A Điệt nghe lời ấy, ánh mắt bỗng sáng lên, suy nghĩ kỹ càng giây lát rồi cười bảo ta là đứa q/uỷ tinh linh. Chưa đầy nửa tháng, khắp Thanh Châu thành đều biết chuyện đại tiểu thư nhà họ Từ sau khi hòa ly trở về, đã có ý trung nhân thề chẳng lấy ai ngoài chàng. Đại tiểu thư trên đường về Thanh Châu, lạc vào hắc điếm, may được cao nhân ra tay tương c/ứu. Vị cao nhân ấy thân cao tám thước, tướng mạo đường đường, thủ pháp phi phàm. Đại tiểu thư vừa thấy đã xiêu lòng, thề rằng phi quân bất giá. Dẫu có phải gả người khác, cũng phải đợi gặp lại ý trung nhân một lần nữa, thỏa nguyện rồi mới tính. Còn như họ tên cao nhân ấy, vốn là kẻ bèo nước gặp nhau, lúc ấy chưa kịp hỏi rõ, chỉ nhớ người dùng ki/ếm, chuôi ki/ếm có buộc chùm tua ki/ếm màu mặc lục. Nói về dung mạo, chỉ nhớ dưới mi có một chấm nâu đỏ, mày ki/ếm mắt sao, lòng bàn tay phải cũng có chấm nâu nhỏ. Giang hồ khách, người dùng ki/ếm vốn nhiều, nhưng kẻ có hai chấm nâu dưới mi và lòng bàn tay lại hiếm. Thế nên muốn mạo danh cũng khó. Vị cao nhân này đã đi ngang Thanh Châu xử sự, lúc trở về hẳn cũng qua nơi ấy. Đại tiểu thư quyết chờ. Chờ gặp lại cao nhân một lần. Tin tức truyền ra, người đến cầu hôn liên miên cuối cùng cũng dứt, ta được yên ổn, ngày ngày đều lấy giò heo ra gặm.
Qua năm ba ngày như thế, ta vừa mời gánh hát về diễn, liền thấy A Hòa giữ cổng chạy hộc tốc, vừa chạy vừa la: “Tìm thấy rồi! Tìm thấy rồi!”. Ta rót chén trà trên bàn trao hắn, hỏi: “Tìm thấy gì thế?”. A Hòa uống ngụm trà nóng, thở phào nhẹ nhõm, vui mừng đáp: “Đại tiểu thư, ân nhân c/ứu mạng của cô tìm thấy rồi, đã khiêng tới ngoài cổng rồi ạ!”.
Pát!
Miếng giò heo ta đưa lên miệng, rơi xuống đất.
3
Ngoài Thanh Châu thành có con sông tên Thương, dòng chảy rất xiết. Hôm ấy, sông Thương cuốn trôi một người, vừa rơi vào lưới chắn cá của lão hán họ Chu. Chu lão hán mở lưới xem, bên trong gọn gàng có một người đàn ông, tay nắm ch/ặt chuôi ki/ếm, thân cao tám thước, tướng mạo đường đường, dưới mi và lòng bàn tay đều có chấm nâu nhỏ. Hả, chẳng phải ý trung nhân của đại tiểu thư họ Từ sao? Tuy thiếu mất tua ki/ếm mặc lục, nhưng nước sông chảy xiết, bị cuốn trôi cũng là lẽ thường. Thế là người này liền được khiêng tới phủ đệ họ Từ.
Trước đây, tin ta có ý trung nhân, A Điệt sợ truyền chưa đủ rộng, thậm chí ngầm m/ua chuộc tiểu thương địa phương để ngấm ngầm phao tin. Giờ tin đã đồn khắp nơi, tam cô lục bà, thế giao thúc bá, nghe nói ý trung nhân của ta rốt cuộc tìm thấy, đều tìm cách đến xem náo nhiệt. Trà đổi ba tuần, sâm thang đút ba bát, chẳng ai chịu về. Từ gia nhỏ bé, chen chúc nửa thành Thanh Châu. A Điệt thần h/ồn đi/ên đảo. Mặt ta tái như tro tàn. Bốn mắt nhìn nhau, miệng A Điệt há hốc như nuốt trứng gà, miệng ta cũng há to, nửa ngày khép không lại. A Điệt chớp mắt, ngụ ý làm sao giờ? Ta cũng chớp mắt, ngụ ý xong rồi.
