Người đàn bà kia cười khẩy: "Đứa lớn nhà ngươi nghe đâu là dâu nuôi, con gái con đứa đã xông pha buôn b/án đã đành, cả mùa đông không thấy bóng lại còn thành mọt sách, ngày ngày ôm sách vở làm bộ làm tịch. Cả nhà toàn quái nhân..."
Chưa dứt lời, người cô vừa mang th/ai đã vén tay áo xông tới túm tóc kẻ kia: "Mụ này hóa kiếp từ vại tương chăng, miệng lưỡi hôi hám! Con bé nhà ta thông minh đảm đang biết chữ nghĩa, mụ gh/en tức cho xỏ lá đấy à? Mắt mụ mọc chắp lẹt vì tức gi/ận nên mới tới đây gây sự. Thằng con mụ mặt mũi như hũ tương thối, tính ba đồng tiền đậu hoa mà hai bát còn lúng túng, có rảnh thì mang nó ra phơi nắng cho ráo nước trong đầu đi..."
Trong tiếng hét thất thanh của người đàn bà, hai người giằng co khiến cô tôi bị đẩy ngã. Bà nội vội chạy ra từ bếp tay cầm vá đảo xông vào chiến trường. Trận chiến kết thúc khi cô tôi bị vài quả đ/ấm hờ, nhưng gi/ật được cả nắm tóc đối phương. Bà nội bình an vô sự, dùng vá đảo ra đò/n hơn chục nhát - ngoài hai nhát lỡ trúng cô tôi, còn lại dồn hết vào kẻ kia. Phu nhân còn đưa hai lạng bạc lẻ đút lót cho quan binh can ngăn.
Nghe A Bố tả lại cảnh tượng sống động, tôi cùng tiểu thư ôm bụng cười nghiêng ngả, nhưng lại xót xa số bạc đã mất.
Hừ, không phải ta thay đổi, mà chính ba con sói cái này đang che chở đàn con.
34
Xuân qua thu tới, vẫn bận rộn như xưa, nhưng nay lòng dạ càng thêm no đủ, từ túi tiền tới tâm can.
Cùng Anh Thúc kiểm kê hàng sơn thu được từ thôn ngoại thành của Lý Nhị Thiết, chúng tôi bàn luận về sự kiện gây xôn xao trong thành:
Triều đình hè này đã quét sạch bộ tộc Bắc La quấy nhiễu biên cương, ch/ém đầu tộc trưởng Cossack, chiêu hàng bộ tộc Mặc Nhã Triết vốn bất hòa, đuổi tàn quân về thảo nguyên Siberia. Thu phục hoàn toàn bình nguyên Y Nhĩ Cáp và sông Ô Lạp.
Trận này do Trang đại tướng quân chỉ huy, nghe đâu được triệu về kinh thưởng. Sắp thăng làm Ngạch Bang Chương Kinh, thống lĩnh toàn bộ quân sự, chính vụ và biên phòng đông bắc.
Nhị Thiết huyên thuyên đầy nhiệt huyết, nhưng lòng tôi nghĩ: Thế này không những an cư được, còn có thể đưa hàng phương nam ra bắc b/án. Đang tính nhân lệnh triều đình chưa tới, muốn tới bộ tộc Méc Nhã Triết thu m/ua lông thú, nhất định sẽ phát tài!
Nửa tháng sau, Trang đại tướng quân hồi thành Ninh An. Đứng trong đám đông nghênh tiếp, tôi thoáng thấy bóng dáng Lâm tiểu thư. Gần một năm rồi, Ngô thiếu gia chẳng gửi thư về cho phu nhân, hay đúng như lời bà nói - đã đoạn tuyệt?
Tin tức tướng quân hồi thành lan khắp phố phường, thực khách Xuân Hàn Trai bàn tán sôi nổi.
Trận chiến kéo dài nửa năm này, triều đình đại thắng mà hao tổn quốc khố rất ít. Nhà họ Lâm ở Tế Nam, Sơn Đông đã hiến gần hết gia sản, nay được phong làm hoàng thương.
