Ta liếc hắn một cái: "Ngủ đi, ta còn nhỏ tuổi, chưa muốn mang th/ai."
Tề Dự ủ rũ buông xuôi.
Hắn lớn hơn ta sáu tuổi.
Trong thôn, bạn cùng trang lứa đều đã có hai đứa con.
Ta xoay người, ôm lấy eo hắn.
Nhưng biết làm sao được, hắn gặp phải ta, đành phải đợi thêm vài năm nữa.
Đợi thiên hạ thái bình, đợi mỗi nông phu đều no bụng cơm.
23
Hôm sau, ta cùng Tề Dự chạy sang thôn bên tìm người đàn ông tên Lý Quảng.
Bà lão đầu thôn lắc đầu: "Nhà Lý Quảng ngay sau cây hòe cổ thụ nghẹo cổ kia."
Giữa ban ngày, cửa gỗ nhà họ Lý đóng ch/ặt, trước cửa treo hai tấm màn trắng.
Ta cùng Tề Dự nhìn nhau.
Lòng dậy sóng bất an.
Tề Dự gọi mấy tiếng, không ai đáp.
Đang định bỏ đi thì nghe trong nhà vọng ra tiếng ho khan thống khổ.
Tề Dự đ/á mạnh cánh cửa mục nát.
Hiện ra trước mắt là đất đầy lá khô.
Tề Dự xách bao lương thực nặng trịch bước vào, ngửi thấy mùi hôi thối.
Hắn liếc ta ra hiệu đừng theo.
Ta lắc đầu, bước qua ngưỡng cửa, thấy người đàn ông g/ầy trơ xươ/ng nằm trên giường, má hóp, mắt vô h/ồn.
Như kẻ đã mất hết ý chí sinh tồn.
"Lý Quảng, chúng tôi mang lương thực đến cho ngươi."
Hắn chẳng thèm nhìn, cũng chẳng đáp.
Tề Dự đặt bao lúa lên bàn phủ đầy bụi.
Ta cầm chổi định quét dọn.
"Mang lương về đi."
"Ta không cần nữa rồi."
Ta đặt chổi xuống, dắt Tề Dự rời đi.
Hai chúng tôi tìm đến trưởng thôn Lý gia trang.
Hỏi ra mới hay, mẹ Lý Quảng biết con trai đi tr/ộm lúa thôn khác, lòng dằn vặt tưởng mình liên lụy con, bèn thắt cổ t/ự v*n trên cây hòe trước cửa khi mọi người ngủ say.
Lý Quảng lo xong tang sự rồi nằm liệt giường bỏ ăn bỏ uống.
Vợ hắn dắt con về ngoại.
Trưởng thôn thấy ta áy náy, an ủi: "Thời thế này, ai cũng khổ. Các ngươi không sai, bọn ta tr/ộm lúa đã có lỗi trước."
Rời nhà trưởng thôn, Tề Dự ôm ta vào lòng.
Nhớ lại bảy năm binh đ/ao, ta nắm ch/ặt vạt áo hắn, nghiến răng:
"Trời đất bất nhân coi vạn vật như chó rơm, thánh nhân vô tình đối đãi bách tính như cỏ rác."
"Thịnh trị, dân đen vẫn bị hào cường ứ/c hi*p. Lo/ạn lạc, x/á/c ch*t vẫn là lê dân."
Tề Dự nâng mặt ta lên, dùng ngón tay lau nước mắt: "Lo/ạn thế tất xuất anh hùng, rồi thiên hạ sẽ ổn thôi."
Chúng tôi quay lại nhà Lý Quảng.
Ta đứng đầu giường nói: "Ta cho ngươi hai mươi cân tiểu mạch, có thể xay thành bột làm bánh bao."
"Đời này, trẻ con trong thôn mấy khi được ăn bánh trắng."
"Nếu muốn ch*t, chi bằng ăn no bánh bao rồi hẵng đi."
Lý Quảng từ từ mở mắt, nhìn bao lúa trên bàn.
"Thằng bé nhà tôi thèm canh bột mấy tháng nay, lúc ấy không có, bảo nó đợi thu hoạch."
