Càng thê thảm hơn, phải bị chính tỳ nữ của mình m/ua về làm rể ở rể.
Ta, Ngô Tiêu Minh tự Lạc Hương, công tử bột ăn chơi số một ở ngõ Kim Ngư!
Tổ tiên ta có công phò tá long nhan, ông nội từng làm tri phủ. Đến đời phụ thân, mấy người chú bác đều bỏ khoa cử. Nhưng phụ thân ta cũng đỗ cử nhân, ngoại tổ lại là đại phú hào Giang Nam.
Mẫu thân kinh doanh giỏi giang, gia cảnh ở kinh thành cũng thuộc hàng khá giả. Tuy trong nhà không có người làm quan, nhưng có vài cựu hữu chi tộc của ông nội ở triều đình chiếu cố.
Tuổi thơ ta không bị quản thúc nhiều, lại có chỗ dựa.
Cả đời ta làm đến chức Tuần phủ tỉnh Bắc La, đều nhờ có một người mẹ cực kỳ khai minh, một muội muội thông tuệ xuất chúng, bằng hữu phong lưu tiêu sái.
Còn có người ta yêu nhất - kẻ dù tài giỏi đỉnh cao vẫn chọn ở bên tên công tử bột vô dụng này.
1
Khi ta chào đời cũng là mùng 5 tháng 5, theo lời xưa trẻ sinh tiết Đoan Ngọ là điềm gở.
Vừa lọt lòng đã mắc hàn chứng, suýt khiến mẫu thân đoản mạng. Phụ thân nóng lòng xem trưởng nam, trượt chân trên rêu bậc thềm g/ãy chân. Chỉ nửa ngày sau khi sinh, ta đã ngồi vững danh hiệu 'Ác đồ tháng Năm'.
Sau này ngoại tổ phái danh y nhi khoa cùng nữ y tới. Nửa th/uốc nửa cơm, ta có thể trưởng thành đến nay quả thực không dễ dàng.
Gia đình không những không hại ta mà còn nuôi nấng như ngọc như vàng.
Ăn mặc ở đi lại, đều cho thứ tốt nhất, tinh xảo nhất trong khuôn khổ triều quy. Thậm chí để ta có rau quả tươi ngon ngày đông, còn dựng cả nhà kính ở vườn nam phủ.
Ông nội lúc sinh thời, sợ phủ đình quá nuông chiều, định tự dạy ta văn chương.
Ta kêu đ/au đầu vì học sách, cụ quở trách lười biếng. Đêm đó ta lên cơn sốt cao.
Cụ lại cho rằng thể chất ta yếu, mời võ sư dạy võ. Chưa học xả mã đã ngất xỉu giữa sân.
Vẫn không bỏ cuộc, cụ kiên nhẫn dạy ta hội họa. Học nửa ngày vẫn sống nhăn, lại có vẻ vẽ khá ổn.
Cụ vuốt râu đắc ý, triệu tập phụ mẫu và chú bác khoe khoang. Tính hướng ta thành danh họa lừng lẫy.
Rồi nhìn ta cầm tranh đứng dậy, lảo đảo mấy bước, đ/ập đầu xuống nền chính đường.
Hóa ra đ/ộc tố từ màu vẽ khiến ta trúng đ/ộc, suýt nữa mất mạng. Trên giường bệ/nh, cụ nắm tay ta dưới ánh mắt trách cứ của cả nhà, thở dài:
'Minh ca, tỉnh lại đi. Ông sai rồi. Không bắt cháu quang tông diệu tổ nữa, chỉ cần khỏe mạnh làm phú ông là được.'
Tiểu tứ từ ngoại tổ mang bức họa ta vẽ về Giang Nam. Người cậu đang giảng dạy ở Đồng Giang thư viện cho người đón ta đi.
Một là mẫu thân mang th/ai muội muội không chăm được ta. Hai là thấy ta có khiếu hội họa, bắt theo học thư pháp vài năm.
