Đã sớm muộn gì cũng thất truyền, chi bằng sớm tìm đường mới.
Cha ta bèn chuyển sang buôn b/án, trước hết xuống biển chạy thuyền, chờ khi tích cóp được bạc lẻ, lại về Thanh Châu mở một tửu lâu.
Đến khi nhà họ Thẩm bị giáng chức, cả nhà sa sút đến Thanh Châu, tửu lâu "Nhất Phẩm Tiên" nhà ta đã là tửu lâu lớn nhất trong thành.
Ta từ nhỏ theo sau các bác đồ tể vai u thịt bắp, sau lại lân la nơi tửu lâu, thấy vô số kẻ bợm rư/ợu say khướt.
Khi thấy Thẩm Thế An áo xanh phong thái như tùng, tựa như tiên nhân giáng trần.
Dù chiếc áo xanh ấy đã giặt đến bạc màu.
Khi ấy nhà họ Thẩm to lớn, gia tộc trăm năm, nghèo đến nỗi chỉ còn một tấm biển. Thẩm Thế An ngoài giờ đọc sách, dựng quán dưới lầu "Nhất Phẩm Tiên" nhà ta, viết thư hộ người để ki/ếm tiền.
Ta ngày ngày tìm anh viết thư.
Đưa một mảnh bạc vụn, Thẩm Thế An hỏi viết gì, ta cười tủm tỉm: "Viết cho tướng công thiếp".
"Khanh khanh ngô phu, kiến tự như diện, triển tín thư nhan.
"Thành hôn sổ tải, ân ái như sơ. Vưu ký đương niên sơ kiến, hải đường thụ hạ, 'Nhất Phẩm Tiên' tiền. Tướng công trước thanh sam, kiên đầu nhất tiễn mặc trúc, ngô nhất kiến khuynh tâm, h/ận bất năng dĩ thân hóa mặc trúc, thường tọa tướng công hoài trung."
Ta nhìn theo nét trúc mực trên vai Thẩm Thế An, nuốt nước bọt, nói tiếp: "Tướng công bạc thuần khẩm mẫn, hồng như nhị nguyệt mai khôi; tướng công tỵ thượng nhất điểm tiểu chí, xán như ám dạ tinh thần; tướng công phụng nhãn vi tao, hảo tự nhất trì xuân thủy, xuân thủy du du, nhất lãng tái tiếp nhất lãng, lãng đáo nô gia tâm lý, tiện dã phát liễu đại thủy."
Càng nói, mặt Thẩm Thế An càng đen sầm.
Đến câu "phát liễu đại thủy", Thẩm Thế An rốt cuộc không nhịn nổi, quẳng bút lông, mặt đen như mực: "Cô nương hãy tự trọng."
Ta ấm ức nhìn anh, mắt ngân ngấn lệ.
"Thẩm công tử, nô gia nói sai chỗ nào? Nếu có điều bất nhã, xin công tử chữa giùm cho."
"Ngươi rõ ràng đang nói... đang nói..."
Thẩm Thế An gi/ận run người, khiến ta cũng sợ đến rơi lệ.
Lau khóe mắt bằng khăn tay, ta nức nở: "Rõ ràng nô gia viết thư cho tướng công mình, không rõ mắc tội gì với công tử? Ôi, Thẩm công tử, sao công tử cũng mặc áo xanh trúc mực, giống hệt tướng công tuấn tú của nô gia, thật là trùng hợp, trùng hợp quá.
"Thẩm công tử, công tử đã nhận tiền rồi, bức thư này chưa viết xong, tuyệt đối không được trốn tránh."
Sau đó, Thẩm Thế An không nhận viết thư cho ta nữa.
Anh không làm ăn với ta, nhưng ta lại muốn làm ăn với anh.
"Nhất Phẩm Tiên" là tửu lâu lớn nhất Thanh Châu, hàng gạo, hàng vải đều phải nể mặt nhà họ Từ.
Ta bèn lấy gạo, x/é vải, gánh đò/n gánh lắc lư đi gõ cửa sổ Thẩm Thế An.
"Thẩm công tử, m/ua gạo không?"
Anh nói không.
Ta lại hỏi: "Công tử, m/ua vải không?"
Anh nói không.
Ta cười hỏi: "M/ua gạo m/ua vải tặng nương tử, công tử, m/ua nương tử không?"
Thẩm Thế An không mở cửa sổ, nhưng hàng xóm lại thò đầu ra.
Vương Nhị Hổ nói muốn m/ua.