"Xong vụ, lúa bị triều đình vét sạch. Cả năm cày cuốc, chẳng giữ được hạt nào, đều dâng hết cho quan phủ."
Ta bảo: "Mau đón vợ con về, cả nhà no bụng trước đã. E rằng bên ngoại chúng cũng khổ lắm."
Lý Quảng cười khổ: "Chị dâu nhà vợ keo kiệt, thêm hai miệng ăn, chỉ tổ hành hạ nàng."
Ta liếc Tề Dự ra hiệu múc nước.
Tề Dự đỡ hắn dậy, từng ngụm nước đưa vào miệng.
Hắn uống liền ba bát, thở phào nhẹ nhõm.
Lý Quảng nở nụ cười khó nhọc: "Đa tạ tiểu thư ban lúa, đợi ta khá hơn sẽ đi đón chúng về."
24
Nửa tháng sau, An Khang huyện bị phản vương từ phương bắc đ/á/nh chiếm, tri huyện bị gi*t, x/á/c treo lầu trống.
Các thôn xóm nhốn nháo, dân chúng đ/á/nh cược vào nhân tính của phản vương.
Triệu Hằng giục ta thu xếp chạy trốn: "Bản quán ta ở kinh thành, nàng theo ta về đó đi."
Ta nhìn đống lúa trong sân, cầm chổi xua chim ăn thóc.
"Không đi, cả làng bị tàn sát đấy!"
Ta đáp: "Triệu huynh cứ tự về. Kinh thành là nhà ngươi, Diệu Quang thôn là quê hương ta."
Triệu Hằng thấy ta cương quyết, thở dài bực tức, cầm xẻng quay vào bếp.
Ta dựa cửa bếp nhìn hắn vừa nấu ăn vừa hậm hực, tò mò hỏi: "Triệu huynh, ta có thể chu cấp lộ phí lương thực, muốn m/ua thêm con la không?"
Hắn chẳng ngoảnh lại, giọng lạnh băng: "Nàng không đi, ta sao yên lòng. Nếu nàng quyết ở lại ch*t, ta với tư cách huynh trưởng tất phải hộ giá."
Những tù binh trong thôn bỏ đi phân nửa, họ vừa thoát ch*t nơi chiến trường, đâu muốn thành bia đỡ đạn cho phản vương.
Kẻ ở lại đều là đàn ông kết duyên với phụ nữ trong thôn.
Vợ không đi, họ đành ở theo.
Nửa đêm canh ba.
Trong đêm thôn dã tĩnh mịch, một bóng đen thoăn thoắt trèo tường đất, nhẹ như lá rơi.
Vừa ngẩng đầu đã thấy lưỡi đ/ao kề sau gáy.
Tề Dự cùng Triệu Hằng thay nhau canh đêm.
Hắn cầm nguyệt đ/ao ngồi trước cửa phòng ta, có hắn trông coi, ta ngủ ngon lành.
Kẻ xâm nhập bật cười, né đ/ao, giày vờn bụi đất, lùi xa khỏi hán tử cầm nguyệt đ/ao.
"Ngươi là ai?"
"Ngươi lại là ai?"
Tề Dự thấy đối phương thân thủ lẹ làng, biết không phải giặc cỏ tầm thường.
Trăng lạnh tỏa sáng, lá dương xào xạc trong gió.
Kẻ kia cười khẩy: "Đây là nhà ta, về không được sao?"
Tề Dự gi/ật mình, chợt nhớ tiểu thê còn có một huynh trưởng.
"Ngươi là huynh ruột Bảo Nhi."
Hắn nhướng mày, im lặng thừa nhận.
Tề Dự thu đ/ao: "Phản vương chiếm An Khang, Bảo Nhi là thê tử ta, ta phải bảo vệ nàng. Không ngờ huynh trưởng lại về lúc này."
Lâm Quyền nhíu mày: "Ngươi là phu quân của Bảo Nhi, vậy thì..."
Hắn tưởng nhị thế tử Bình Dương Triệu gia là văn nhân yếu đuối.
