi hái nấm dẻ. Giống như lúc hấp tấp c/ứu thiếu gia tiểu thư, cũng chưa thực sự nghĩ sẽ bắt chàng làm rể ở rể.
Ngoài cửa ồn ào, trong phòng tĩnh lặng chỉ nghe tiếng thở của chính mình, không khí kỳ lạ này khiến ta hơi căng thẳng.
Người đúng là cần bận rộn, bằng không sẽ hồi tưởng và suy tư, mà suy nghĩ càng nhiều nghi hoặc càng lớn, đối với ta đó là chuyện khiến lòng bồn chồn.
Không biết bao lâu sau, cô cô bước vào nhét quả trứng gà cho ta: "Tiểu Vũ, đừng sốt ruột, đợi chút nữa nhé."
Hóa ra sắp đến giờ lành rồi, chú đứng đón ở đầu làng lại đi thêm một dặm nữa vẫn chưa thấy bóng người.
Ông nội cùng thôn trưởng an ủi mọi người, có lẽ do nửa đêm qua nổi gió, tuyết rơi dày hơn, đường đi khó khăn.
Độ chừng nửa canh giờ sau, cỗ xe ngựa vội vã tới cổng, đám đông lại náo nhiệt, tiếng pháo n/ổ xong, người bước xuống xe lại là ngài Ngô vốn không thể ra khỏi thành.
Ông thần sắc tiều tụy, ấp úng không trả lời được thắc mắc của mọi người về việc thiếu gia đi đâu, cho đến khi thấy phu nhân liền tuôn trào nước mắt: "Phu nhân! Minh ca nhi - cái đồ bất hiếu ấy đã làm rể ở phủ tướng quân với biểu tiểu thư rồi, hắn bảo ta đến đây hủy hôn ước với Đinh gia."
Minh ca nhi, Lâm tiểu thư, Đinh gia, thoái hôn.
Đám đông ngơ ngác, kinh ngạc, phẫn nộ, còn ta đứng nơi cửa tân phòng nghe câu này chỉ cảm giác như ngài Ngô đang nói đùa.
Cho đến khi phu nhân nhìn chằm chằm hỏi: "Đây là thật sao?"
Ngài Ngô gượng gạo gật đầu, phu nhân lặng lẽ quay người, rồi đ/ập đầu vào khúc gỗ bên cạnh, ngất lịm đi.
Tiểu thư bật lên tiếng khóc x/é lòng.
Ông bà nội không kịp xử lý cảm xúc hỗn độn, vội bảo m/a ma, cô cô cùng các thẩm tử đưa phu nhân lên giường.
Lúc phu nhân tỉnh lại, trời đã xẩm tối. Sân đình náo nhiệt giờ đã vắng tanh, ngay cả ngài Ngô cũng vì quy định triều đình mà trở về Ninh An thành, để lại sáu trăm lạng ngân phiếu.
Sáu trăm lạng, chính là số bạc năm xưa ta dùng chuộc thiếu gia và tiểu thư từ Anh Thúc.
Giờ đây ông ta đúng là một thương nhân thực thụ, không hề cho thêm một đồng nào.
32
Ngoài cửa sổ gió gào thét dữ dội hơn, chỉ một buổi chiều mà tuyết đã phủ kín sân nhà và mái hiên, nhưng không che lấp được tin dữ ngài Ngô mang đến.
Ta cởi hôn phục xếp gọn, đặt triều quan sang một bên.
Phu nhân dần hồi phục, m/a ma đỡ bà ngồi dậy. Ta thuật lại lời ngài Ngô cho phu nhân nghe:
Mẹ đẻ của tướng quân phu nhân vốn là danh môn họ Lâm ở Sơn Đông, tổ tiên từng có danh tướng trấn thủ biên cương và tể tướng trong triều. Nhưng đến đời này, nhị phòng nhà ngoại của phu nhân suy vi, ông nội Lâm tiểu thư đột ngột qu/a đ/ời, nhị phòng chỉ còn tướng quân phu nhân và Lâm tiểu thư. Tộc trưởng bắt cha nàng quá kế người khác, nhưng ông kiên quyết không nghe. Thư khẩn gửi đến phủ tướng quân yêu cầu tiểu thư lập tức trở về Tế Nam, đã tìm được nhân tuyển nhập trạch, phải về nhà thành hôn ngay.
Chỉ có điều nhân tuyển đó khiến tướng quân phu nhân lắc đầu ngán ngẩm - đó là tên du thủ du thực nổi tiếng Tế Nam, chưa thành hôn đã có hai con riêng.
Tướng quân vừa gặp thiếu gia đã cảm thấy hữu duyên, sau này thiếu gia thường lui tới phủ lại càng được mọi người quý mến. Các tửu lâu, hàng hóa trong thành, nếu không có sự chiếu cố của tướng quân phủ, có lẽ cũng không thuận lợi đến thế. Ngài Ngô cũng nhờ đó không phải làm lao dịch khổ sai như đốn gỗ, khai mỏ, sửa đường. Tướng quân yêu vợ tha thiết, không nỡ thấy nàng lo lắng cho muội muội, muốn thiếu gia giúp đỡ việc này.
Danh nghĩa nhập trạch, thực chất chỉ là về Tế Nam đối phó ánh mắt tham lam của tộc nhân, sau này muốn về kinh thành hay Ninh An thành đều được, sẽ cho lập phủ riêng, Ngô phủ, thậm chí trên danh nghĩa không tính là nhập trạch nữa.
Mọi việc hết sức hợp lý lại thuận buồm xuôi gió, thiếu gia dường như không có lý do từ chối.
Trong toàn bộ sự việc, người phẫn nộ nhất dường như là phu nhân. Người phụ nữ từng bình tĩnh giải tán gia nhân khi phủ đệ bị khám nhà, quyết định đến Ninh Cổ Tháp thản nhiên ung dung, phải đứng ra gánh vặt tửu lâu vẫn lạc quan điềm tĩnh.
Một người từng đùa cợt khi nghe tin con trai bị gia nhân cũ m/ua về làm rể, giờ nghe tin con trai sắp nhập trạch cao môn lại tức đến ngất xỉu.
Ông bà nội nhìn gương mặt tái nhợt, đôi mắt đỏ hoe của phu nhân cùng tiểu thư rũ rượi, không nỡ trách móc gì. Phu nhân gượng ngồi dậy, sai m/a ma dẫn tiểu thư rời đi, giọng đ/au đớn mà chân thành: "Con trai ta ham mê quyền quý, không chỉ làm nh/ục mặt mũi song thân, lại còn bội tín vo/ng ân. Chúng tôi không mặt mũi nào tiếp tục hút m/áu Đinh gia nữa, xin cáo từ."
M/a ma dù không muốn vẫn đỡ phu nhân đứng dậy, tiểu thư như mất h/ồn theo hầu. Bà nội xốc lấy tiểu thư đẩy sang ông nội, vừa ngăn m/a ma: "Làm gì thế này?"
