Tiêu Dự An quay đầu nhìn ta: "Y Y, nàng làm sao vậy?"
Ta ngồi xổm xuống chỉnh lại giày, ngượng ngùng nói: "Chúng ta đi chậm chút được không? Chân ta hơi đ/au."
Đôi giày này là lần đầu ta mang, đi đường dài quả thật không vừa chân.
Tiêu Dự An ngồi xổm trước mặt ta, suy nghĩ chốc lát rồi nói: "Y Y, hay là ta cõng nàng nhé?"
34
Ta nằm phục trên lưng Tiêu Dự An, có thể nghe rõ tiếng thở gấp của chàng.
Tiêu Dự An đỡ ta lên cao hơn, cười nói: "Các cô gái các nàng có phải đều thích được người ta cõng thế này không?"
Ta ôm ch/ặt lấy cổ chàng: "Đâu có! Rõ ràng ta tự đi được mà."
Tiêu Dự An bật cười: "Tiêu Dự Ninh giống hệt nàng, đã nằm phục trên lưng người ta rồi còn cãi là người ta ép cõng ấy chứ!"
"Ý chàng nói Chiêu Ninh công chúa?"
Chàng gật đầu: "Chuyện lúc còn bé. Hồi đó mẫu phi của ta còn tại thế, cũng vào dịp tết, phụ hoàng dẫn cả nhà đi chơi, Dự Ninh mới đi vài bước đã hét chân đ/au. Phụ hoàng ta mắc bẫy nhất trò này, đành cõng nàng chơi suốt cả đêm."
Ta hơi gh/en tị: "Phụ thân chàng đối đãi với Chiêu Ninh công chúa thật tốt."
Tiêu Dự An nói: "Đúng vậy. Tiêu Dự Ninh là bảo bối trong lòng phụ hoàng, đừng xem nàng lớn hơn ta hai tuổi, hồi nhỏ hai đứa đ/á/nh nhau, hễ nàng khóc là ta bị m/ắng."
Khi nói những lời này, chàng pha chút gi/ận hờn, nhưng ta lại cảm nhận được nỗi hoài niệm về thuở ấy.
Ta vẫn chưa hiểu: "Nếu phụ thân yêu quý Chiêu Ninh công chúa đến thế, sao nỡ để nàng đi giá đến nơi xa xôi như vậy?"
Tiêu Dự An im lặng hồi lâu.
Chàng cõng ta đi trên con phố vắng Trường An, bên tai chỉ còn tiếng gió vi vu.
Ta nghe chàng thở dài: "Y Y, làm hoàng đế thực ra cũng lắm nỗi bất đắc dĩ. Đôi khi phải... từ bỏ rất nhiều thứ."
Ta không nhịn được hỏi: "Tiêu Dự An, vậy chàng đã từ bỏ điều gì?"
Lúc này chúng tôi đã đi qua Quang Lộc phường, bóng tối của cung điện cao ngất hiện ra trước mắt.
Tiêu Dự An nhìn về phía những mái hiên chồng chất nơi xa: "Y Y nhìn kìa, dù ta yêu bầu trời bên ngoài đến đâu, rốt cuộc vẫn phải trở về sau bức tường cung điện kia."
35
Ta không hiểu lắm lời chàng.
"Đó chẳng phải nhà của chàng sao? Không về đó thì chàng còn đi đâu được nữa?"
Tiêu Dự An cười lắc đầu.
"Ý ta là..." Chàng nói được nửa câu bỗng dừng bước nhìn về phía trước, "Nàng tự xem đi."
Ta ngẩng đầu nhìn theo Chu Tước đại nhai, thấy Lâm Bạch Vũ dẫn đội cấm vệ đang chỉnh tề đứng chờ phía trước.
"Bệ hạ!" Thấy chúng tôi, Lâm Bạch Vũ thất thanh kêu lên.
Chàng bước nhanh đến trước mặt Tiêu Dự An, cúi đầu hành lễ: "Bệ hạ, nếu ngài không trở về, thần đã phải phong thành rồi!"
Tiêu Dự An đặt ta xuống đất, thản nhiên nói: "Làm quá lên. Trẫm đây chẳng phải đã về rồi sao?"
Chàng trong nháy mắt lại trở về hình tượng đế vương tối cao trong cung, như đeo lên một lớp mặt nạ.
Chàng ra hiệu cho Lâm Bạch Vũ đứng dậy, khoanh tay sau lưng nói: "Về cung thôi."