Ta cười khúc khích dùng đò/n gánh đ/ập vào đầu hắn: "Muốn m/ua à? Lão nương không b/án! Đừng có mơ hỡi đồ quân vương bát đản!"
Đọc đến đây hẳn ngài chê ta ngôn từ thô tục.
Việc này phải trách cha ta.
Cha ta những năm đầu mổ heo dũng mãnh, sau bận mở tửu lâu, lại sa vào vòng tiền bạc, khi tỉnh ngộ muốn mời thầy dạy, định đào tạo ta thành khuê nữ, đã muộn rồi.
Ta biết chữ, cũng học văn chương, nhưng những năm ôm chậu lớn hứng m/áu heo đã ngấm sâu vào xươ/ng tủy.
Bởi vậy, sau này dù thành hôn, trong lòng Thẩm Thế An vẫn luôn chê ta thô kệch.
Ta bên ngoài buông thả đuổi theo Thẩm Thế An, cha ta lại không ưa anh. Nhà họ Thẩm bị giáng chức đến Thanh Châu, không ai rõ đắc tội với ai trên triều.
Đạo lý này ai cũng hiểu.
Cha ta hiểu, đối thủ của cha ta càng hiểu.
Cha ta chỉ có mình ta là con gái, nếu ta gả cho kẻ không ra gì, sau này nhà họ Từ sẽ tuyệt tự.
Thế là đêm tối trời cao, ta bị đ/á/nh ngất, Thẩm Thế An cũng bị đ/á/nh ngất.
Tỉnh dậy, yếm đào của ta còn vắt ngang hông Thẩm Thế An.
Trăm miệng khó thanh.
Ta mất tri/nh ti/ết, lại cùng Thẩm Thế An mà mất.
Ta lấy khăn tay thấm khóe mắt.
Hừ, đây gọi là chuyện gì?
Sau ta cùng Thẩm Thế An thành hôn, nhà họ Thẩm nghèo, sính lễ cũng không có, thấy mặt cha tròn xoe đỏ như gan heo, ta đành dịu giọng khuyên giải.
"Cha nghĩ Thẩm Thế An là người thế nào!
"Chữ đẹp như rồng bay, bụng đầy kinh sử, phong thái ung dung. Người như thế, há phải vật tầm thường? Cứ coi như đ/á/nh cược, biết đâu hai mươi năm sau, 'Nhất Phẩm Tiên' mở khắp Thượng Kinh thành."
Ta đ/á/nh cược đúng Thẩm Thế An.
Nhưng không sưởi ấm được trái tim anh.
Giờ nghĩ lại, cuộc hôn nhân này, anh không muốn, nhà ta không muốn, chỉ mình ta muốn.
Đúng là cây sào cạo đầu chỉ một đầu nóng.
Bắt đầu như thế, sao có thể kết thúc tốt đẹp?
Thẩm Thế An cưới ta, toàn do bị người khác tính toán. Dù không phải ta hại anh, nhưng trước có nhân ta thích anh, sau mới có quả kết tóc se tơ.
Ta luôn áy náy với anh.
Mấy năm thành hôn, anh đối xử lạnh nhạt, ta luôn niềm nở đón nhận. Nếu có gì ấm ức, ngủ một giấc dậy là quên.
Ta luôn nghĩ, mình n/ợ anh.
Biết đâu nhẫn nhịn sẽ qua, biết đâu chờ đợi sẽ tốt.
Bà cã đầu làng bảo ta: "Chỉ cần biến mình thành thói quen của đàn ông, dù trên trời rơi xuống Lâm muội muội, cũng là hắn không rời được nàng, chứ không phải nàng không rời được hắn."
Ta nghĩ vậy, ta cũng làm vậy.
Song sự đời trái ý, quanh co mãi, vẫn chỉ mình ta, cây sào cạo đầu một đầu nóng.
Ngày ta đề nghị Thẩm Thế An ly hôn, vốn yên ả.
Ta vào nhà bếp nhỏ ninh nồi cháo hạt sen, đi ngang thư phòng Thẩm Thế An, tình cờ thấy Lý M/ộ D/ao trong đó.
Nàng làm cho anh một đĩa bánh đào hoa.
Thẩm Thế An khen nàng khéo tay.
Nhớ lại năm xưa, Lý M/ộ D/ao được nhà cưng chiều đến nỗi không buồn bóc một hạt lạc, giờ đã thành thê tử lại trở nên hiền lương, biết quan tâm người.
