Ta thẹn thùng vô cùng, hoàn toàn chẳng biết giải quyết tình thế này ra sao, liền vội vã chạy đến Minh Tế thư quán như trốn chạy tử thần.
Đến nơi, ta phát hiện trước cửa thư quán có thêm vài người canh gác, gương mặt đều xa lạ. Ta chợt hiểu ra, những người này hẳn là thuộc hạ của Tô Hạo Ngưng.
Kỳ thực từ ngày hoàn thành bản đồ Mạc Bắc, Minh Tế thư quán đã không còn là cái tên đơn thuần. Nơi này dần trở thành trung tâm quyết sách quân chính, kẻ nào nắm được quyền ngôn luận nơi đây, đồng nghĩa với việc trở thành tâm phúc nắm binh quyền trong lòng hoàng đế.
Người canh cửa ngăn ta lại, đúng lúc ta thấy Lâm Bạch Vũ từ trong đi ra, trên tay ôm chồng bản thảo.
Ta nhận ra đó chính là phương án hành quân mà chúng ta đã thức trắng đêm bàn luận trước đây. Lúc ấy Lâm Bạch Vũ còn đầy tự hào nói, hy vọng tâm huyết này về sau có thể giúp tướng sĩ chinh Tây bớt đổ m/áu.
Ta bước tới: 'Sư phụ, cần làm gì? Để đồ nhi giúp!'
Lâm Bạch Vũ mặt mày ảm đạm, nói giọng trầm: 'Vứt đi.'
'Cái gì cơ?' Ta nghi ngờ liệu mình có nghe nhầm chăng.
Lâm Bạch Vũ cúi nhìn chồng bản thảo, vẫn không giấu nổi sự luyến tiếc: 'Tô tướng quân nói phương án này không khả thi. Đã thành đồ bỏ, thì vứt đi thôi.'
'Hắn nói nhảm!' Ta nhìn đống bản thảo sạch sẽ như mới, gi/ận dữ quát: 'Hắn xem còn chưa xem, dựa vào đâu mà phán không được?'
Lâm Bạch Vũ kiên nhẫn giải thích: 'Y Y, Tô tướng quân là chủ soái. Kẻ hạ quan chỉ có thể tuân lệnh.'
Đây là đạo lý gì chứ! Ngọn lửu gi/ận bùng lên ngùn ngụt, ta quay người bỏ đi: 'Ta phải đi tìm Tiêu Dự An hỏi cho ra lẽ, loại người như thế sao xứng làm chủ soái!'
'Y Y!'
Lâm Bạch Vũ quát to, thần sắc lộ vẻ nghiêm khắc.
Nhưng ngay sau đó, giọng ông lại dịu xuống.
'Vận tải phương Nam, thuế muối Tây Nam, thu lương Liêu Đông, còn có... việc lập Hoàng hậu, việc nào cũng cần bệ hạ lo toan. Y Y, lúc này con đừng làm phiền người nữa.'
40
Lập hậu.
Từ khóe miệng Lâm Bạch Vũ, dường như ta chỉ nghe thấy hai chữ này.
Quả nhiên, mọi lời đồn đều có cơ sở.
Đầu óc ta hỗn độn như bồ hồ dính, cảm giác mình tựa hồ trò cười.
Một thanh âm chợt vang lên: 'Ai dám ồn ào?'
Ngẩng lên nhìn, ta thấy Tô Hạo Ngưng đứng trên thềm.
Đây là lần đầu ta nhìn rõ dung mạo hắn. Tô Hạo Ngưng không mặc giáp trụ, chỉ đeo vải quấn tay, nhưng khí phách anh hùng toát ra từ đôi mày ki/ếm khiến người ta nhận ra ngay đây là kẻ từng cầm qua đ/ao thương.
Lâm Bạch Vũ chắp tay thi lễ: 'Hạ quan thất lễ, kinh động đến tướng quân.'
Tô Hạo Ngưng khẽ gật, ánh mắt đọng lại trên người ta.
'Vị này là?'
Chưa đợi Lâm Bạch Vũ đáp, ta đã nhanh miệng: 'Ta là Y Y.'