Lâm Bạch Vũ đứng lên, ánh mắt dừng lại trên người ta. Chàng trầm giọng quát: "Trái nết!"
Ta chưa từng thấy chàng có sắc mặt khó coi như vậy. Nhưng lại cảm giác cơn gi/ận này không hướng về ta, mà là đối với Tiêu Dự An.
Tiêu Dự An kéo ta ra sau lưng, nói với chàng: "Chỉ một lần này thôi, không có lần sau."
Ánh mắt hai người họ như còn chất chứa bao lời không nói, chỉ tiếc ta không thể thấu hiểu.
Lâm Bạch Vũ cúi đầu, không hiểu sao ta cảm nhận được trong thần thái chàng phảng phất nét xót thương.
Nhưng ta không thể nhận ra chàng đang thương xót cho ai - chính mình, Tiêu Dự An, hay là ta.
"Xin mời bệ hạ lên xe." Lâm Bạch Vũ cúi mắt tâu.
Ta theo Tiêu Dự An bước về phía xe ngựa, đội cấm vệ đứng chờ tự giác mở lối, dõi theo chúng tôi đi qua.
Tiêu Dự An để ta lên xe trước, khi ta vịn thành xe định leo lên, chợt thấy vài hạt pha lê lấp lánh bay qua.
Ta ngẩng nhìn bầu đêm, thấy từng mảng tuyết lớn như hoa lau trắng xóa đang rơi lả tả khắp nơi.
Ta quay đầu, khẽ nói: "Tiêu Dự An, chàng xem tuyết rơi kìa."
Đó là trận tuyết đầu tiên của năm Vĩnh Hi thứ tư.
Bông tuyết đậu trên lông mày tóc tai Tiêu Dự An, chẳng mấy chốc hai vai chàng đã phủ trắng.
"Ừ, lại tuyết rơi rồi." Ta nghe chàng lẩm bẩm.
Ta cùng Tiêu Dự An lên xe, cỗ xe chở chúng tôi lắc lư tiến về hoàng cung.
Xe đi qua Chu Tước môn, đôi cánh cửa gỗ sơn đỏ đầy dấu vết trăm năm từ từ khép lại sau lưng. Ta vén rèm cửa sổ, qua khe hở đang thu nhỏ dần ngắm nhìn Trường An ngoài hoàng thành lần cuối.
Tuyết phủ đầy con đường Trường An.
36
Sang xuân, công trình vẽ bản đồ Mạc Bắc kéo dài nửa năm cuối cùng cũng hoàn tất.
Ngày hoàn thành bản thảo, Tiêu Dự An đặc biệt sai người mang hai vò rư/ợu lớn đến Minh Tế thư quán. Nhân lúc hứng rư/ợu, ta cùng từng người đóng góp vào bản đồ trịnh trọng cáo biệt.
Sau khi mọi người giải tán, nhìn Minh Tế thư quán trống vắng, ta cùng Lâm Bạch Vũ không khỏi chạnh lòng. Nhưng đèn đóm ban đêm nơi thư quán vẫn không tắt, chỉ là người trong đó đã đổi thành thân vệ dưới trướng Lâm Bạch Vũ, nội dung bàn luận cũng trở thành hành quân lộ tuyến Mạc Bắc.
Ta mơ hồ đoán được, Tiêu Dự An có lẽ sắp có động thái với người Đột Quyết.
Về phương lược điều binh khiển tướng, ta không có nhiều quyền phát ngôn, nhưng rất thích hợp tác cùng Lâm Bạch Vũ và thân binh dưới trướng chàng. Họ thẳng thắn, chân thành, như ánh nắng sa mạc, chiếu vào người là thấy ấm áp.
Với những chướng ngại có thể gặp trên hành trình hành quân, Lâm Bạch Vũ rất sẵn lòng nghe ý kiến ta. Trong mắt họ, kinh nghiệm xuyên qua sa mạc của ta quý giá vô cùng, hoàn toàn không vì ta là nữ nhi mà coi thường.
Còn thái độ của Tiêu Dự An với ta những ngày này cũng ngày càng rõ rệt. Mỗi ngày chặn ta ở Trường Lạc môn xong, chàng còn kéo ta cùng dùng bữa khuya.
Mỗi lần dù miệng nói không cần, nhưng cơ thể ta vẫn thành thật cầm đũa lên.
