Thúy Hoàn cũng nhíu mày: "Thời thế hỗn lo/ạn, nếu không có Thẩm tướng quân trấn thủ Doanh Châu thành, sợ rằng nơi đây đã thành địa ngục trần gian."
Hôm ấy Thúy Hoàn kể cho ta nghe nhiều chuyện.
Đại để Thẩm Dự tuy là tướng quân, nhưng không phải tướng của triều đình.
Doanh Châu thành là đất binh gia tranh đoạt, mấy năm gần đây Tề - Chu giao tranh liên miên. Nếu không có Thẩm Dự trấn thủ, sớm đã bị hai nước nuốt chửng.
Vừa yên ổn được một năm, đã có kẻ không yên phận.
Nghe xong những lời ấy, lòng ta dâng lên nỗi lo cho Thẩm Dự.
Không ngờ ngay tối đó, Thẩm Dự sai người về báo không trở lại phủ.
Từ hôm ấy, Thẩm Dự thường xuyên túc trực tại doanh trại.
Mãi đến một tháng sau, chàng mới trở về.
Không chỉ mình chàng, toàn bộ quân sĩ đều tiến vào thành.
Rồi thành môn đóng ch/ặt.
Chiến tranh thực sự bùng n/ổ.
Thẩm Dự ngày đêm trú trên tường thành, chỉ về phủ một lần lấy đồ vật mới gặp ta.
Chàng xoa đầu ta: "Ăn uống đầy đủ, đừng ra ngoài."
Ta gật đầu: "Thiếp rất ngoan, lang quân cũng phải bình an trở về."
19
Trận chiến kéo dài triền miên.
Thúy Hoàn ngày ngày ra ngoài thăm dò tình hình.
Tin tức nàng mang về ngày một bi thảm.
Hai tháng sau, Thẩm Dự cuối cùng trở về.
Cùng chàng trở về còn có Liễu Viên Ngoại.
Khi ta xốc váy chạy đến thư phòng, vừa nghe thấy Liễu Viên Ngoại đang quát m/ắng:
"Ngươi thực sự muốn hàng?" Giọng Liễu Viên Ngoại vang lên đầy phẫn nộ, "Mới tổn thất năm nghìn binh sĩ đã vội đầu hàng?"
Căn phòng chìm trong im lặng hồi lâu mới vang lên giọng Thẩm Dự lạnh như băng:
"Ta đã nói, nuôi binh không phải để họ ch*t vô ích nơi đây."
"Vậy ch*t nơi nào?" Liễu Viên Ngoại gầm lên, "Ch*t ở kinh thành? Ch*t trong hoàng cung? Thẩm Dự, đừng quên ai là người c/ứu ngươi năm đó!"
Ta chưa từng thấy Liễu Viên Ngoại nổi gi/ận dữ dội đến thế.
Sợ hai người xung đột, ta vội đẩy cửa xông vào.
Sách vở vương vãi khắp nền nhà.
"Phụ thân." Ta hướng về Liễu Viên Ngoại.
Thấy ta, nét mặt ông dịu xuống.
Ta bước tới vỗ về: "Có phải Thẩm Dự b/ắt n/ạt phụ thân? Con sẽ dạy hắn bài học!"
Ông mềm lòng xoa đầu ta:
"Con gái đã xuất giá cũng nên thường về thăm nhà, chẳng lẽ quên cha rồi?"
Ta lắc đầu.
Chưa kịp đáp, ông đã thở dài:
"Thẩm Dự, ngươi suy nghĩ cho kỹ, ba vạn sinh linh Doanh Châu thành đều trông cậy vào quyết định của ngươi." Nói rồi bỏ đi trong phẫn uất.
Chỉ còn lại ta và Thẩm Dự trong thư phòng.
Chiếc mặt nạ ta tặng không che hết vẻ mệt mỏi nơi khóe mắt chàng.
Ta chạy đến ôm chầm lấy chàng.
"Cửu Cửu," Cằm chàng cọ vào đỉnh đầu ta, "Nàng cũng cho rằng ta quá m/áu lạnh sao?" Ta ngẩng lên quả quyết: "Không."
"Thẩm Dự không vô tình, cũng sẽ không bỏ mặc ba vạn dân lành."
