Từ nay về sau, hai ta hãy làm bạn đồng hành nhé.
Ta dắt Mạc Mạc bước trên con đường cát vàng, tiết trời sắp vào đông, sa mạc sắp đón những bông tuyết đầu mùa.
Từ khi gặp Tiêu Dự An, mùa đông đã trở thành mùa ta yêu thích nhất. Ta thích cái tĩnh lặng khi tuyết rơi, thích tiếng cười giỡn trong những trận ném tuyết, thích hơi ấm từ lò sưởi đất đỏ. Nhưng ta đã quên mất, vốn dĩ mùa đông vẫn là mùa của sự tiêu điều khắc nghiệt.
Cổ họng trống trải, chiếc ngọc bội hình lá liễu từ thuở có trí nhớ chưa từng rời thân, giờ đã ở lại nơi Tiêu Dự An. Trái tim ta, cũng đọng lại nơi ấy.
75
Ba tháng sau.
Ta lại quay về nghề cũ, rong ruổi trên Sa Châu chuyên chở thư tín. Giờ đã có Mạc Mạc đồng hành.
Sau khi quân Đột Quyết bị đ/á/nh đuổi, đường thông tin nơi sa mạc thông suốt hẳn. Ta thường thấy những đoàn thương nhân Tây Vực nối đuôi nhau trên lưng lạc đà, thong thả hướng về Đại Tấn.
Công việc của ta cũng thuận lợi hơn. Giờ ta vui nhất là dựa vào Mạc Mạc đếm túi tiền ngày một đầy. Ta đã tính toán kỹ, chờ khi đủ vốn sẽ tới Đôn Châu thành mở tiệm rư/ợu. Rồi định cư nơi ấy, không lang bạt nữa.
Ta vốn là Hán nhân, đến lúc ấy sẽ khoác lên mình trang phục Hán gia, nấu lại tất cả món ngon từ Trường An từng thưởng thức. Cứ thế an cư trên đất Tấn, coi nơi này làm cố hương.
Không còn quấy nhiễu của Đột Quyết, năm mới nơi sa mạc trôi qua yên bình. Nghe nói quân Tấn truy kích tàn binh Đột Quyết tận vương đình của chúng, không trăm tám chục năm chúng khó trỗi dậy.
Xuân về, quân Tấn sẽ ban sư hồi triều.
Ta lại dắt Mạc Mạc lên đường. Sau tháng Giêng, nắng Sa Châu ấm dần. Một trưa xuân ấm áp, ta gối đầu lên lạc đà, phơi mình trên cát.
Vỗ bụng nghêu ngao hát khúc tiểu điệu. Thật khoan khoái.
Khi sắp chìm vào giấc ngủ, bỗng nghe tiếng hỏi: "Tiểu gia, có thể hỏi thăm một người được chăng?"
Ch*t, đôi mắt này! Ta là nữ nhi chứ! Nhưng trách họ làm chi, trời lạnh ta quấn kín đến nỗi nam nữ khó phân.
Trên Sa Châu, việc hỏi thăm người ta gặp thường xuyên, ai bảo ta từng trải?
Ngậm que cỏ, ta phóng khoáng đáp: "Hỏi đi."
Người đối diện lấy từ ng/ực ra bức họa, mở ra trước mặt: "Xin xem, cô nương này ngài có gặp qua?"
Nhìn người trong tranh: mắt đào hoa, lông mày lá liễu, môi thắm tựa anh đào, nụ cười lấp ló.
Ta gi/ật mình. Người này, chẳng phải là ta sao?
Trời xanh ơi, ăn dưa lại gặp hạt!
76
Chẳng biết mình phạm tội gì mà khiến người ta lùng sục khắp sa mạc tìm ta.
Kéo khăn che mặt lên, ta lầm bầm: "Không quen biết, chưa từng gặp."
Ba mươi sáu kế, chạy là thượng sách. Ta kéo Mạc Mạc muốn thoát khỏi mấy vị thần ôn này.
Nhưng hôm nay Mạc Mạc bỗng bướng bỉnh, nằm lì dưới đất không chịu dậy.
Hay là ta cho nó ăn chưa no?
Gấp quá, ta ôm cổ lạc đà cố nhấc lên. Mạc Mạc phì hai luồng khí nóng từ mũi, rồi bắt đầu gặm tóc ta.
Cô nương ơi, hôm nay thật sự đói à?
Ta ôm đầu kêu đ/au, Mạc Mạc vẫn vô tư từ tóc gặm sang mũ trùm.
Mấy đại ca đi tìm ta tưởng gặp nạn, giúp kéo ta khỏi miệng lạc đà.
Hai bên giằng co như kéo co, một bên ba bốn tráng hán, một bên con lạc đà đói meo, ở giữa là ta.
Xoẹt! Mũ và khăn mặt bị x/é toạc, tóc xõa tung vai.
Mấy đại ca nhìn mặt ta, trợn mắt chỉ tay: "Ngươi... ngươi!"
Chắc họ cũng ngớ người, chưa từng thấy cách tìm người kỳ lạ thế.
Ta che mặt đ/á Mạc Mạc một cước, m/ắng: "Con nhỏ này, chạy đi!"
Kéo lạc đà phóng như bay trên sa mạc, ôi trời, từ khi Đột Quyết thua chạy ta chưa bị đuổi như thế.
"Đứng lại!" Tiếng hô cùng vó ngựa vang sau lưng.
Cuối cùng có người túm được cổ áo ta. Người đuổi theo cười ra nước mắt: "Cô nương, chạy chi vậy?"
Ta nhảy chân sáo: "Vô lý! Các người đuổi mà ta không chạy sao?"
Trong hỗn lo/ạn, ta nghe tiếng gọi: "Y Y!"
Xung quanh im bặt, mấy người kia chắp tay thi lễ: "Bẩm hầu gia."
Ta tròn mắt.
"Tiên sinh Liễu?"
Trời ơi, hú vía! Tưởng ai đến đòi n/ợ.
Liễu Diên nhảy xuống ngựa chưa vững đã lảo đảo bước tới, áo choàng cuốn cát bay m/ù.
Liễu tiên sinh đặt tay lên vai ta, mắt đẫm thương cảm: "Y Y, gọi cha đi."
77
Ta ngơ ngác.
Đây là kịch bản gì? Liễu tiên sinh đâu phải hạng người có thú vui này?
Rụt người khỏi vòng tay ông, ta gượng cười: "Tiên sinh, đừng đùa. Có gì nói rõ được không?" Bỗng dưng bắt gọi cha là ý gì?
Liễu Diên lấy từ tay áo ra vật gì đưa trước mặt.
"Y Y, ngọc bội này là gia truyền của ta, chính là vật ta tặng mẫu thân ngươi năm xưa."
Trong lòng bàn tay ông lấp lánh chiếc ngọc bội lá liễu chưa từng rời ta.
Nhưng ta chợt nhận ra kịch bản. Nheo mắt, ta nói: "Tiên sinh, có phải Tiêu Dự An sai ông tới? Ta nhận cha rồi hắn có thể công khai đưa ta vào hậu cung, làm phi tần?"
"Đứa bé này, sao cứ không tin?"
Khóe mắt Liễu tiên sinh ửng đỏ, ông thở dài lại lấy từ ng/ực ra bức tiểu tượng đưa cho ta xem.
