Rồi một người đàn ông lớn tuổi hơn phụ thân tôi vài tuổi bước vào, mặc áo dài vải xám nhưng chất liệu tốt. Dáng vẻ không giống quan phủ, da đen thô ráp cũng chẳng phải thương nhân.
Hắn đi vòng quanh chúng tôi mấy vòng, ngón tay chỉ về phía muội muội trong lòng tôi. Sư gia quan phủ liếc mắt, nha dịch bên cạnh lôi muội muội ra. Nhưng A Miên như cảm nhận được, hai tay bám ch/ặt lấy vạt áo ngựk và tay áo tôi, cả hai chúng tôi ngã vật ra.
Sư gia toan vả muội muội, người đàn ông kia cười hề hề ngăn lại.
Hắn nhìn đứa bé khư khư nắm tay áo tôi, đôi mắt như hồ nước chưa tan băng, bỗng cười khà: 'Đây là thân nhân gì của ngươi?'
Muội muội đáp: 'Đây là huynh trưởng của ta.'
Hắn hỏi dồn: 'Thế ngươi định làm gì?'
Muội muội ngẩng mặt hít sâu:
'Ta biết lão gia muốn m/ua ta, xin m/ua luôn cả huynh trưởng. Huynh ấy cường tráng, văn võ song toàn, tinh thông toán học cùng thiên tượng.'
Người đàn ông bỗng hứng thú: 'Ngô gia các ngươi còn dạy toán học với thiên tượng sao?'
'Ừ.' Muội muội khẳng định, tay chỉ đám mây đen đỏ chập chờn phía xa:
'Quan gia nên dời chúng ta vào hiên nói chuyện. Nhìn kìa, hắc khí như tán che lại ửng hồng vân, lát nữa ắt có mưa đ/á sấm chớp.'
Quả nhiên, gió cuồ/ng nổi lên, mây đen vần vũ, chớp gi/ật liên hồi. Những hạt mưa như đậu tằm đ/ập xuống, chuyển thành băng giá. Nha dịch vội xua gia nô vào ngục, dời chúng tôi vào nơi tránh gió.
Sư gia lau nước mưa trên mặt, nói với người đàn ông:
'Lão Anh, mang hết về đi. Triều đình có kỷ lục mưa nắng, hai đứa này chính là tiên kỷ lục sống vậy.'
Những ngày sau, Anh Thúc thường bảo:
A Miên là tên l/ừa đ/ảo nhỏ, những lời nó khen ngươi chỉ có nửa chữ là thật.
3
Tôi cùng A Miên theo Anh Thúc về thương hàng. Chúng tôi tiếp tục co ro trong góc tường. Tôi đờ đẫn không dám nghĩ đến cảnh phụ mẫu giờ ra sao, ôm ch/ặt muội muội thề dù thế nào cũng phải bảo vệ nó.
Trời vừa hửng nắng, một thiếu nữ bước vào. Nàng mặc đồ gia nô Ngô phủ, tôi nhận ra ngay - đó là Đông Vũ từ phòng hoa cỏ, mười ba mười bốn tuổi, dáng cao hơn nữ tử đồng trang lứa. Khác hẳn những tỳ nữ da sém nắng, nàng da trắng, mắt to sống mũi cao, rõ là người phương xa b/án tới.
Điều khiến tôi nhớ không phải ngoại hình mà là lần đấu dế với Tống Tam. Nghe nói dế hút tinh hoa thảo mộc sẽ mạnh gấp bội, tôi để Kim Xí Vương trong giàn lan phòng ấm. Nào ngờ uống chén trà xong, tỳ nữ để lọt dế quý. Cả đám lật tung phòng hoa cũng không thấy.
Sau cùng dưới tảng đ/á chắn mái hiên vọng ra tiếng dế. Tôi gọi tỳ nữ quét tường cao lớn đến, bảo tìm gia đinh khiêng đ/á.
Nàng nhìn tảng đ/á, đặt chổi xuống, đứng trước tảng đ/á hơi khụy gối, hai tay xách mép dưới. Đôi mắt to trợn lên, mím ch/ặt môi, nhấc bổng tảng thanh cương hơn trăm cân.
Tôi còn đang sửng sốt, tỳ nữ nhanh tay bắt được con dế dưới đ/á mừng rỡ khoe công.
Nàng đặt đ/á xuống thưa: 'đ/á này để chắn giàn, không thể dời.' Rồi cầm chổi lớn tiếp tục quét tường.
Tỳ nữ kể gái lạ đó tên Đông Vũ, lực đại vô song, ít nói, suốt ngày cặm cụi trồng hoa. Có lần được hạt giống, trồng cây ớt trong phòng tỳ nữ - trang viên chưa ai trồng được, nàng lại cho quả chi chít như đèn lồng. Lúc rảnh còn mượn nhà bếp nấu món khoai tây kéo sợi ngon hơn cả Long Phụng tửu lâu.
Không chỉ tỳ nữ, cả quản sự bếp và trang viên mấy lần muốn xin Trương m/a m/a phòng hoa cỏ, bà đều không chịu.
Tôi đang thiếu tỳ nữ như thế, nhân lúc mẫu thân vui vẻ xin đòi cô gái thú vị này. Gặp lại Vương tiểu nha nội, đá/nh cho lũ tay chân thành heo đội. Tỳ nữ bên tôi đã giỏi thế, xem hắn còn dám huênh hoang.
Nhưng mẫu thân vốn chiều tôi lại nói: 'Việc người phải hỏi ý Trương m/a m/a và bản thân nàng.'
Thế là tôi bị từ chối.
Trương m/a m/a bảo gái đó vụng về, da tay thô ráp sẽ làm xước lụa là của tôi. Nàng cũng nói thích phòng hoa cỏ hơn, muốn học trồng cây.
Sau này dạo vườn, tôi thường thấy nàng theo m/a m/a học tỉa cành, hoặc cúi đầu trồng hoa, hoặc bị tổng quản gọi ra tiền viện khiêng vác.
Một tỳ nữ làm việc mười người, đúng là có lời! Mẫu thân tài tình thật!
Tôi phất tay, bảo tỳ nữ lấy nắm hạt dẻ bạc thưởng cho nàng.
Đang miên man hồi tưởng, chợt nghe tiếng nàng cởi dây trói cổ chân chúng tôi: 'Thiếu gia, đó chỉ là lời đối đáp, không thật m/ua ngươi làm rể. Ngươi viết thư cho nhà họ mẫu thân xem họ có đến đón được không. Nếu bị hắn b/án đi, không biết có về được chăng.'
Khiến Anh Thúc đứng sau trợn mắt gi/ận dữ.
Thư chưa gửi, Ngô gia đã được đại xá. Tội ch*t được miễn, gia sản bị tịch thu, phụ thân lưu đày Ninh Cổ Tháp. Theo luật, phạm nhân dù cải tạo tốt cũng phải mười năm mới được hồi kinh.
Tôi phải đi cùng phụ thân. Tôi biết thân thể này chưa tới Ninh Cổ Tháp đã tắt thở. Phụ thân đối đãi tôi chu toàn, bao lần c/ứu tôi khỏi tay ông nội và mẫu thân...
