Vì vậy, dù tôi có không nhịn được đ/au mà hét lên, anh ấy cũng không thể ra khỏi đó. Từ Nghiễn Chu vốn luôn bình tĩnh và sáng suốt. Như lần đầu anh ấy chỉ cho tôi cái khoang bí mật này, dặn dò: "Nếu có ngày nào gặp chuyện nguy cấp, em cứ trốn ở đây, đừng làm chuyện c/ứu ông già như Hồ Lô Bá." Tôi nghĩ, anh ấy cũng sẽ hành xử như thế. Nhưng khi đám người kia rời đi, Từ Nghiễn Chu bước ra nhìn vào mắt tôi, khiến tôi cảm thấy mình đã làm sai điều gì đó. Tôi không thể diễn tả được vẻ mặt lúc ấy của anh. Đôi mắt đen thẫm vốn dĩ đóng băng, lại nứt vỡ thành từng mảnh, nén ch/ặt nỗi đ/au đớn đến mức không dám chạm vào bàn tay bị gi/ật mất móng của tôi. Tôi nghe giọng anh r/un r/ẩy: "Là anh không tốt, D/ao Dao." Anh không hứa sẽ bảo vệ tôi, cũng không hứa trả th/ù cho tôi. Anh chỉ ôm đầu tôi vào lòng, rơi một giọt nước mắt xuống trán, thấm vào tim tôi. Có những quyết định và lời hứa lặng lẽ, lại trở thành xiềng xích thay đổi số phận cả đời người. 15 Mãi sau này tôi mới biết, đêm mưa hôm đó là lúc ông chủ Thiên Trì đấu đ/á ngầm với băng đảng khác, sai Từ Nghiễn Chu ra giải quyết mối họa bên ngoài. Lúc ấy, Từ Nghiễn Chu mới 23 tuổi. Với người khác, có lẽ vừa tốt nghiệp đại học. Anh tỏ ra hung dữ, danh tiếng đ/áng s/ợ bên ngoài. Nhưng đám du đãng cũng chỉ muốn ki/ếm sống. Vậy Từ Nghiễn Chu có thể làm gì? Anh không có lựa chọn. Có những việc, anh không thể từ chối. Anh lấy thương tích đổi lấy mạng sống, ông chủ Thiên Trì càng thêm trọng dụng. Ông ta cho anh một khoản tiền lớn, bảo chúng tôi dọn nhà. Nhưng nhà càng rộng, điều kiện càng tốt, Từ Nghiễn Chu lại càng trầm mặc. Về khuya, bận rộn, dần trở thành điệp khúc tôi chờ đợi mỗi ngày. Về sau, bài vở của tôi nhiều lên. Hai chúng tôi chỉ kịp gặp nhau thoáng qua mỗi sáng. Về những việc Từ Nghiễn Chu làm, tôi khôn ngoan không hỏi. Sau khi họng lành, tôi dần trở nên hoạt bát, vui vẻ. Nói lời tạm biệt với quá khứ. Không ngờ ở trường mới, lũ bạn vô cớ bắt đầu gọi tôi là đại tỷ. Nhưng trong lòng tôi luôn canh cánh nỗi lo, như thể có chuyện gì không thể đoán trước sắp xảy ra. Quả thực, nỗi lo ấy không hề sai. Bởi năm tôi 18 tuổi, khi mang cơm cho Từ Nghiễn Chu, tôi tình cờ gặp ông chủ Thiên Trì. 16 Ông ta hỏi: "Em gái đến tìm ai thế? Trông quen quá." Tôi bình thản gật đầu: "Em tìm anh Từ Nghiễn Chu." Ông ta "ồ" một tiếng, nghĩ mãi rồi cũng nhận ra tôi. Ông cười: "Mới đó mà đã năm năm, bé gái ngày xưa giờ đã xinh đẹp thế này rồi." Ông vỗ vai Từ Nghiễn Chu, khen anh biết lo cho gia đình. "Nghiễn Chu à, lúc nào dẫn em gái đến sàn chơi của bọn mình đi, toàn người quen cả, qua lại cho thân." Từ Nghiễn Chu mặt không biểu