Bởi Thẩm Dự từng nói muốn trở thành đại anh hùng vĩ đại.
Anh hùng c/ứu vạn dân khỏi lầm than.
Ta tin chàng.
20
Thẩm Dự lại lên trận tuyến.
Thúy Hoàn kể dân thành đang ca tụng chiến công chàng, không còn gọi "Thiết Diện Sát Thần".
Mà tôn là "Chiến Thần giáng thế".
Nhưng nửa tháng sau, chàng được khiêng về phủ trong tình trạng nguy kịch.
Triệu Tự đỏ mắt quỳ bên giường: "Đều tại hạ, tướng quân vì c/ứu ta mà trúng tên đ/ộc."
Ta đứng như trời trồng, nhìn Thẩm Dự nhuốm đầy m/áu mà chân tay bủn rủn.
Cảm giác này quen thuộc khôn tả.
Như thuở nào đứng chờ trước hầu phủ.
Khi ấy ta hối h/ận sao không để Thẩm Dự sờ bụng, để rồi bị chàng vứt bỏ.
Giờ đây ta hối h/ận sao lại để chàng làm anh hùng Doanh Châu thành.
"Thẩm Dự," Ta gục bên giường nức nở, "Nếu ngươi ch*t, ta thề sẽ không bao giờ tha thứ!"
Mèo con sợ nhất bị bỏ rơi.
Sao chàng nỡ bỏ ta hai lần?
Không biết khóc bao lâu, bàn tay chàng mới khẽ động đậy.
"Đừng khóc nữa." Giọng chàng nhẹ như gió thoảng, "Khóc nhiều là hư đấy."
Ngoan cũng vô dụng.
Vị lương y phía sau vội vàng chẩn mạch.
"Kỳ tích!" Ông ta thốt lên kinh ngạc, "Tướng quân có hi vọng!"
Ta ngẩng lên nhìn.
Ông ta do dự: "Nhưng đ/ộc trên mũi tên phải giải trong hai ngày, bằng không... Thảo dược giải đ/ộc hiện trong thành đã hết, chỉ còn trên núi Thanh Thành."
"Hạ quan đi!" Triệu Tự đứng phắt dậy.
Lương y lắc đầu: "Dược thảo này cực âm, phải do nữ tử hái mới được."
"Ta đi." Ta ngăn Thúy Hoàn lại, quả quyết tình nguyện.
Thẩm Dự nắm ch/ặt tay ta: "Không được."
Chàng vừa dứt lời đã nghiêng người ói ra m/áu đen.
Ta gi/ật tay khỏi chàng: "Thẩm Dự, ngươi đã bỏ ta một lần rồi."
"Lần này nếu ngươi ch*t, ta cũng không sống nổi."
21
Ta cùng Triệu Tự chui qua lỗ hổng sau thành ra ngoại ô.
Nhưng vẫn bị phát hiện dưới chân núi Thanh Thành.
Triệu Tự đưa ta bức vẽ dược thảo rồi một mình dụ địch đi hướng khác.
Núi Thanh Thành hoang vu.
Việc trèo núi vô cùng gian nan.
Vừa đến lưng chừng núi, người ta đã bị xước vài vết.
Đau điếng.
Khi vấp phải hòn đ/á ngã nhào, ta không nhịn được khóc.
"Cửu Cửu, cố lên."
"Cố lên, Thẩm Dự đang đợi."
Vừa khóc vừa tự động viên.
Nhưng ngọn núi quá hiểm trở, dược thảo vẫn bặt vô âm tín.
Cuối cùng ta trượt chân rơi xuống vực.
Toàn thân đ/ập vào đ/á, cành cây đ/âm xuyên cánh tay.
Đau quá.
Thẩm Dự ơi, đ/au lắm.
Ta gắng trườn dậy nhưng tay đầy m/áu không còn sức lực.
Ngoảnh mặt thấy nhánh cỏ đung đưa gần tầm tay.
Giống hệt trong tranh.
Cận kề mà không với tới.
"Liễu Cửu Cửu, cố lên." Ta vật lộn đứng dậy.
Rồi lại ngã quỵ.
"Xin người hãy c/ứu Thẩm Dự!"
Nước mắt nhòa lệ, tay ta bỗng mọc lên lớp lông trắng muốt.
