Nhưng sự chăm sóc hết lòng hết dạ ấy, chúng ta dẫu có báo đáp cũng chẳng thấm vào đâu. Vốn chẳng muốn khóc, thế mà nước mắt cứ tự trào ra. Quay người định đi thì thấy mẫu thân đứng đó, bà nhìn ta cười khổ lắc đầu ra hiệu đừng lên tiếng, nét mặt tựa đóa mẫu đơn sắp tàn.
Đông Vũ để ý thấy ta đứng nơi cửa bếp, tưởng có việc cần, vội chạy đến hỏi. Vốn định kể lại lai lịch thú vị của ngọc bội, khuyên nàng đừng b/án đi, giờ đây hết cả hứng thú. Nếu nàng có cách đổi thành tiền, cũng là điều tốt.
Sau tết, Đông Vũ đến Lưu gia học làm đậu phụ, dần dà cũng có người qua lại chơi. Không ngoài dự đoán, mấy kẻ mới đến xứ lạ chúng ta bị các mẹ các dì vây lấy, thấy Triệu gia nhị tử Nhị Thiết đứng ngượng ngùng, ta liền bảo dắt đi chơi. Trước khi đi, bà nội còn quấn cho ta từng lớp áo, khiến Nhị Thiết đứng ch*t trân.
Tuyết ngừng rơi, lần đầu ta thấy rõ cảnh tiêu điều của thôn Bình Sơn. Núi non đen ngòm lạnh lẽo phía xa, đồng hoang trắng xóa gần ngay trước mắt. Dẫu có cố theo Nhị Thiết lên chỗ cao, đưa mắt nhìn xa cũng chỉ thấy mỗi xóm làng tàn tạ này, nhà cửa xiêu vẹo, không biết có đáng gọi là nhà không.
Ta hỏi Nhị Thiết: "Nhà ngươi còn có Đại Thiết sao?"
Hắn đang lóng ngóng định sờ tấm đại trướng của ta, vội rụt tay lại: "Hì hì, cậu thông minh thật. Đại Thiết là anh cả, còn có em gái Tiểu Nê Ba."
"Sao chúng nó không ra chơi?"
"Nhà tôi chỉ có một chiếc áo da, hôm qua anh cả đã mặc đi rồi, hôm nay đến lượt tôi." Hắn lại cười hì hì, giọng không chút ngại ngùng.
"Vậy ngày mai đến lượt Tiểu Nê Ba?" Lần này hắn không đáp ngay, hít mạnh một hơi mới nói:
"Tiểu Nê Ba không ra ngoài, chân nó bị cóng, chỉ nằm trên sập được thôi."
Ta bảo: "Lúc nãy ngươi định đòi áo ta à?"
Hắn vội lắc đầu: "Không phải đâu, tôi chỉ... chỉ muốn sờ thử."
Ta cởi dây đai, l/ột đại trướng ra dù trong vẫn mặc áo bông và áo choàng: "Ta cũng chỉ có mỗi cái này, cho ngươi mặc thử! Đợi sau này có dịp tặng ngươi một cái, à không, tặng cả anh em ngươi ba cái." Nói rồi quàng vội áo cho hắn.
Bị tấm hắc trướng bao trùm, giọng hắn vang vọng: "Đừng đừng, tôi không dám đâu, sợ làm bẩn áo cậu."
"Ấm không?"
"Ừ!"
"Về thôi, ngươi giúp ta mặc đến cổng, ta mặc nhiều quá đi tuyết khó lắm."
Triệu Nhị Thiết cứng đờ không dám cựa quậy, tựa gấu xám mới ngủ đông tỉnh giấc. Trước khi chia tay, hắn bẽn lẽn hỏi nhỏ:
"Minh ca, ngày mai đến nhà tôi chơi nhé, để Tiểu Nê Ba cũng được thử áo."
Nhưng ta đã thất hứa. Đêm ấy lên cơn sốt cao, người run bần bật. Khi tỉnh lại thì đã được Đông Vũ tự tay nấu đậu hoa cho ăn.
