Nàng nói Thanh Châu thành.
Quả nhiên mình không nhận lầm.
Thẩm Thế An làm quan nhiều năm, sớm đã không để lộ vui buồn ra nét mặt, như vừa rồi thất thái như thế, thật chẳng mấy khi xảy ra.
Chỉ trong chốc lát đã khôi phục như thường.
Chàng bình tĩnh hỏi: "Có phải là Nhất Phẩm Tiên ở Thanh Châu?"
Lúc này Thẩm Thế An mặc triều phục, lại cố ý thân thiện, chỉ vài câu đã hỏi ra, món cháo hồng táo này, quả thật là do người ấy dạy bà lão nấu.
Người ấy, tên là Từ Diệu Diệu.
Là nguyên phối của chàng.
Người Thẩm Thế An từng thích, viết chữ thoa hoa tiểu khải điêu luyện, nhu mì hiền nhã, khi hứng khởi vung mực vẽ non sông, nhàn đàm tựa mai hoa.
Người Thẩm Thế An cưới về, lăn lộn hồng trần, thẳng thắn vô tư, cười gi/ận bất thường, lời thô tục nào cũng dám nói, vô cùng ồn ào.
Ngươi tưởng đây là chỗ tà/n nh/ẫn của số mệnh ư?
Không phải vậy.
Chỗ tà/n nh/ẫn của số mệnh nằm ở chỗ, chàng cùng Từ Diệu Diệu kết hôn tám năm, vô thức quen với sự ồn ào ấy. Đợi đến khi cuối cùng được nên duyên với tri kỷ, lại chỉ cảm thấy thanh tĩnh đến khó chịu.
Chàng cùng Từ Diệu Diệu vốn là hai loại người khác thế giới, nếu không phải nhà họ Thẩm bị đi đày, cả đời họ chẳng thể gặp nhau.
Nàng kéo chàng từ thần đàn xuống, ngày đêm ríu rít bên tai, bắt chàng ăn uống đủ bữa, bắt chàng vướng chuyện vụn vặt, h/ủy ho/ại nhân sinh phong nhã, đền bù bằng ngày thường tầm thường, khói lửa nhân gian.
Ngày họ ly hôn, Thẩm Thế An gần như tham lam hít thở không khí yên tĩnh tự do sau khi nàng rời đi.
Mãi đến khi cảm thấy sân viện tĩnh lặng.
Tĩnh lặng đến khó chịu.
Chủ mẫu mới của phủ Thẩm là thanh mai trúc mã của chàng, trước khi xuất giá, là mẫu mực quý nữ thế gia kinh đô, gia quy cực nghiêm, đi đứng nằm ngồi, chẳng một tiếng động.
Hai thị thiếp trong phủ, xuất thân tỳ nữ, vốn đã nhút nhát, nay đổi chủ mẫu mới, chưa nắm rõ tính tình, hơi thở cũng chẳng dám thở mạnh.
Khi tĩnh lặng đến đ/áng s/ợ, Thẩm Thế An khó tránh nhớ đến Từ Diệu Diệu.
Người lời nhiều dày đặc, nhạt nhẽo thô tục ấy.
Người ta đều nói Tùng Sơn khổ, đôi khi hồi tưởng, thật ra cũng chẳng khổ đến thế.
Có rư/ợu ngon, có món ngon, lại có một chú chim nhỏ, ríu rít ríu rít. Nhịn sự ồn ào, ngày khổ vô tình trôi qua.
Từ Diệu Diệu đi lúc quyết liệt, mang hết đồ đạc.
Duy để lại một thứ, một bát cháo hồng táo quên trên bếp, đi vội vàng, đại khái là quên mất, đợi sáng ra bà bếp xem, đã nấu thành một nồi than.
Cháo hồng táo, thành thân tám năm, chàng đã ăn cả ngàn bát rồi.
Bát cuối Từ Diệu Diệu để lại cho nàng, chàng chẳng được ăn.
Chuyến đi Thanh Châu, dự định vốn là thế, minh sát ám phỏng, cao điệu đến, cao điệu đi, rồi giở đò/n hồi mã thương.
Đêm xuống chàng lên phố ám phỏng, chẳng ngờ thấy Từ Diệu Diệu cùng một nam tử.
Không cần nghĩ cũng biết, vị lang quân tuấn tú ấy, đại khái chính là ân nhân c/ứu mạng kiêm tình lang của đại tiểu thư nhà Từ mà dân Thanh Châu truyền miệng, Cố Trường Phong.
Thẩm Thế An chẳng biết nghĩ sao, vô thức lại đi theo.
Thẩm Thế An biết Cố Trường Phong phát hiện chàng.
Phát hiện thì sao?
Cố Trường Phong cố ý để chàng thấy chàng cùng Từ Diệu Diệu sống tốt.
Vậy thì chàng cứ xem cho kỹ.
Chỉ xem họ đùa giỡn cười nói,
Thẩm Thế An bỗng nhớ đến lúc Từ Diệu Diệu yêu chàng nhất, đứng trước mặt chàng, đối diện viết thư cho chàng.
"Lang quân yêu dấu, thấy chữ như mặt, mở thư nở nụ."
Lá thư ấy nếu giữ đến giờ, hẳn đã ngả vàng.
Dù sao cũng tám năm rồi.
Họ rốt cuộc đi đến bước này.
Qua đường chẳng thấy, gặp gỡ chẳng quen.
Nàng về non xuân, ta nằm đài cao.
Thẩm Thế An cuối cùng gặp lại Từ Diệu Diệu là nhiều năm sau đó.
Lúc ấy chàng đến Giang Nam xử sai, xem hiệu quả cải điền sang dâu, đi ngang Giang Lăng, thấy trong thành Giang Lăng, mở một tiệm Nhất Phẩm Tiên, nhộn nhịp khác thường.
Dưới lầu rư/ợu có quán phát cháo, xung quanh một đám thiếu niên cầm ki/ếm duy trì trật tự, là người Vạn Ki/ếm sơn trang.
Chàng nhận ra người phụ nữ đang phát cháo.
Nhiều năm không gặp, nhan sắc không đổi, thậm chí còn thêm sinh khí hoạt bát chẳng có ở nhà họ Thẩm, dưới gối quấn quýt một đôi con cái.
Chàng bước vào, xếp hàng.
Đến lượt, đối diện đưa qua một bát cháo trắng.
Thẩm Thế An không nhận.
Chàng nén nỗi chua xót trong mắt, khẽ nói: "Muốn một bát cháo hồng táo."
Người đối diện ngẩn người, nhìn rõ chàng, cũng sững sờ. Tỉnh lại, mỉm cười bảo chàng: "Giang Lăng không có táo, nhiều năm chẳng nấu, ta đã quên sạch cách làm rồi."
Nhân sinh tại thế đại khái là thế.
Đọc sách tiêu tan hương trà vung vãi,
Lúc ấy chỉ bảo là chuyện thường.
(Hết toàn văn)
