Khi tỉnh lại, nhận ra chất nhầy trên tay là từ vết chàm tai con gái bị vỡ, ta vội buông tay, lùi hai bước nhìn Lâm Sơ Quý đầy thương tích, chàng lảo đảo ngã sõng soài dưới đất khóc lóc, tự trách mình tham lam khiến con gái chịu khổ.
Một hồi hỏi han ấm lạnh, tâm tình thổ lộ. Lâm Sơ Quý bảo ta đưa phụ thân hắn về, mời người đưa trở lại phủ tướng quân Ninh An thành. Lão đầu ngoan cố như trâu đi/ên, nhất quyết không chịu rời đi.
Hắn nói Lâm Sơ Quý bảo biến gia sản, hắn đã b/án sạch, ngay cả phủ đệ cũng b/án. Giờ đây ngoài bộ quần áo trên người, không một đồng xu dính túi, phải đi theo Lâm Sơ Quý.
Bất đắc dĩ, đành bỏ qua.
May thay lương tiền dồi dào cổ vũ sĩ khí, tướng sĩ đồng lòng. Thêm vào đó sự t/àn b/ạo của tộc Cossack chọc gi/ận dân chúng, ngoại xâm nội lo/ạn, trước khi thu sang, quân đội đã thu phục hoàn toàn bình nguyên Y Nhĩ Cáp, chiêu hàng các bộ lạc quy thuận, đuổi sạch tàn quân Cossack.
Ta 'thay mặt' làm tiên phong tiểu tướng lập nhiều chiến công, cùng đại tướng quân vào kinh diện kiến thánh thượng nhận thưởng. Trên triều đường thấy mấy kẻ mặt mày nhạo báng, hẳn là cùng loại chiếm công Lâm Sơ Quý mà đứng đây. Mấy lần muốn tâu bày sự tình, thấy ý tứ của đại tướng quân, nhớ lời Lâm Sơ Quý phân tích triều chính quốc gia. Đây không phải kịch bản, nhất thời bộc phát sẽ liên lụy nhiều người. Ta nén lòng, lạy tạ hoàng ân, chỉ từ chối khi thánh thượng đề nghị lưu lại binh bộ.
Cúi đầu sát đất, nghĩ về nơi ấy, tuyết nơi ấy, quỳ xuống khẩn cầu thánh thượng cho trở về Ninh Cổ Tháp, thề giữ Bắc Cương đến ch*t, tận trung báo quốc.
Hoàng thượng khen ta xích tử chi tâm, trung quân ái quốc, ban chức vụ, xá miễn cho phụ thân.
Ta chạy trốn khỏi kinh thành như m/a đuổi, lên đường trở về.
10
Ta về Ninh An thành, quỳ trong sân Xuân Hàn Trai.
Mẫu thân cầm roj mây cao hơn cả A Miên, đi vòng quanh mấy lượt, miệng lẩm bẩm: 'Xem đá/nh chỗ nào cho ch*t thằng bất hiáo này'.
Đông Vũ cũng quỳ bên, thưa: 'Thiếu gia không cố ý lừa dối, lần này lập chiến công, lão gia lại được xá tội, sao gọi là bất hiếu? Huống chi thánh thượng đã khen trung quân, nếu mẹ đá/nh ngài, chẳng phải là bất mãn với ý trời, lỡ lộ ra ngoài thì họa sát thân!'.
Mẹ bị đẩy vào thế, xắn tay áo lên làm bộ dữ tợn: 'Giỏi lắm! Mấy ngày nay đọc sách không uổng, giờ dám u/y hi*p mẹ chồng rồi? Ngươi không nói thì ai biết!'.
'Con biết! Con sẽ nói!'.
A Miên theo sau Anh Thúc nhai kẹo hồ lô, hùng hổ tuyên bố.
Về Bình Sơn thôn làm lễ thành hôn, Liễu lão đầu uống nửa vò rư/ợu, khắp nơi kể ta bội nghĩa, không m/ua nửa dãy phố cho hắn, đồ đen bạc. May mắn ta được lòng dân, mọi người chỉ cho hắn là tửu q/uỷ ăn mày.
Sau hôn lễ, ta cùng Đông Vũ dọn về nha môn Thủy sư doanh. Mẹ bận giao dịch cửa hiệu với cô, dạy Thanh Thanh quản lý sổ sách. Thấm thoắt đã một năm, khi đông tứ tiết tới, phụ mẫu và muội muội hồi kinh, suýt quên cả Cao tổng quản ở phủ tướng quân.
Khi đón Cao tổng quản, ta suýt nữa bị mẹ đá/nh, may lúc ấy mặc quan phục.
Ly biệt hà tất đa ngôn, bởi chúng ta dù ở đâu cũng sẽ tự mình trân trọng.
Sau khi gia nhân rời đi, ta u sầu mấy ngày, may thay đã có gia đình mới.
Ta còn có Đông Vũ.
Đông Vũ tốt vượt xa tưởng tượng, nàng đã đọc vô số sách và không ngừng học hỏi. Liễu lão đầu thường cùng Anh Thúc đến nhà uống trà, bảo sau khi A Miên đi, Đông Vũ thành người chuyên tâm học vấn nhất thành.
Nàng cũng kinh thương, không thiên phú như mẹ, nhưng tỉ mẩn chu đáo, biết tùy cơ ứng biến, nhẫn nại mưu tính. Nàng thật sự xây trường học mới cho thôn, dẫn dắt bà con ngày càng no ấm.
Nàng gan lớn tâm tế, trước theo quân bình định Bắc Cương sang Nga Sa, sau năm năm thành hôn lại theo thương đội đến kinh thành, rồi xuôi nam tới Lưu Cầu, Việt Nam. Những năm sau đó, nàng đi đến đâu buôn b/án tới đó, nhiều lần qua lại Pháp Lan Tây và Đại Bất Liệt Điện.
Việc buôn càng làm càng lớn, ngoài thương đội còn có thương thuyền, nhiều lần diện kiến thánh thượng, dẫn sứ giả sang các nước phương Tây. Giúp tân hoàng đế và hoàng đế Pháp Lan Tây truyền thư tín.
Nhưng nàng không vui, ngày càng u uất. Đến năm Lưu Cầu lấy cớ ngư dân bị hại xâm chiếm Di Châu đảo, triều đình không những không khiển trách còn bồi thường mấy chục vạn lượng bạc. Ta cảm nhận nàng nghe tin ấy như tắt thở.
Nàng hỏi, triều đình mãi tranh biện phòng thủ biên cương hay hải phòng, không dám chiến, phòng thủ chẳng phải lời hèn nhát sao?
Ta đáp không nên lời, dù làm quan nhiều năm, đã dời đến thủ phủ Bắc La. Muốn hỏi Lâm Sơ Quý, nhưng nàng theo Trang đại tướng quân bình lo/ạn Tân Cương, ch*t nơi ấy từ mười năm trước.
Lần ấy, tên nàng vẫn không được khắc.
Nàng lại hỏi, khi du lịch phương Tây, đã kể với hoàng đế và nội các về hỏa xa khói nghi ngút, thuyền lớn hơn, đại bác tiên tiến. Nhưng hoàng đế chỉ răn dạy không được truyền bá dân gian, bảo quyên thêm tiền rồi đuổi đi.
Hiếm khi nàng không lập tức rời đi, chất vấn kẻ ngồi long ỷ: 'Vì sao không thể nói? Sao không để bách tính hiểu biết theo kịp 'tiên tiến'? Sao không phòng 'tiên tiến' mà lại phòng dân?'
