“Tôi, tôi muốn đi chuộc nàng.”
Hắn thở hổ/n h/ển, vừa nói xong lại ngất đi.
Ta thì đứng nhìn hắn từ trên cao.
Mọi chuyện mới chỉ bắt đầu thôi.
6
Ba ngày sau, Triệu Hằng Ly rốt cuộc có thể xuống giường.
Việc đầu tiên là bắt ta đi thối cửa hàng thuê, đổi tiền ra.
Nhưng ta đã sớm kể rõ đầu đuôi với chủ tiệm, bảo hắn đừng đồng ý.
Chủ tiệm vốn là người chính trực, nghe nói Triệu Hằng Ly vì một kĩ nữ mà cư/ớp tiền mồ hôi nước mắt của em gái ruột, gi/ận dữ mắ/ng ch/ửi không ngớt.
Thấy Triệu Hằng Ly, lại còn châm chọc, bảo hắn cứ đi báo quan.
Dù sao khế ước vẫn còn nguyên.
Triệu Hằng Ly thấy vô phương, đành quyết tâm đến thanh lâu c/ầu x/in mụ tú bà.
Thật nực cười.
Một tú tài, lại đứng trước mặt mọi người, cúi mình khẩn cầu trước mặt mụ tú bà.
Khách làng chơi xung quanh kẻ gắp thức ăn, người uống rư/ợu.
Đều đang xem náo nhiệt.
Lần này, ta cũng nhìn thấy “Thược Dược” - người kiếp trước chưa từng gặp mặt.
Nàng xuất hiện, khách vui đều hò reo.
Quả thật là giai nhân.
Môi hồng kiều mị, đầu cài trâm vàng, lúc này tựa nghiêng trên lan can, cứ thế ngắm nhìn Triệu Hằng Ly.
Ánh mắt lưu chuyển, dễ dàng khiến người ta không rời mắt.
Nhưng ngay cả vậy, vẫn thấy được nếp nhăn khóe mắt.
Dù hiện tại, lại càng tăng thêm vài phần nhuận sắc.
Nhưng rõ ràng, thời gian không còn nhiều.
Bởi vậy, nàng mới gấp gáp tìm người chuộc mình.
Mà Triệu Hằng Ly thấy nàng, mắt bỗng sáng rực, lớn tiếng: “Thược Dược, ta đến chuộc nàng đây.”
Thược Dược vẫn nở nụ cười.
Nhưng từ trong mắt nàng, ta lại nhận ra nàng không hề yêu thích Triệu Hằng Ly.
Mụ tú bà thấy nàng tới, châm biếm: “A di, thường nghe nói vô tình nhất là kẻ đọc sách, không ngờ lại có ‘người tình chung’ này. Thược Dược, nàng thật phúc phận.”
Thược Dược nghe vậy, làm nũng khẽ.
Rồi thướt tha bước xuống bậc thang dài, đến trước mặt Triệu Hằng Ly, giọng điệu dịu dàng: “Triệu lang hà tất tự ti như vậy, Thược Dược không đáng đâu.”
“Không, nàng đáng! Thược Dược, hiện giờ ta không có tiền, nhưng nàng yên tâm, lần này ta tất đỗ cao, nàng hãy đợi ta!”
Trong mắt Thược Dược lóe lên tia tinh quang, rồi cười: “Ừm, thiếp tin Triệu lang, nhưng giờ ngài túi rỗng, mẫu thân sẽ không buông tha thiếp đâu. Vì vậy, ngài hãy chuyên tâm đọc sách trước đi.”
Cùng lúc, có khách vui lớn tiếng: “A di, tú tài nghèo, không sao, quỳ xuống lạy bản thiếu gia hai lạy, bản thiếu gia cho tiền.”
“Đúng đấy, không tiền còn dám đến thanh lâu chuộc người, chẳng biết x/ấu hổ.”
“Thược Dược cô nương, đừng trông chờ hắn nữa, ha ha, dáng yếu đuối như gà ốm thế kia xem đã không xong.”
……
Từng lời cổ vũ khiến Triệu Hằng Ly mặt mày tái mét.
Ta chỉ đứng xa xa nhìn hắn bẽ mặt, trong lòng chẳng biết cảm giác gì.
Khoái trá? Hay bất mãn?
Đồng thời, Thược Dược cũng nhìn thấy ta, gật đầu nhẹ với ta, rồi lại nói gì đó với Triệu Hằng Ly.
Triệu Hằng Ly được nàng an ủi, rốt cuộc từ bỏ.
Chỉ là khi nhìn ta, ánh mắt lại nhuốm h/ận ý: “Đều tại ngươi, giờ ta không có tiền đi thi, cũng không chuộc được Thược Dược, dù b/án ngươi cũng không đủ. Ngươi nói xem, sao lại có thể liên lụy người khác đến thế?”
Ta sững người.