cảm, đáp: "Vâng." Nhưng ai ở đó cũng hiểu, đó là cách ông chủ nhắc khéo anh. Đêm đó, tôi mở cửa phòng ngủ, thấy Từ Nghiễn Chu dựa lan can hút th/uốc. Dạo này anh bận không có thời gian c/ắt tóc, mái tóc dài che mờ đôi mắt. Mấy năm qua, từ tay chân đ/á/nh thuê, giờ anh đã thay ông chủ quản lý cả con phố cũ. Từ chàng trai non nớt trở thành người đàn ông trầm ổn, lời ít ý sâu. Thiên hạ bảo: "Ca Chu dạo này tính khắc hiền lành hơn." Có thật vậy? Tôi không nghĩ thế. Làn khói trắng mờ ảo khiến gương mặt anh như hư ảo. Anh phả khói, nghiêng đầu nhìn tơ bằng ánh mắt lười nhạt: "D/ao Dao, nếu anh làm chuyện không thể vãn hồi, em có còn theo anh không?" Có chứ? Đương nhiên rồi. Tôi cười: "Anh nói gì thế? Anh mãi là nhà của em." Từ Nghiễn Chu không đáp. Anh dập tắt điếu th/uốc. Bước vài bước về phía tôi. "Đi, anh ru em ngủ, mai còn phải đi học." 17 Hôm sau, Từ Nghiễn Chu dậy rất sớm. Tôi co ro trong chăn nghe tiếng anh đóng cửa, lại nhắm mắt. Hôm ấy, tôi nhớ suốt buổi sáng chỉ có vật lý và toán học nhàm chán. Tối tan học, Từ Nghiễn Chu mệt mỏi đến đón thì anh đã thay thế ông chủ, trở thành chủ nhân mới của Thiên Trì. Nhịp sống bận rộn quen thuộc. Lần dọn nhà quen thuộc. Ngôi nhà quen thuộc ngày càng rộng, điều kiện ngày càng tốt. Nhưng những người quen thuộc xưa kia lại trở nên cung kính. Tôi ăn sung mặc sướng, đồ đạc đặt may. Đi học có xe sang đưa đón, ra đường có vệ sĩ đi theo. Thỉnh thoảng, trong phòng khách rộng lớn, tôi thấy những gương mặt từng xuất hiện trên báo chí cúi đầu trước Từ Nghiễn Chu. Tôi chưa từng hỏi lý do, anh cũng chẳng bao giờ nói. Về sau, không biết từ lúc nào, anh đã trở thành đại ca giang hồ lớn nhất Bắc thành. Thiên hạ truyền nhau câu nói: "Thà trêu Từ Nghiễn Chu, chớ động Từ Lâm D/ao." Họ tưởng tôi theo họ Từ của anh. Chọc gi/ận Từ Nghiễn Chu, tối đa bị đ/á/nh. Nhưng làm tôi phật ý, anh sẽ lấy mạng họ. Nhưng vẫn có kẻ liều mạng. Tôi từng trải qua t/ai n/ạn xe, th/uốc mê, b/ắt c/óc. Chúng nghĩ, động tôi dễ hơn động anh. Nhưng chúng quên mất tôi được ai nuôi dạy. Từ Nghiễn Chu không chỉ đối xử tuyệt vời với tôi, mà còn cưng chiều tôi hết mực. Tôi thân mật gọi anh là cây ATM. Chỉ có điều phiền phức là anh hay quản lý tôi, khiến tôi thỉnh thoảng muốn nổi lo/ạn. Đêm khuya, tôi nhắn: [Anh ơi bao giờ về nước?] Từ Nghiễn Chu: [Chưa x/á/c định, tháng sau.] Tôi: [Em báo anh chuyện này.] Từ Nghiễn Chu: [Bao nhiêu tiền?] Tôi: [Không phải đâu.] [Anh xem em đại học rồi.] [Có thể yêu đương chưa?] Từ Nghiễn Chu: [Cười.jpg] Và từ chối cuộc gọi của tôi. Sáng hôm sau, anh gửi tôi định vị sân bay Bắc thành... "Anh ơi em đùa thôi! Anh đừng về, em xin anh!"