Lúc đứng dậy được, định sang nhà Triệu Nhị Thiết thì Đông Vũ ngăn lại.
Tiểu Nê Ba đã ch*t mấy hôm trước rồi.
5
Tuyết đóng băng dưới đất đã hơi tơi ra, chúng tôi tranh thủ lúc băng chưa tan hết thu xếp đồ đạc lên Ninh An thành. Đợi đến khi băng tuyết tan thành bùn, cả vùng hoang nguyên này sẽ khó đi lại vô cùng.
Trước khi đi, ta vẫn đến nhà Triệu Nhị Thiết. Triệu gia thẩm tử vẫn lảm nhảm không ngừng, mọi người vẫn tất bật như chưa từng mất con. Ta đưa gói đại trướng cho hắn, bảo sắp lên thành, đồ này dùng không hết, đừng chê, giữ gìn sức khỏe, đừng quá đ/au lòng.
Nghe ba chữ ấy, khuôn mặt đờ đẫn của hắn như nước sôi đổ lên tuyết, mép méo xệch suýt khóc.
Đông Vũ cùng mẫu thân và cô tính mở tiệm ăn, nàng đến nha hàng tìm cửa hiệu phù hợp, ai ngờ người mối giới lại là Anh Thúc. Thấy ta, hắn không ngần ngại châm chọc:
"Chưa cưới đã ăn bám nhà họ Đinh đến khánh kiệt rồi à?"
Ta học theo điệu cười hì hì của Nhị Thiết, nhe răng đáp lại. Hắn như gặp m/a, dắt A Miên đi m/ua hồ lô đường.
Anh Thúc làm việc cực nhanh, hôm ấy đã thuê được cửa hiệu, lại còn gửi tới mấy đồ dùng thiết yếu. Dọn dẹp trong ngoài, chúng tôi chính thức an cư.
Khi trời ấm hơn, phố xá đông đúc hơn, Xuân Hàn Trai khai trương.
Mẫu thân lại phát huy thiên phú, đưa tiệm đậu phụ thành nơi tấp nập. Cuộc sống tưởng đã yên ổn, thân thể yếu ớt của ta bỗng trỗi cơn đ/au nhức. Ngày nào cũng đ/au đầu nhức xươ/ng, nặng thì toàn thân như dần hànhz hạz, chỉ nằm dài trên ghế mây phơi nắng. Nhưng ta không nói với ai, cắn răng chịu đựng, đọc sách, phơi nắng, như kẻ vô dụng, nhưng cũng muốn làm kẻ vô dụng không phiền nhiễu họ.
Anh Thúc đến tiệm dạo chơi, thấy ta nằm viện không ổn, lại lên giọng mỉa mai, hỏi "thân thể văn võ song toàn" đâu mất rồi.
Tối hôm ấy, hắn mời Liễu viện trưởng Đinh Hương thư viện cuối ngõ đến xem chữ ta viết trong tiệm, kỳ thực là để lão xem bệ/nh. Cả thành chỉ có hai lang y tồi, chữa được vài bệ/nh thường. Y sĩ nha môn phủ tướng quân đâu tới thăm khám cho ta. Nhưng lão Liễu khác người, nheo mắt quan sát ta hồi lâu, bắt mạch kê đơn, bảo mau khỏi bệ/nh đến thư viện chép sách trả tiền th/uốc.
Anh Thúc gian thương cũng chẳng buông tha, bắt ta kiểm kê hàng hóa, không thì sẽ tiết lộ chuyện ta suýt ch*t vì bệ/nh.
Giờ ta hiểu vì sao gian thương và văn nhân nghiện rư/ợu lại kết giao. Cách chúng bóc l/ột ta y hệt nhau, ngày ngày chép sách đến thuộc làu những trang không muốn đọc. Hoặc theo Anh Thúc dạo quanh Ninh An thành cả buổi làm việc lặt vặt.