Tưởng Giang Nam khổ sở, nào ngờ phụ mẫu phái nửa thuyền người hầu. Ngoại tổ mẫu thương cháu ốm yếu lại cấp thêm mươi người.
Giang Nam phồn hoa, ngày nắng gió mát cảnh đẹp, mưa xuống khói sương tựa tranh thủy mặc. Từ thức giấc đến an giấc đều có người hầu. Khổ nhất là luyện chữ với cậu, nhưng với ta chỉ là chuyện nhỏ.
Còn lại ngao du thuyền rượng, phố chè trà, hát xướng ca kỳ, vui quên cả kinh thành.
Ngoại gia tuy giàu có, nhưng ba đời trước đều là thương nhân, họ hàng xa gần gom lại không nổi một tú tài. Dù cậu thiên tư quán thế, cũng không thể khoa cử. Nhưng người địa phương đều khen cậu dù không công danh vẫn là đại nho.
Có lẽ khí chất văn nhân là tương thông. Cậu dạy ta thưởng thức danh họa, thấy ta có thiên phú, lại nhen nhóm hy vọng. Tần mần hỏi kỹ loại màu ông nội dùng, lục đục trong phòng mấy ngày chế ra loại màu an toàn. Rồi dùng chính thứ đó hạ đ/ộc ta thêm lần nữa.
Bị ph/ạt quỳ tộc đường cả ngày, từ đó chỉ dạy mỗi thư pháp.
Ta cũng rất thích viết chữ. Giấy trắng mực đen, gói trọn trời đất.
Muội muội lên sáu, ông bà nội lần lượt qu/a đ/ời. Người báo tang tới đón, nói ông nội trước khi mất đặt cho ta tự:
Lạc Hương.
2
Về kinh chịu tang khiến ngoại gia lo lắng. Lần này ngoại tổ mẫu phái nửa thuyền người theo hộ tống. Lòng ta quặn thắt đ/au thương, nhìn bóng hình nhỏ bé quỳ ngay ngắn trong linh đường - đó là tiểu muội A Miên.
Lần trước về thấy bé mới chập chững, giờ đã cao ráo hơn. Ta quỳ xuống bên cạnh. Hoàng hôn buông, tiểu nhân lên tiếng:
'Ca ca đi nghỉ đi. Ông nội dặn phải chăm sóc ca ca chu đáo.'
Ta lảo đảo đứng dậy muốn cãi, lại một lần nữa ngất xỉu.
Nửa năm sau, tang sầu trong phủ nhạt dần. Ta lại thường xuyên ngao du ngoài phố. Nhưng dân kinh thành tính khí nóng nảy, hôm cãi nhau với tiểu nha nội họ Vương, hôm sau dẫn gia đinh đ/á/nh lộn với công tử họ Tống. Khi thì nằm nhà nửa tháng bất động, khi mẫu thân ôm bạc lạng đến tận nhà tạ tội.
Qua lại vài keo, kết giao mấy đứa hồ bạn cẩu hữu, ngày tháng vẫn an nhàn như cũ.
Ta nghĩ Giang Nam vẫn hơn, nghe cậu du sơn ngoạn thủy, định sau tang kỳ sẽ đến nương nhờ.
Tưởng đời ta cứ thế phú quý vô cực, chẳng ngờ biến cố ập đến.
Triều đình khép tội khoa cử gian lận năm nay, phụ thân bị liên đới, chứng cứ rành rành. Ngô lão gia Đức Văn bị xử trảm vào mùa thu, gia sản tịch thu, thê thiếp con cái đều bị quan phủ rao b/án.
Chưa kịp gửi tin về Giang Nam, gia viên và những ngày phú quý đã tan biến.
Hôm ấy như vừa có mưa. Ta ôm ch/ặt muội muội ngồi xổm trong sân nha môn. Xung quanh là gia nô tôi tớ thân tín, ai nấy mặt mày ủ rũ. Họ bị liên lụy không biết sống ch*t ra sao, nhưng vẫn lặng lẽ vây quanh che chở hai anh em ta.
