Tôi vội chạy đến bên Lâm Bạch Vũ, vừa khóc vừa cười nói: 'Sư phụ, ngài ngủ mê rồi sao? Đây là Ngự Dược phòng, làm gì có Minh Tế thư quán? Chẳng lẽ đệ tử chỉ được nấu trà ở Minh Tế thư quán thôi ư?'
Lâm Bạch Vũ nhíu mày, gượng ngồi dậy hỏi: 'Y Y, giờ con đến đây thì chẳng phải công khai đối đầu với Tô Nguyệt Ngưng sao? Bệ hạ kẹt giữa hai bên, thật khiến ngài khó xử lắm thay.'
Tôi tức gi/ận không nén nổi: 'Sư phụ sao còn hết lòng bảo vệ Tiêu Dự An? Chẳng lẽ ngài... ngài thích hắn ta?' Lâm Bạch Vũ đã hai mươi lăm tuổi mà chưa thành thân, biết đâu lại có tật đam mỹ nam? Nghĩ vậy, lòng tôi càng thêm bực bội.
Lâm Bạch Vũ cười đến động đến vết thương, hỏi: 'Y Y, người mang lòng với bệ hạ... là ta sao?'
Tôi tránh ánh mắt ông, nói: 'Đệ tử đã thưa với Tiêu Dự An, muốn trở về Tây Bắc.'
Lâm Bạch Vũ gi/ật mình suýt ngã xuống giường. Ông bắt tôi ngồi nghe hết lời, như sợ tôi đứng dậy là sẽ bỏ chạy ngay: 'Y Y, ta hiểu rõ nhất dáng vẻ của kẻ si tình. Trong lòng bệ hạ thật sự có con, nếu lòng con cũng có ngài, xin hãy kiên trì thêm chút nữa được không? Đừng... đừng giống như ta, vết thương này cả đời cũng không thể xóa mờ.'
Hôm ấy tôi mới biết, trong lòng Lâm Bạch Vũ vẫn chất chứa hình bóng một nữ tử. Chỉ là ông giấu quá sâu, nếu không vì tôi, có lẽ ông sẽ mãi không hé lộ vết s/ẹo ấy.
49
Tôi mang nỗi lòng ngổn ngang rời Ngự Dược phòng, lang thang vô định trong cung đạo. Ngẩng đầu lên, bỗng nhận ra mình đã đứng trước cổng Đồng Văn quán.
Chợt nhận ra những ngày qua sống bề bộn, đã lâu chưa đến thăm Liễu tiên sinh. Tôi muốn vào tâm sự cùng ông - vị trưởng bối ôn hòa, người bạn tri kỷ luôn khai mở cho tôi lúc mê lộ.
Vừa định bước vào, chợt thấy Tô Nguyệt Ngưng bước ra từ Đồng Văn quán. Nàng mắt đỏ hoe như vừa khóc - đúng là mẫu nữ tử khiến bao người xiêu lòng: ngoan ngoãn, yếu đuối, nhìn một lần đã thương.
Trong lòng tôi bỗng bốc lên ngọn lửa vô cớ. Cư/ớp Tiêu Dự An đã đành, giờ còn muốn chiếm cả Liễu tiên sinh sao?
Tô Nguyệt Ngưng cũng thấy tôi. Có lẽ đã nghe tin đồn gần đây, nàng không còn xưng chị mà ánh mắt đầy xa lánh.
Không thể thua khí thế! Tôi vén tóc mai, ngẩng cao đầu bước vào Đồng Văn quán.
'Hừ!'
'Hả!'
Vai kề vai, chúng tôi thấy rõ nhau đảo mắt.
Bước vào quán, không thấy Liễu tiên sinh đâu, chỉ thấy giấy tờ bày la liệt trên án thư, hẳn ông chỉ tạm lui ra ngoài.
Thần h/ồn nát thần tính, tôi liếc nhìn tờ giấy, tim đ/au thắt lại.
Trên đó là chiếu chỉ lập hậu sơ thảo.
50
'Y Y?'
Nghe tiếng Liễu tiên sinh, tôi hoảng hốt ngẩng đầu. Ông cầm chén trà ngạc nhiên, không ngờ tôi xuất hiện.
Không hiểu sao, gặp Liễu tiên sinh, bao tủi thân bỗng trào dâng. Nước mắt như thác đổ, chảy không ngừng.
Liễu tiên sinh gi/ật mình, vội đỡ tôi ngồi xuống: 'Lại đây để ta xem, Y Y có chuyện gì thế?'
Tôi cầm tờ chiếu, nức nở: 'Trên này toàn lời khen Tô Nguyệt Ngưng... Nàng ấy đâu được như thế...'
Nào 'nhu minh dụ đức', nào 'ôn nghi cung thục', đọc còn không trôi.
'Y Y, khoan đã.' Liễu tiên sinh cầm tờ chiếu chỉ, chỉ vào chữ hỏi: 'Trên này đâu có tên ai, sao con biết là khen Nguyệt Ngưng?'
Tôi lau nước mắt, xem kỹ lại - quả thật không đề tên. Thật đại ý!
Liễu tiên sinh nhịn cười, thấy bộ dạng tội nghiệp của tôi lại đành nén lại: 'Hôm nay là ngày gì mà lũ tiểu cô nương cứ đến khóc với lão phu thế này?'
Ông đặt tờ giấy sang bên, giải thích: 'Đây là văn thư sơ thảo của Lễ bộ đưa đến tham khảo ý kiến, nào ngờ gây hiểu lầm to.'
Tôi bĩu môi: 'Giờ thì chưa ghi tên Tô Nguyệt Ngưng, nhưng biết đâu sau này sẽ thêm.'
Liễu tiên sinh nhấp trà, phong thái ung dung như núi Thái Sơn sụp trước mặt cũng không đổi sắc. Ông ôn tồn nói: 'Y Y, để ta kể con nghe chuyện thuở thiếu thời của bệ hạ.'
Tôi ngồi thẳng lưng chăm chú lắng nghe.
Liễu Diên trầm giọng: 'Tiên đế băng hà đột ngột, khi ấy bệ hạ mới mười bảy xuân xanh. Ngài mặc chiến bào chưa kịp cởi đã khoác long bào, gấp rút hồi kinh kế vị.
'Bốn năm trị vì, nội ưu ngoại hoạn không thiếu, thế mà ngài đều vượt qua, thật khiến người ta khâm phục th/ủ đo/ạn của bậc đế vương.
'Tiên đế đi chưa kịp nạp phi cho ngài. Những năm qua, tấu chương lập hậu không dứt, nhưng ngài cứ lấy lý do chính sự bề bộn để trì hoãn. Nay đã ngoài hai mươi, việc này không thể không quyết. Dù không có Nguyệt Ngưng, cũng sẽ có người khác. Chỉ là...' Tôi đoán ông muốn nói: Chỉ là con lại xông vào đúng lúc này.
Việc Tiêu Dự An cưới ai, vốn chẳng do ý muốn của tôi quyết định.
51
'Chỉ có điều,' Liễu tiên sinh uống ngụm trà tiếp lời, 'mỗi quyết sách của bệ hạ đều là cuộc đấu trí với quần thần. Vốn dĩ chẳng có việc gì làm hài lòng tất cả. Việc lập hậu cũng vậy, thoạt nhìn là hôn sự của đôi trẻ, kỳ thực là giao dịch giữa các thế lực...'