A Điệt không biết rằng, kỳ thực người đàn ông nằm trên sập này, ta quen biết. Người này họ Cố tên Hoài tự Trường Phong, năm nay hai mươi lăm tuổi, vốn là người Giang Lăng. Triều đình bên ngoài, tự có giang hồ. Giang hồ trên dưới, lấy Vạn Ki/ếm sơn trang làm tôn. Người này chính là thiếu chủ đương đại lừng lẫy của Vạn Ki/ếm sơn trang ấy. Nghe nói năm mười bảy tuổi, từng bảng vàng đề tên, một lần đậu thám hoa lang. Đậu cao lại chẳng làm quan, trên điện Kim Loan, một phong từ chương khiến bệ hạ gi/ận ngất. Vạn Ki/ếm sơn trang thế lực lớn, bệ hạ dù gi/ận nhưng bất lực, đành để chàng phẩy tay bỏ đi.
Còn như vì sao ta quen biết và rõ như vậy, chuyện này nói ra dài dòng. Thuở ta làm phụ nhân họ Thẩm, vào Thượng Kinh thành ở, từng kết giao với trưởng công chúa. Trưởng công chúa điện hạ sưu tầm nam sắc khắp thiên hạ, gặp kẻ cầu mà chẳng được, liền thối lui tìm kẻ thay thế gần giống mà sủng ái. Trong phủ công chúa điện hạ, diện thủ vô số, trong đó được sủng ái nhất phải kể Lý Trường Phong. Vốn là diện thủ của điện hạ, ta chẳng tiện nhìn nhiều, nhìn kỹ, chỉ nhớ màn trướng hồng rủ tầng tầng, thiếu niên tóc đen buộc cao, lưu lại đoạn dải lụa mặc lục hoa văn phức tạp phất phơ theo gió. Điện hạ tùy ý nắm lấy dải lụa đang múa, vấn vương quấn quanh cổ tay, ngửa đầu nuốt chén rư/ợu ngọt Lý Trường Phong đút cho.
Tưởng chừng rất đỗi yêu thích, nhưng sau khi Lý Trường Phong đi khỏi, lại cực kỳ buồn bã nói với ta: “Rốt cuộc chỉ hình tự thần bất tự, tại bì bất tại cốt, giá như Cố lang ở đây thì tốt biết mấy”. Cảnh tượng ấy quá ư diễm lệ, nên ta nhớ mãi. Mà dải lụa mặc lục buộc tóc của Lý Trường Phong, cùng sợi dải trên đầu vị này trước mắt, thật chẳng khác gì nhau. Rõ ràng Lý Trường Phong chính là người thay thế cho vị này. Ai ngờ trùng hợp đến thế, chàng lại có chấm nâu dưới mi và lòng bàn tay. Giờ là ta biết Cố Hoài, Cố Hoài chẳng biết ta. Ta hơi lo lắng, không biết thiếu chủ Vạn Ki/ếm sơn trang này tính tình ra sao, nếu biết mình vô cớ thành ý trung nhân của ta, liệu có trảm ta một ki/ếm?
Nhưng rốt cuộc nhiều phụ lão hương thân đang xem, A Điệt kinh doanh nhiều năm, chữ tín đặt ở đó. Ta đành lao đến người Cố Hoài, khóc một tiếng thật lớn, thật sâu nặng: “Ân công, người ch*t ta làm sao sống? Nếu người không tỉnh, Diệu Diệu đành theo người xuống suối vàng, trên đường Hoàng Tuyền lại đem thân báo đáp, chỉ mong kiếp sau kết làm phu thê”.
Rồi thì, giữa thanh thiên bạch nhật, kẻ bất tỉnh nhân sự, mặt trắng bệch này ho hai tiếng, từ từ mở mắt ra. Đại để Cố Trường Phong cũng không ngờ, lúc tỉnh dậy lại là cảnh tượng vạn chúng chú mục như vậy. Chàng hơi đảo mắt nhìn quanh, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên cái đầu đang rúc vào ng/ực mình. Chàng hỏi ta: “Ngươi là ai?”. Ta lau nước mắt vừa gượng ép: “Ân công, người không nhớ Diệu Diệu sao?”. “Không nhớ”. Ta nhịn không được khóc to. “Hỏng rồi, ân công thất ức rồi”. Ta nức nở, tay đặt lên ng/ực chàng vô hình tăng thêm chút lực đạo. “Bến đò Rừng Phong, ngoài hắc điếm Gió Đen, ân công, chúng ta chính là gặp nhau ở đó”. Cố Trường Phong lặng yên giây lát, đại khái thật sự suy nghĩ, nhưng rõ ràng chẳng nhớ nổi chuyện chưa từng xảy ra.
