15
Thẩm Dự dọn về phủ tướng quân. Hễ không bận việc, chàng đều đến dùng cơm cùng ta. Sau bữa cơm lại ngồi xem Bách Tuế nô đùa. H/ồn nhiên như cỏ non đón gió, chú mèo nhỏ cứ lăng xăng đuổi theo từng cơn gió thoảng. Ta đặc chế cho nó trái cầu lục lạc bằng bạc. Dù không tinh xảo như món đồ chơi năm xưa Thẩm Dự tặng ta, nhưng cũng đủ khiến Bách Tuế mê mẩn ngày đêm. Hôm nay nó lỡ đ/á/nh rơi cầu vào khe ván sập, chới với giơ chân nhỏ cào cào, dáng vẻ ngốc nghếch khiến cả phòng thị nữ cười rộ. Ta cười theo, ngoảnh mặt đã thấy Thẩm Dự đang nhìn Bách Tuế mà thẫn thờ.
«Thẩm Dự.» Ta khẽ gọi.
Chàng chợt tỉnh. «Xưa ta từng nuôi một con mèo.» Giọng chàng đột ngột trầm xuống. Tưởng chàng đã quên ta rồi. «Nó... thế nào?» Ta khẽ hỏi. Đuôi mắt chàng cong lên như trăng non: «Nó là tiểu yêu tinh kiều diễm nhất, thông minh nhất, đáng yêu nhất thế gian. Nhưng... ta đã đ/á/nh mất nó rồi.»
«Nó vốn hờn dai lại kiêu ngạo, ắt h/ận ta thấu xươ/ng.» Ta nghẹn lòng, nhớ về những mùa xuân cô đ/ộc nơi hầu phủ, nhớ cái ôm tái ngộ bị chàng gạt phăng. «Phải đấy.» Nước mắt lăn dài, «Nếu gặp lại, nó cắn ngươi trả th/ù cũng đáng đời!» Thẩm Dự quay sang, ngón tay chai sạn lau vội gò má ta: «Sao lại khổ?»
«Ngươi đúng là đại m/a đầu!» Ta vừa nức nở vừa m/ắng. Chàng bật cười: «Ta chưa từng nói sao? Tên nàng giống tiểu muội của ta - Cửu Cửu. Coi như nàng thay nó trách ta vậy.»
16
Thẩm Dự càng chiều ta hơn. Giờ đây không chỉ tự do đi lại trong phủ, đến doanh trại tìm chàng cũng chẳng ai ngăn. Nhưng phó tướng Triệu Tự bảo: «Chẳng phải chuyện hay.»
Chẳng hiểu vì sao. Ta chỉ biết những ngày này vui như chim sổ lồng. Sinh thần Thẩm Dự sắp đến, Triệu Tự nói chàng đã bỏ quên ngày này nhiều năm. Nào biết xưa kia hầu phủ lúc nào cũng tưng bừng? Phủ tướng quân nay cũng phải thế.
Cùng Thúy Hoàn chuẩn bị mấy ngày, bí mật trang hoàng phủ đình, nhờ Triệu Tự mời các thuộc hạ thân tín đến chúc mừng. Thẩm Dự đeo mặt nạ, chẳng đoán được vui buồn. Chỉ thấy chén rư/ợu dâng lên không ngớt. Người chưa từng uống rư/ợu nay uống không ngừng.
Khi khách về hết, Triệu Tự khóc lạy ta: «Phu nhân, tại hạ mắt m/ù! Người mới xứng đôi cùng tướng quân. Từ ngày thành thân, tướng quân mới như được hồi sinh.» Lảm nhảm tự trách mình hồi lâu, cuối cùng được người dìu ra.
Quay vào sảnh, chạm phải ánh mắt Thẩm Dự đứng tự lúc nào. Áo bào thanh sam phất phơ, tóc búi cao ngọc quan. Vẫn chiếc mặt nạ x/ấu xí. Chỉ đôi mắt lấp lánh như mặt hồ trăng dọi. Đẹp tựa thiếu niên năm nào hứa lập công danh.
Ta cười chạy tới: «Thẩm Dự, sinh nhật vui vẻ!» Chàng cúi đầu, ngân quang trong mắt gợn sóng. Ta nghiêng má hỏi: «Năm nay có nguyện ước gì?»
«Có.»
17
Thẩm Dự không nói ước nguyện. Ta kéo chàng vào phòng, lấy từ đầu giường món quà chuẩn bị lâu nay: «Tặng chàng!» Mắt sáng rực chờ khen.
Chàng xoa đầu ta, nhận lấy chiếc mặt nạ mới do thợ rèn giỏi nhất thành đúc. «Người đẹp phải đeo mặt nạ đẹp.» Ta nhón chân gỡ mặt nạ cũ, «Đồ x/ấu xí này đừng dùng nữa.»
Thẩm Dự không ngăn cản. Tay nâng niu mặt nạ mới. Ta ném mặt nạ cũ đi, hỏi đắc ý: «Đẹp chứ?» Chàng ngẩng lên. Ta chạm vào gương mặt tuấn tú: «Nhưng ở nhà đừng đeo nhé, thiếp thích thế này.»
Lông mi chàng khẽ rung. «Cửu Cửu.» Giọng khàn đặc. Thúy Hoàn vội bồng Bách Tuế chạy mất. Chưa kịp hiểu, Thẩm Dự đã cúi xuống hôn ta. Mát lạnh. Thoang thoảng rư/ợu ngọt. Ta vô thức li /ếm mép. Ánh mắt chàng sẫm lại, ôm ch/ặt ta lên giường.
Lời bà mối năm xưa hiện về: «Lần đầu sẽ đ/au đấy.» Giờ mới hiểu - 'ngủ' cùng nam tử khác hẳn mèo con.
«Thẩm... Thẩm Dự...» Ta nức nở c/ầu x/in. Chàng càng hưng phấn, chẳng chịu dừng. Thức trắng nửa đêm. Khi yên ắng, ta đẫm mồ hôi, quay sang cắn mạnh vai chàng: «Đúng là đại nghịch tặc vo/ng ân!»
Chàng cười khàn khàn ôm ta vào lòng: «Ừ, ta là vậy.»
18
Thúy Hoàn không lừa ta. Thẩm Dự quả thật cùng ăn cùng ngủ. Chỉ có điều 'ngủ' không như tưởng tượng. Nhưng cũng chẳng sao.
Thấm thoắt thêm ba tháng. Dạo này Thẩm Dự lại bận tối mắt, mãi khuya mới về. Nghe Thúy Hoàn nói, hình như sắp có chiến tranh.
«Đánh trận là gì?» Ta vuốt ve Bách Tuế, lòng dậy sóng.
