Hôm ấy, ta lại hiểu thêm đôi điều về Tiêu Dự An. Hóa ra chàng chẳng hiền hòa như ta tưởng. Hoặc giả, sự ôn nhu ấy chỉ dành riêng cho ta mà thôi.
24
Ta kể lại chuyện Minh Tế thư quán cho Liễu tiên sinh nghe. Nghe xong, tiên sinh mỉm cười bảo: "Th/ủ đo/ạn ngự nhân của bệ hạ quả nhiên có phong thái tiên đế thuở nào."
Ta vẫn canh cánh lo âu, hỏi Liễu Diên: "Tiên sinh, bệ hạ xử lý thế này liệu họ có oán h/ận ta? Ngày ngày chạm mặt nhau, ta đâu muốn mãi làm kẻ á/c nhân."
Liễu tiên sinh ngồi đối diện, hỏi lại: "Y Y, ngươi nghĩ những thương nhân trên sa mạc nếu đi lý sự với bọn Đột Quyết cư/ớp đoạt, liệu bọn chúng có tự nhận lỗi?"
Ta lắc đầu, đương nhiên là không thể. Suy nghĩ giây lâu, ta nói: "Tiên sinh ý bảo trước nay ta năn nỉ họ khác nào thương nhân giảng đạo lý với giặc rợ?"
Liễu tiên sinh gật đầu: "Y Y à, nhiều việc đâu phải cứ ôn hòa thương lượng là thành. Mạnh được yếu thua vốn là quy luật ngàn đời. Nhân tình vẫn thế, chỉ phục tùng kẻ mạnh, chẳng đoái hoài người yếu."
Ta suy ngẫm thật kỹ. Quả thật từ ngày bị đuổi đ/á/nh nơi sa mạc, ta đã quên mất mình cũng cần uy nghiêm. Lần này, ta quyết thử nghiệm.
Hôm sau, ta cố ý đến Minh Tế thư quán muộn. Bước vào thấy người đến đông đủ, nhưng đều cúi gằm mặt sợ bị để ý. Ta giả vờ không thấy, thẳng bước lên trước thanh giọng: "Chư vị, ta đã xin bệ hạ thêm ba ngày. Ba hôm nữa sẽ tấu trình tiến độ, mong mọi người dốc sức."
Đúng như dự liệu, cả đám im phăng phắc. Ta thở dài gõ bàn: "Chư vị ý thế nào? Hay còn muốn ăn đò/n?"
Mấy kẻ lanh lợi đứng lên: "Y Y cô nương cần gì cứ phân bảo." Người đứng lên càng đông, đồng thanh: "Xin nghe lệnh cô nương."
Ta gật đầu thi lễ: "Vậy phiền chư vị." Nhìn cả thư quán cắm cúi viết lách, ta quay mặt che miệng cười thầm. Cảm giác không bị chèn ép quả thật dễ chịu.
25
Cuối cùng cũng đợi được Lâm Bạch Vũ về. Trước đó, ta đã trình bày rành mạch tiến độ hoàn thành địa đồ cho Tiêu Dự An nghe. Không đ/ộc chiếm công lao, ta kể hết gian khổ của mọi người khiến cả thư quán đều được ban thưởng. Giờ đây, ta như linh vật của nơi này.
Ngay Lâm Bạch Vũ cũng nói đùa: "Y Y, ta đi vắng dạo này về thấy thư quán chẳng cần ta nữa rồi. Hay ta nhường ngôi cho ngươi?" Ta lắc đầu như bổ củi: "Đừng đùa sư phụ! Việc này vẫn nhờ ngài, giờ con chỉ muốn ngủ cho đã!"
Có Lâm Bạch Vũ trở lại, ta nhẹ cả người. Bước khỏi thư quán lúc trời chưa tối, hoàng hôn nhuộm mái cung màu vàng rực. Ta chợt gi/ật mình - đã bao ngày chẳng ngắm ráng chiều.
Đến Trường Lạc môn, từ xa đã thấy Tiêu Dự An đi lại dưới hiên. Ta mỉm cười chạy tới: "Bệ hạ!"
Gặp ta, nụ cười tỏa sáng trên gương mặt chàng. Ánh dương phủ lên người khiến chàng tựa như đang tỏa hào quang. Ta đứng thẳng người hỏi: "Bệ hạ đang làm gì nơi đây?"
Tiêu Dự An khẽ cười: "Đợi ngươi đó." Chàng đưa ta lò sưởi từ trong áo choàng. Chàng chỉ đang... đợi ta? Ta ôm lò sưởi, lòng xao xuyến nhẹ.
Dưới ánh chiều tà, ta cùng Tiêu Dự An sánh bước trên lối cung quen. Hơi ấm từ lò sưởi lan tỏa, ta cúi đầu im lặng. Tiêu Dự An lên tiếng trước: "Y Y, sắp cuối năm rồi, ngươi có dự tính gì không?"
Ta gật đầu: "Năm ngoái ở Mạc Bắc cô đơn, năm nay khác rồi! Ta muốn tặng quà cho mọi người: các đại nhân thư quán, sư phụ, Liễu tiên sinh, Thanh Mai, Thanh Hạnh..."
Chàng nghiêng đầu: "Còn trẫm?" Vẻ mặt thoáng chút tủi thân. Ta bật cười: "Tất nhiên không quên bệ hạ! Chỉ là... thứ gì ngài cũng có cả, nên chưa nghĩ ra món gì xứng."
Tiêu Dự An nói nhỏ: "Y Y, ngươi tặng gì trẫm cũng quý." Rồi chàng chậm rãi thêm: "Nhưng phần của Liễu hầu gia thì miễn đi, ông ấy không ăn tết."
26
"Vì sao?" Ta ngơ ngác. Tiêu Dự An cúi đầu kể: "Bởi đêm trừ tịch là ngày Bác Viễn hầu ly biệt phu nhân. Từ đó, Liễu hầu gia không đón tết nữa."
Từ chàng, ta biết được câu chuyện giữa Liễu tiên sinh và phu nhân. Tám năm Liễu Diên bị giam cầm nơi Đột Quyết, bọn chúng phái một nữ tử chăm sóc. Nàng là Hán nhân bị bắt làm nô lệ. Ban đầu, Đột Quyết sai nàng giám sát, nào ngờ giữa chốn khổ ải, hai người nảy sinh tình ý.
