Nhà ta nghèo khó, cả bốn miệng ăn đều trông chờ vào ba mẫu đất hoang trên đồi và gánh đậu hũ của nương nương.
Cha già từng làm phu khuân vác ở bến tàu bị thương, huynh trưởng theo học thư viện, gánh nặng mưu sinh đ/è cả lên vai ta cùng nương nương.
Ban ngày cày cấy, đêm về giúp mẹ xay đậu. Tay chai sần dày cộm, cuộc sống vẫn chật vật.
Năm ấy nạn châu chấu, mùa màng thất bát, gánh hàng đậu của mẹ cũng ế ẩm.
Nhìn cha già sắp đ/ứt th/uốc, huynh trưởng bỏ học ra bến tàu làm phu. Nương nương đỏ mắt v/ay mượn khắp nơi.
Ta nhận năm lượng bạc, đem thân thế vào phú hộ Thẩm gia, trở thành "điển thê" cho thiếu gia họ Thẩm.
Hạ sinh tử tức, ta sẽ được về.
Xe ngựa Thẩm phủ đỗ trước sân.
Nương nương nắm ch/ặt tay ta không rời, giọt lệ lã chã rơi.
"Tước Nhi, con chưa xuất giá, có biết làm điển thê nghĩa là gì không?"
Gật đầu, đại khái là cả đời không ai dám cưới, chỉ cô quả đến già.
Liếc nhìn cha già ho sù sụ trên giường bệ/nh, ta gi/ật tay mẹ, không ngoảnh lại bước lên xe.
Hôm ấy tuyết lớn, tới Thẩm phủ trời đã tối mịt.
Lão quản gia tóc bạc dẫn ta vào thư phòng, dặn dò hầu hạ chu đáo rồi lui.
Thiếu gia Thẩm Biệt Chi tuấn tú phi phàm, da trắng nõn, khoác bào trắng nguyệt nha, đẹp tựa tiên nhân giáng trần.
Hắn đặt sách xuống, ngẩng mắt nhìn ta, giọng bình thản: "Việc điển thê thực lố bịch, ngày mai ngươi về đi".
Năm lượng bạc kia là sinh mệnh của phụ thân, ta không thể đi.
Ta quỵch xuống đất, đầu đ/ập lộp bộp, van xin lưu lại.
Im lặng hồi lâu, hắn thở dài bảo ta lui.
Lão quản gia ngoài cửa lắc đầu, lại dẫn ta đến trước phu nhân.
Phu nhân độ tứ tuần, y phục giản dị, đôi mắt chất chứa mỏi mệt.
Thiếu gia không nhận ta, bà tựa chẳng ngạc nhiên.
"Nhi ta tính lãnh đạm, ngươi hãy dốc lòng hầu hạ. Đợi khi hắn tiếp nhận sẽ hay." Bà xoa thái dương, thêm: "Ở đây, ngươi được lĩnh nguyệt lệ như tỳ nữ."
Ta ở lại Thẩm phủ, làm tỳ nữ trong viện thiếu gia.
Thiếu gia tính tình lạnh nhạt, gh/ét người tới gần, ta chỉ làm việc vặt ngoài phòng như quét dọn, sắp xếp.
Thẩm gia khởi nghiệp muộn, nhân khẩu đơn giản. Lão gia quá cố chỉ có phu nhân. Bà sinh nhất nam nhất nữ, ngoài thiếu gia còn có tiểu thư đoản mệnh.
Thẩm phủ rộng lớn chỉ có hai mươi bốn người gồm tỳ nữ và hộ viện. Trừ thiếu phu nhân, nửa tháng qua ta đã gặp hết.
Chủ nhà nhân hậu, tỳ nữ tiểu tạp đều hiền lành. Qua trò chuyện, ta biết thiếu phu nhân Tiêu Thanh Thư thể chất suy nhược, thành hôn ba năm chưa sinh nở. Thiếu gia không muốn nạp thiếp, phu nhân mới m/ua ta vào phủ.
Nửa tháng sau, ta mới gặp thiếu phu nhân ở phòng phu nhân.
Nàng như gốm mỏng tinh xảo, làn da trắng bệch phảng phất yếu đuối. Ánh mắt thoáng tối đi khi thấy ta.
Phu nhân an ủi: "Thanh Thư, mẹ chọn Kinh Tước vì nàng lao động lâu năm, thể chất khỏe mạnh, sinh con sẽ tốt hơn."
"Nàng không ký thân khế, sinh xong sẽ đi, không ảnh hưởng tới tình cảm hai con."
Nhìn dáng vẻ uể oải của thiếu phu nhân, lòng ta chợt dấy lên tội lỗi.
Trên đời này, hẳn không nữ nhân nào muốn chia sẻ phu quân.
"Đều nghe mẫu thân." Thiếu phu nhân rút trâm ngọc trao ta, giọng nhẹ như mây: "Coi như lễ kiến diện."
Nhận lễ vật tạ ơn xong, ta lui ra.
Chưa đi xa, hồng nhan tỳ nữ Hồng Liễu đuổi theo gi/ật lấy trâm ngọc.
"Đồ quê mùa thô kệch nào xứng đồ của tiểu thư."
"Không soi gương à? Đen như cục than, gia gia đâu có ưa."
Hồng Liễu nói xong vặn mình bỏ đi.
Hồng Liễu nói đúng. Dãi nắng dầm mưa khiến da ta đen hơn cả tỳ nữ, thiếu gia không thể để mắt.
Nhưng ta không muốn rời đi.
Chưa kể ăn mặc trong phủ hơn nhà gấp bội, mỗi tháng ba trăm đồng tiền lớn là số tiền mẹ con ta thức trắng cũng chẳng ki/ếm nổi.
Ta tính toán kỹ càng, chỉ cần ở đủ lâu, dù không làm điển thê, trả lại năm lượng bạc cũng được.
Thấm thoắt nửa năm, ta dành dụm kha khá. Nhân dịch xuất phủ, nhờ lý trưởng hàng xóm đưa về.
Nghe nói bệ/nh cha đỡ hơn, huynh trưởng trở lại thư viện, ta thở phào.
Thiếu gia chuẩn bị đi Vĩnh Châu dự hương thí, phu nhân bảo ta theo hầu.
"Kinh Tước, trong phủ mẹ thích con nhất." Bà đưa hộp mỹ phẩm thượng hạng, dặn ta gần gũi thiếu gia để sớm được tiếp nhận.
Về sau ta mới biết, phu nhân từng thấy ta rao hàng hăng hái ngoài phố. Cử chỉ c/ắt đậu khéo léo khiến bà nhớ thời cùng phu quân b/án rư/ợu, mới tìm đến ta.
Ngày lên đường, thiếu gia vén rèm ngóng mãi cổng phủ, chẳng thấy bóng dáng thiếu phu nhân.
Mấy hôm nay nghe nhiều lời đàm tiếu. Thiếu phu nhân từng có ý trung nhân trước khi xuất giá, bị song thân ngăn cấm. Sau khi giá tiệp, nàng u uất suốt ngày, sống biệt cư với thiếu gia.
Còn thiếu gia không muốn nạp thiếp, hẳn là yêu nàng lắm.
Vó ngựa lộc cộc, thiếu gia thẫn thờ nhìn xe ngoài, chẳng biết nghĩ gì.
Ta liếc tr/ộm hắn mấy lần.
Không hiểu sao nam tử tuấn tú học rộng như thiếu gia, thiếu phu nhân lại không động lòng.