'Ồ.' Hắn gật đầu, đ/á/nh giá ta: 'Bản hầu từng nghe Bác Viễn hầu nhắc đến nàng. Lúc vẽ bản đồ Mạc Bắc, nàng góp sức không ít.'
'Nhưng...' Tô Hạo Ngưng khoanh tay sau lưng, chuyển giọng: 'Địa đồ đã hoàn thành, cô nương Y Y còn đến Minh Tế thư quán có việc gì?'
Gi/ận dữ bốc lên đỉnh đầu, trong óc ta hiện lên loạt thành ngữ Liễu tiên sinh từng dạy: 'Thoái m/a sát lư, quá hà xảo kiều, lạc tỉnh hạ thạch!'
Minh Tế thư quán này cũng coi như do một tay ta quản lý, lúc ta thức đêm viết lách hắn còn chưa biết ngủ nơi nào, sao ta lại không thể đến?
Ta cười lạnh: 'Trên cửa có khắc tên ngươi sao?'
Tô Hạo Ngưng nhướng mày, bỗng cười lớn: 'Lai giả thị khách. Vậy mời cô nương Y Y vào trong dùng trà?'
Ta tức đến phát cười: 'Tô tướng quả nhiên mặt dày! Chẳng biết ấm trà để đâu còn dám mời khách?'
Lâm Bạch Vũ ra hiệu bảo ta im miệng, ta giả vờ không thấy.
Tô Hạo Ngưng bước xuống thềm, nụ cười không giảm: 'Được thôi.
Nếu cô nương Y Y không muốn rời đi, lại rành rõi vị trí ấm trà thế này, vậy từ nay việc pha trà rót nước trong Minh Tế thư quán xin nhờ cô nương.'
Ta ưỡn cổ đáp lại: 'Tô tướng quân dẫn quân nhiều năm, chẳng lẽ không biết lương thảo phải giao cho người tâm phúc? Tướng quân bảo ta hầu trà, chẳng sợ ta bỏ đ/ộc sao?'
'Được lắm.' Tô Hạo Ngưng cười nham hiểm: 'Vậy từ nay trong thư quán có ai trúng đ/ộc, bản tướng đều tính sổ với nàng.'
Trời ơi! Trên đời sao lại có loại người đáng gh/ét như Tô Hạo Ngưng chứ!
41
Ta biết mình không nên đối đầu với Tô Hạo Ngưng. Nhưng gi/ận đến nơi, khó mà nhịn được.
Nhưng ta cũng không muốn bỏ đi, nếu vậy trong cung cấm này ta chỉ là kẻ ăn không ngồi rồi.
Hơn nữa, ta đâu thể để sư phụ một mình đối mặt với bộ mặt đáng gh/ét của Tô Hạo Ngưng.
Tô Hạo Ngưng không có thói quen ở lại thư quán khuya, đêm đến hắn còn phải về doanh trại, thường trước khi trời tối đã không còn ai.
Nhưng ta lợi dụng đêm khuya thanh vắng, lại lén trở lại thư quán.
Ta nhặt lại từng tờ bản thảo bị vứt ban ngày, vuốt phẳng cất kỹ. Những thứ Tô Hạo Ngưng coi như rác rưởi này, lại là tâm huyết đêm ngày của chúng ta. Hắn không cần, ta cần.
Giữa đêm tĩnh lặng, ta chợt nghe tiếng động ngoài hiên, cảnh giác bước ra thì thấy Lâm Bạch Vũ đang lục tìm trong đống giấy vụn.
Mắt ta chợt cay. Hóa ra sư phụ cùng chung suy nghĩ với ta.
'Sư phụ.' Ta khẽ gọi: 'Đồ vật con đã thu lại rồi, để trong phòng rồi.'
Lâm Bạch Vũ đứng giữa đống giấy vụn nhìn ta, nở nụ cười chua xót.
Ta nấu ấm trà ngồi đối ẩm cùng sư phụ. Lần trước khi chúng ta đàm luận giữa đêm ở đây, lòng còn tràn đầy hào khí chinh ph/ạt. Giờ đây, chỉ còn hai kẻ thất thế ngồi nhấm nháp nỗi buồn.