Dù đã chuẩn bị tinh thần, vẫn không ngờ tim lại đ/au nhói.
Mà trong miệng hắn vẫn oán trách: “Còn nữa! Số bạc ấy rõ ràng đều là của chúng ta tích cóp, tại sao ngươi lại đổ hết vào cái cửa hàng kia?
“Giờ hại ta nh/ục nh/ã thế này, thật nghi ngờ có phải ngươi cố ý không.”
……
Nghe Triệu Hằng Ly lải nhải, ta suýt bật cười.
“Nh/ục nh/ã, chẳng phải do ngươi tự chuốc lấy sao?
“Còn nữa, nào có chúng ta? Số tiền ấy, rõ ràng chỉ một mình ta tích cóp.”
“Ngươi!”
“Ta sao?”
Ta chế nhạo nhìn Triệu Hằng Ly thở gấp, sắc mặt lạnh băng, “Trong nhà này, ngươi có từng bỏ ra chút công sức nào, ki/ếm được nửa đồng xu nào không?
“Ngay cả lễ vật thầy của ngươi, cũng là ta lên núi sâu săn b/ắn mới có được.
“Ngươi có biết ta suýt ch*t bao nhiêu lần không?”
“Đó chẳng phải ngươi tự nguyện sao?”
Triệu Hằng Ly lớn tiếng phản bác.
“Vả lại ta đã nói rồi, chỉ cần huynh đỗ cao, tất sẽ cho ngươi gấm vóc lụa là, lại còn tìm cho ngươi môn hôn sự tốt, sao ngươi lại hẹp hòi thế? Lẽ nào huynh sẽ lừa dối ngươi?”
Hắn rướn cổ gào thét, mặt đỏ bừng.
Vì b/ệnh chưa khỏi hẳn, nên giọng khàn đặc như chiếc ghế xích đu cũ kĩ.
“Két... rẹt...”
Phát ra âm thanh rá/ch toạc.
Ta cứ thế lặng nhìn hắn: “Gấm vóc lụa là? Hôn sự tốt? Hừ, vậy thưa tân khoa trạng nguyên, ngài bao giờ đỗ cao?”
Hắn nghe lời châm chọc của ta, môi run run.
“Dù sao, ta nói là làm.”
Ta nhếch mép, lùi một bước, rồi tháo chiếc vòng tay đang đeo, ném mạnh vào sát mặt hắn.
7
Chiếc ngọc trọc này là hắn m/ua cho ta khi chúng ta nghèo khổ nhất.
Lúc ấy, tộc lão trong nhà chiếm đoạt ruộng tốt, đuổi chúng ta ra khỏi tông tộc, chỉ vứt cho một lạng bạc, bảo tự sinh tự diệt.
Triệu Hằng Ly mới mười ba tuổi, còn ta mười.
Bàn tay nhỏ bé của hắn nắm tay ta, đi trên đường, đói cũng không dám m/ua đồ ăn, sợ bị lưu dân cư/ớp mất.
Chỉ dám hái mấy quả dại chua chát, hoặc đi ăn tr/ộm bánh bao của tiểu phụ.
Như thế, hắn cũng không nỡ ăn, đều dành cho ta.
Một người cô thấy chúng ta đáng thương, lén giúp tìm được căn nhà hiện đang ở, lại đổi số bạc còn lại thành tiền đồng.
Chúng ta không biết nấu cơm.
Nên hắn đến tửu lâu làm quét dọn, không lương, chỉ được ăn.
Mỗi bữa hai cái bánh bao, một đĩa dưa muối.
Thỉnh thoảng, có một cái bánh bao th!t, hắn sẽ dành hết nhân th!t cho ta, bản thân chỉ ăn vỏ bánh.
……
Lúc ấy khốn khó biết bao.
Hắn nhỏ tuổi lại g/ầy gò, về nhà còn bị bọn ăn mày để ý, đá/nh cho mặt mày bầm dập.
Dù hắn ôm ch/ặt thức ăn, vẫn bị cư/ớp mất.
Mùa đông, chúng ta nhặt được ít củi, nấu cơm còn không đủ, chỉ biết ôm nhau trong tấm chăn bông duy nhất.
Hắn ôm ta, lấy cành cây vạch trên nền tuyết dạy ta nhận chữ, vẽ tranh.
Kể chuyện cho ta nghe, răng đ/ập vào nhau vì lạnh, vẫn cố gắng dùng chăn bông quấn ch/ặt ta.
Năm mới, hắn tặng ta chiếc vòng tay này.
Hai mươi đồng tiền, với chúng ta lúc ấy là khoản tiền khổng lồ, khiến ta khóc tức tưởi.
Hắn lại cười lau nước mắt cho ta, kiên định nói: “Huynh thấy em cứ nhìn cổ tay Hương Đạo nhà bên, không sao, thứ em người khác có, em của huynh cũng phải có.”
