Rốt cuộc, vừa được thưởng thức mỹ vị lại vừa ngắm dung nhan Tiêu Dự An, ta thật chẳng biết chán. Thế nhưng một hôm, Tiêu Dự An đột nhiên bảo ta: "Y Y, một thời gian tới đây, đừng đến Minh Tế thư quán nữa được không?"
Ta đặt đũa xuống hỏi nguyên do, hắn chỉ đáp: "Vì lợi cho nàng."
Đương nhiên ta không tin, hôm sau liền tìm Lâm Bạch Vũ. Dưới sự truy vấn của ta, hắn đành thú thật: "Tô Hạo Ngưng tướng quân thống lĩnh Tây Nam, sắp về kinh rồi."
37
"Thì sao?"
Hắn đến thì đến, liên quan gì đến việc ta tới thư quán?
Lâm Bạch Vũ thở dài: "Ta đoán ý bệ hạ, có lẽ muốn Tô tướng quân làm chủ soái quân chinh Tây."
Ta hỏi: "Thế sư phụ thì sao?"
Hắn đắng miệng cười: "Tự nhiên là chủ soái bảo gì, ta làm nấy."
Ta hiểu ý ngoài lời. Người chủ trì Minh Tế thư quán, e rằng phải đổi chủ.
Về sau nghe thiên hạ đồn đại, ta mới biết Tô Hạo Ngưng là nhân vật nào. Họ Tô vốn võ tướng thế gia, mười bảy năm trước khi Cảnh Nhân Đế xuất binh chinh Tây lần đầu, chủ soái chính là lão tướng Tô. Khi ấy Tô Hạo Ngưng mới mười ba mười bốn, theo cha xông pha chiến trận, nhiều lẫn dẫn quân thâm nhập Đột Quyết.
Trận ấy triều Tấn đại thắng, Tô Hạo Ngưng tuổi trẻ đã lập chiến công. Quả thực là nhân tài hiếm có, mười mấy năm trấn thủ Tây Nam khiến man di không dám xâm phạm.
Người như thế, cả thâm niêm lẫn uy tín đều trên Lâm Bạch Vũ. Tiêu Dự An chọn hắn làm chủ soái, cũng chẳng có gì lạ.
Ta liếc nhìn sắc mặt Lâm Bạch Vũ: "Sư phụ, ngài không ưa vị Tô tướng quân kia sao?"
Hắn lắc đầu: "Tô tướng quân là công thần đại Tấn, chiến công đều do gươm đ/ao thực sự, ta không dám dị nghị. Chỉ là... hắn có dung nổi ta hay không, lại là chuyện khác."
38
Tháng năm, Tô Hạo Ngưng về kinh.
Hành sự cực kỳ thấp調, đến nỗi khi ta nghe tin thì hắn đã tới cung môn.
Hôm ấy ta tự tay pha trà hoa quả, định mang cho Tiêu Dự An thưởng thức. Vừa tới Kiến Chương điện, chạm trán Tô Hạo Ngưng phong trần vội vã tới.
Nhưng hắn không đến một mình. Bên cạnh còn có một nữ tử.
Ta tò mò nhìn vài lượt, chưa kịp rõ mặt thì hai người đã bị Cao công công tuyên vào điện.
Tiêu Dự An hẳn phải bàn việc lâu, ta liền sang phòng pha trà.
Tiểu thái giám phòng trà đã quen ta, lanh lảnh chào hỏi rồi nhường lò sưởi trà.
Ta cẩn thận đổ túi trà vào chén. Thứ trà hoa quả này ta nghiên c/ứu rất lâu, Thanh Mai cùng Thanh Hạnh vì nếm thử đã uống đến phát ngán.
Tiêu Dự An thích uống trà đắng, pha chút chua ngọt có lẽ khiến hắn vui hơn.
Đang rót nước sôi vào chén sứ, hoa quả dần nở ra, bỗng nghe sau lưng giọng nữ mềm mại: "Đây là nơi pha trà ư?"
Ngoảnh lại, thấy nữ tử đi cùng Tô Hạo Ngưng đang đứng cửa thập thò. Thấy ta quay lại, cô gái bước vào thi lễ: "Tỷ tỷ, tiện nữ Tô Nguyệt Ngưng, xin hỏi nơi phụng trà cho bệ hạ có phải đây không?"
Ta gật đầu.
Đó là cô gái dung mạo đoan trang, tuổi tác như ta, nhu mì mà có chút tinh nghịch. Cử chỉ đúng mực, toát lên khí chất khuê các Hán nhân.
Tô Nguyệt Ngưng bước tới, thấy chén trà bên tay ta liền mỉm cười: "Đây là trà pha cho bệ hạ ư? Xin tỷ tỷ trao cho tiểu nữ."
Nói rồi đưa tay lấy khay trà.
Ta vội giữ khay sơn: "Cô làm gì thế?"
Nàng ôn tồn giải thích: "Bệ hạ đang bàn chuyện với huynh trưởng, tỷ tỷ xông vào bừa bãi, sợ sẽ bị quở trách."
Ta vẫn không buông tay: "Trà này ta pha."
Tô Nguyệt Ngưng hơi nhíu mày: "Tiểu nữ biết là tỷ pha. Cung nữ này kỳ lạ thật, ta tốt bụng muốn giúp, sao còn không biết điều?"
Ta há hốc miệng, muốn nói mình không phải cung nữ, nhưng lời nghẹn lại. Ta chưa từng nghĩ kỹ, vai trò của mình trong cung này là gì?
Tô Nguyệt Ngưng nghi hoặc nhìn ta, không đợi giải thích, nhất quyết mang đi chén trà vừa pha.
Ta đứng sững, lòng trống rỗng.
Nhưng có điều ta biết nàng đã sai.
Tiêu Dự An sẽ chẳng bao giờ quát m/ắng ta.
39
Chỉ một đêm, trong cung đột nhiên dậy lên tin đồn.
Giữa các cung nữ thái giám xì xào rằng Tô gia tiểu thư theo Tô Hạo Ngưng về kinh, tương lai sẽ làm hoàng hậu.
Lúc nghe được chuyện này, ta vô tình thấy Thanh Mai đang quở m/ắng cung nữ quét dọn. Thấp thoáng nghe tên Tô Nguyệt Ngưng, lại nghe Thanh Mai dặn đừng để cô nương biết.
Không hiểu sao, lòng dâng lên nỗi ấm ức.
Ta bước tới sau lưng hỏi: "Các ngươi đang nói gì?"
Thanh Mai gi/ật mình, vội đổi sang nét cười: "Cô nương đừng nghe bậy, tên này làm việc cẩu thả, nô tài đang răn dạy nó."
Lòng càng thêm phiền muộn, ta cao giọng: "Ta đã biết hết rồi! Các ngươi cố tình giấu ta làm gì? Có điều gì ta không được biết ư?"
Tiêu Dự An muốn lập ai làm hoàng hậu tùy ý, liên quan gì đến ta? Cớ sao ta phải bị người đời chỉ trích sau lưng?
Cung nữ quét dọn quỳ rạp dưới đất, cắn môi khóc thút thít, như thể ta là yêu quái g/ớm ghiếc.