Kẻ trẻ tuổi mưu lược x/é thế trận Bắc La ngay trận đầu, té ra lại là mưu sĩ phủ tướng quân. Vị này được phong Hiệp Lĩnh, sau còn dẫn quân lấy đầu tộc trưởng Cossack, lập nhiều chiến công.
Khi về kinh bẩm báo mới hay, chàng trai ấy chính là con trai phạm quan bị lưu đày Ninh Cổ Tháp, vì phụng dưỡng phụ thân mà theo gia đình tới Ninh An thành.
Hoàng đế cảm kích Ngô tiểu tướng trung quân ái quốc, dũng cảm hiếu thuận.
Lại có người tâu rằng vụ án thư lại Ngô Đức Văn bị liên đới xưa kia vốn là án oan, ông ta chẳng phải tòng phạm.
Từ khi lưu đày tới Ninh An, ông làm việc ở nhiều nha môn đều được khen ngợi. Khi điều về thư viện lại càng tận tâm dạy học, thường xuyên giúp dân đọc viết thư từ, có công giáo hóa vùng đất thất lễ.
Hoàng đế đại hỷ, hạ chỉ đặc xá hồi kinh, ban chức Bác sĩ Quốc Tử Giám, hoàn trả phủ đệ.
Tương truyền trên triều, Ngô tiểu tướng đối với phong thổ đông bắc, địa thế sông núi đều thông suốt. Lại tinh thông binh pháp, kỹ nghệ khí giới, thông thạo tiếng Mãn, Mông, Nga.
Hoàng đế muốn lưu chàng tại công bộ kinh thành luyện tập, ắt sau này có đại dụng.
Chưa đợi bá quan gh/en tức, vị tiểu tướng bất ngờ từ chối.
Chàng quỳ lạy tâu:
Kinh thành nhiều nhân tài, thần học vấn thô thiển, không đảm đương nổi trọng trách. Hoàng ân đã chiếu cố song thân, thần nguyện trở về nơi giá lạnh, vì nước giữ vững biên cương.
Hoàng đế nhân từ không trách tội, khen ngợi lòng trung thành, phong làm Tổng quản Thủy sư doanh dưới Ninh Cổ Tháp tướng quân nha môn.
Thực khách đang bàn tán sôi nổi, bỗng có người chợt nhận ra điều gì.
Hướng về phu nhân hét lớn: "Chưởng quản, phu quân nhà ngươi họ Ngô phải không? Chẳng phải là Ngô phu tử dạy học ở Đinh Hương thư viện đó sao?"
Phu nhân không ngẩng mặt: "Đúng thế."
Đám đông đột nhiên đổ dồn ánh mắt về quầy, có giọng nói phấn khích: "Thế con trai bà đâu?"
"Đúng rồi, sao lâu nay không thấy công tử tuấn tú nhà ngươi?"
"Vị Tổng quản Thủy sư doanh mới được phong chẳng lẽ là công tử nhà ngươi?"
"Còn gọi chưởng quản nữa, phải xưng phu nhân chứ!"
Người cô ngăn đám thực khách ồn ào, đặt mạnh khay đồ ăn xuống quầy: "Đừng có hùa theo. Minh ca nhi nhà ta..."
"Thân hình yếu ớt làm sao trăm bước lấy đầu giặc? Cầm d/ao thái rau còn không nổi."
Tôi, Anh Thúc, A Miên và Thanh Thanh ngồi bàn cạnh quầy uống đậu hoa.
A Miên chống cằm nhìn Anh Thúc: "Anh Thúc, huynh trưởng ta thật sự biết tiếng Mông, Nga. Nhà ta đều nói được tiếng Mãn."
Anh Thúc bình thản tiếp tục uống đậu hoa: "Ấy là phúc phần, con có thể về kinh rồi."
Nàng bỏ thìa thở dài, quay sang tôi: "Vũ tỷ, thiếp hơi lo đó đúng là huynh trưởng."
Anh Thúc hiếm hoi không dỗ dành: "Lão phu còn lo đứa con nuôi vừa mới thuần này nữa."
