Ta vẫn tiếp tục hầu hạ trước mặt Thiếu gia, nhưng dường như hắn đã thay đổi đôi phần với ta.
Có lần ta ngủ quên bên bàn, tỉnh dậy thấy trên người đã đắp thêm áo khoác. Thiếu gia ngồi đối diện, nghiêng đầu nhìn chằm chằm, trong mắt thoáng nét cười.
"Tỉnh rồi à?"
Ta tự thấy thất lễ, đứng dậy định đi, bị hắn gọi lại.
"Tên của ngươi, là những chữ nào?"
Tên ta và huynh trưởng do tú tài trong làng đặt. Ta là Tống Kinh Thước, huynh ấy là Tống Thanh Phong.
"Minh nguyệt biệt chi kinh thước/Thanh phong b/án dạ minh thiền." Thiếu gia ngâm xong, cầm bút viết mấy chữ, bảo đó chính là tên ta.
Dù m/ù chữ, ta vẫn nhận ra nét chữ hắn phóng khoáng hơn cả thư sinh b/án liễn trong huyện. Hắn bất giác mỉm cười: "Ta tên Thẩm Biệt Chi, ngươi là Tống Kinh Thước, hợp lại thành cảnh 'biệt chi kinh thước'."
Ta gượng cười ngượng ngùng. Hắn đâu biết, tên ta nguyên bản là Tống Kinh Điểu.
Mẫu thân lúc mang th/ai lên núi làm ruộng, sinh huynh trưởng trong đống rơm. Đến lúc sinh ta, đ/au đến ngất đi, tiếng khóc kinh động chim trời, nên ta được đặt tên thế. Về sau phụ thân cảm thấy tên khó đọc, nhờ tú tài trong làng đổi tên với giá hai đồng tiền.
Thiếu gia dạy ta viết chữ, đọc thơ, còn thường nhét đồ ngon cho ta, bảo ta quá g/ầy. Cách hắn đối đãi khác biệt khiến người khác cũng nhận ra.
Hồng Liễu - thị nữ của Thiếu phu nhân chặn ta lại. Nàng m/ắng ta là hồ ly, dùng th/ủ đo/ạn hèn hạ quyến rũ gia gia, không còn chê ta đen nữa. Gần một năm ở phủ Thẩm, da ta trắng lên, người đầy đặn hơn, khác xa cô nhà quê ngày trước.
Lời lẽ thô tục chưa dứt, đã nghe tiếng Thiếu phu nhân phía sau: "Hồng Liễu, vô lễ!"
Vừa chớm thu, nàng đã khoác áo choàng dày, gương mặt tái nhợt không tí huyết sắc. Nàng nhìn ta từ đầu đến chân, không nói lời nào, dẫn Hồng Liễu rời đi.
Ta đứng ngẩn người, nhặt chiếc túi thơm nàng đ/á/nh rơi đuổi theo, không ngờ chứng kiến cảnh tượng kinh người.
6
Cạnh cửa sau phủ Thẩm, Thiếu phu nhân đang nắm tay chàng trai trẻ. Cách xa không nghe rõ lời, nhưng linh tính mách bảo đây chính là người trong tim nàng.
Chàng ta không đẹp trai bằng Thiếu gia. Nghĩ đến việc Thiếu gia vì nàng không nạp thiếp, nàng lại tư thông với người khác, lòng ta bỗng nhói đ/au.
Đang định rút lui, ánh mắt Thiếu phu nhân quét qua. Mắt nhìn mắt, tim ta đ/ập mạnh. Nhưng nàng chỉ ngoảnh mặt làm ngơ.
Lo sợ bị trả th/ù, ta bất an mấy ngày liền, đấu tranh có nên báo với Thiếu gia, cuối cùng im lặng.
Những lần gặp sau, thấy sắc mặt nàng không đổi, ta mới an lòng.
Lại đến kỳ phát lương, gặp anh hàng xóm lên phố, ta gửi tiền về nhà. Đang nói chuyện, ánh mắt lướt qua cửa thấy Thiếu gia mặt xám xịt.
Chỉ một cái nhìn, hắn bước vào. Tối đó, hắn hỏi câu kỳ lạ:
"Tống Kinh Thước, ngươi có thích ta không?"
Tim ta chùng xuống. Thích hắn ư?
Cũng có lẽ. Hắn là trang tuấn tú nhất ta từng gặp, tính tình tuy lạnh nhưng đối đãi ta rất tốt. Ngày gặp cư/ớp, hắn cũng che chở ta đầu tiên.
Nhưng hắn đã có vợ. Phụ mẫu dạy: Thà làm vợ kẻ nghèo, chẳng thèm làm thiếp nhà giàu. Khi nhận làm Điển Thê, ta đã chuẩn bị cảnh không chồng. Không ngờ Thiếu gia ngày trước chê bai, nay lại muốn nạp ta làm thiếp.
Ta cúi mắt tránh ánh nhìn, im lặng hồi lâu.
Không đợi được câu trả lời, hắn thở dài: "Ngươi cũng đã lớn, nếu vô tình thì sớm về lấy chồng đi."
Hắn rút túi bạc từ ng/ực: "Cầm lấy, xem như quà mừng hôn của ta."
Ta không nhận, chỉ thi lễ: "Vậy xin Thiếu gia bảo trọng."
Sắp ra đến cửa, hắn hỏi vội: "Người lúc sáng... là tình lang của ngươi?"
Biết hắn hiểu lầm, ta không giải thích, chỉ gật đầu.
Hôm sau ta từ biệt Phu nhân. Bà không hỏi nguyên do, cũng không đòi lại năm lượng bạc, chỉ thở dài dặn dò ta sống tốt.
Từ giã mọi người phủ Thẩm, ta trở về nhà.
7
Ngày thứ hai về quê, tin Thiếu gia đậu Giải nguyên truyền đến.
"Nhà họ Thẩm bày quầy phát bánh, ai chúc mừng đều được hai cái. Ôi nhà giàu thật!"
"Giải nguyên Thẩm đẹp trai lắm, các cô gái đỏ mặt bảo nguyện làm thiếp!"
"Họ Thẩm giờ không chỉ là phú hộ, sắp hiển đạt rồi!"
Dân làng tụm năm tụm ba bàn chuyện phú quý xa xôi. Mẫu thân lo lắng hỏi có phải ta thích Thẩm Biệt Chi. Ta chỉ cười.
Ta với hắn khác biệt như mây với bùn, dẫu có chút tình cũng chẳng thay đổi được gì. Cuộc sống vẫn tiếp diễn.
Ta lại ban ngày lên núi, tối giúp mẹ xay đậu. Mấy tháng thoáng qua, quãng thời gian ở phủ Thẩm như giấc mộng đẹp, ngay cả gương mặt Thẩm Biệt Chi cũng mờ nhạt dần.
Nhưng tin dữ bỗng ập đến. Hỏi ra mới hay Quý phi trong cung uống rư/ợu xong hôn mê, Thiên tử nổi gi/ận điều tra. Thương nhân hoàng gia khai ra họ Thẩm.
Phủ Thẩm bị triệt hạ. Phu nhân kịp giải tán gia nhân, khi quan huyện đến chất vấn thì xô đẩy ngã vào cột đ/á, tắt thở tại chỗ. Thiếu gia, Thiếu phu nhân vào ngục, th* th/ể Phu nhân vẫn nằm ở nghĩa địa.
Phạm thánh nộ, người thân cũng sợ vạ lây, không ai dám nhận x/á/c. Phu nhân vốn là người nhân hậu, hay làm việc thiện, đối đãi gia nhân tử tế, không ngờ kết cục thảm thương.
