Huynh trưởng nghiến răng báo tin, Tiêu gia gửi đến một phong thư đoạn tuyệt thân thích.
Chẳng ngờ m/áu mủ ruột rà mà nhẫn tâm đến thế.
Mẫu thân cắn ch/ặt hàm răng, không ngừng nguyền rủa Tiêu gia.
Nhưng có ích chi? Loại người vô lương tâm như Tiêu phụ Tiêu mẫu ấy, dẫu con gái ch*t trước mặt cũng chẳng nhỏ nổi giọt lệ.
Tiêu Thanh Thư mất đi gia quyến, mất người yêu, chẳng còn lưu luyến, cái ch*t với nàng cũng là sự giải thoát.
11
Sau khi phụ thân qu/a đ/ời, mẫu thân mất trụ cột, thân thể suy yếu dần. Ta càng thêm bận rộn.
Công việc đồng áng chất chồng, đậu phụ mài không hết, ta lại trở về hình dáng Tống Kinh Thước da ngăm đen, tất cả như xoay về vạch xuất phát.
Thẩm Biệt Chi vẫn trong ngục tối.
Hắn nhờ ta đưa thư cho đồng môn, người kia biến sắc đuổi ta đi, việc này ta chẳng dám hé răng nửa lời.
Càng không dám nhắc đến cái ch*t của Tiêu Thanh Thư.
Khả năng ta có hạn, chỉ biết tăng bữa cơm tiếp tế, đút lót ngục tốt cho hắn đỡ khổ cực.
Huynh trưởng thành thân, tẩu tẩu là con gái nhà đồ tể trong trấn, chăm chỉ giỏi giang, thân thể tráng kiện.
Đêm động phòng, huynh kéo ta ra góc khuyên từ bỏ Thẩm Biệt Chi.
Ta hiểu nỗi lo của huynh. Án tình này tựa như bị lãng quên, nếu Thẩm Biệt Chi cả đời lao lý, ta biết xoay xở sao?
“Huynh nuôi được muội, tẩu tẩu cũng không ý kiến, nhưng sao bằng có tri kỷ bên gối. Có người đồng môn…”“Huynh trưởng.” Ta ngắt lời, “Hôm nay là ngày vui của huynh, chuyện gì xin hẹn dịp khác.”
Huynh thở dài, quay ra chiêu đãi khách khứa.
Tháng năm nóng bỏng, lệnh trên ban xuống, Thẩm Biệt Chi bị giải đi kinh thành.
Hôm ấy, ta đứng trong đám đông, nhìn hắn trên xe tù chân tay xiềng xích, lưng thẳng tắp giữa tiếng xì xào bàn tán.
Hắn nói Thẩm gia vô tội, ta tin.
Ánh mắt chạm nhau, hắn mỉm cười như muốn an ủi ta.
“Chị ơi.” Đứa trẻ chừng năm sáu tuổi đưa đóa thược dược, “Anh lớn gửi chị đó.”
Ta nhận hoa, ngẩng đầu thì xe tù đã khuất xa.
Đám đông tan dần, hàng xóm hớt hải chạy tới: Mẫu thân g/ãy chân rồi!
12
Mẫu thân ốm yếu vẫn không chịu nghỉ, lén lên núi khi ta đi vắng. Đêm qua mưa tầm tã, bà trượt chân lăn từ dốc cao.
Tuổi già sức yếu, nằm liệt nửa năm rồi cũng theo phụ thân.
Lúc này tẩu tẩu đã mang th/ai, không thể phụ giúp đồng áng. Ta cho thuê mấy mẫu ruộng, dùng tiền mở tiệm đậu phụ nhỏ.
Cả đời mẫu thân b/án đậu, ta học lỏm được nghề, tiệm làm ăn khá khẩm.
Đêm mài đậu ngày b/án hàng, tay chân không ngơi, dành dụm được kha khá.
Không phải phơi nắng, da dẻ ta trắng lên, khách hàng trêu gọi “Tây Thi đậu phụ”, ta chỉ cười cho qua.
Cũng có người tốt bụng mai mối, dù từng làm Điển Thê, ta vẫn là cô gái chăm nhất vùng, có kẻ để mắt.
Những lúc ấy, ta lại nhớ Thẩm Biệt Chi. Không biết hắn đã minh oan chưa, sống thế nào...
Kinh thành xa Vĩnh Châu ngàn dặm, ta không có thân thế, thông tin bặt vô âm tín, chỉ biết lo cho hiện tại.
Có lẽ trời thương, thương nhân qua đường mến kỹ thuật làm đậu, đề nghị hợp tác ngũ ngũ phân chia.
Ta suy tính rồi gật đầu.
Chẳng mấy chốc cửa hiệu mở ra, ta trở thành người giàu nhất làng.
Có tiền rồi, ta mới dò được tin Thẩm gia đã được minh oan.
Quý phi ngất xỉu là do kẻ trong cung làm q/uỷ, rư/ợu Thẩm gia không hề có vấn đề.
Của cải phủ đệ được hoàn trả, phủ Thẩm đông nghịt khách viếng.
Trông coi việc phủ là tộc lão Thẩm gia, Thẩm Biệt Chi vẫn biệt vô âm tín.
Chắc từng nếm mùi phồn hoa kinh kỳ, chẳng muốn về nơi quê mùa này nữa.
13
Gió thu lại về, huynh trưởng đậu thi hương, chính thức trở thành cử nhân.
Ta bận rộn mở rộng thương hiệu “Văn Thanh đậu phụ”.
Văn Thanh là tên mẫu thân.
Cả đời bà b/án đậu, bị gọi là “Tống gia nương tử”, chẳng ai nhớ tên thật.
Ta muốn dùng cách này tưởng nhớ bà.
Khi nghe tin Thẩm Biệt Chi, hắn đã là tân khoa thám hoa, được công chúa để mắt, sắp thành phò mã quyền quý.
Hai ngày đầu, huynh tẩu luôn canh chừng tâm trạng ta, sợ ta buông xuôi. Thấy ta bình thản mới yên lòng.
Huynh dè dặt hỏi kế hoạch tương lai.
Kỳ thực ta chưa tính nhiều, chỉ nghĩ đã trả xơn ân tình Thẩm gia.
Còn lời “Đợi ta” lúc hắn hoạn nạn, cũng chẳng thành thệ ước.
Mỗi người an yên, vậy là đủ.
Đang nghĩ thế, hôm sau Thẩm Biệt Chi đứng trước cổng, đôi mắt đen thẫm dán ch/ặt vào ta.
Áo xống nhuốm bụi, quầng mắt thâm đen, như vừa phiêu bạt mấy ngày đường.
“Tống Kinh Thước.” Giọng khàn đặc gọi tên ta, ngập ngừng hồi lâu mới thốt nốt câu: “Lâu lắm không gặp.”
Ta mời hắn vào nhà, chuẩn bị nước tắm, đưa áo của huynh. Ra sân mài đậu. Hắn tắm rửa xong, đậu phụ ta làm hỏng bét. Lâu không động tay, kỹ thuật đã thui chột.
Như chuyện ta với hắn, ngồi đối diện mà không biết nói gì.
Đã quá lâu chúng ta xa cách.
“Ta sẽ không làm phò mã…”“Chúc mừng ngài đăng khoa…”
Hai miệng lắp bắp, câu nói dở dang chìm vào im lặng.
“Kinh Thước, ta đã hứa đợi thì sẽ không cưới ai khác, dù đó là công chúa.
