Giả công chúa ngang ngược bao năm nay, ỷ vào chiến công hiển hách của Tiêu Hằng. Từ xưa đến giờ, nghĩ đến hai người ấy, lòng ta trào dâng h/ận ý khôn ng/uôi.
Ta chìm mình trong bồn tắm. Trí óc không ngừng hiện lên hình bóng cô gia ban ngày, lòng băn khoăn sao chàng lại khác lạ thế. Mới mấy hôm trước, chàng còn ân cần vẽ lông mày cho tiểu thư...
Đúng lúc ấy, cô gia cùng tiểu thư đang bàn chuyện nhận ta làm nghĩa muội. Tiểu thư thích véo má ta, bảo khuôn mặt bầu bĩnh tựa búp bê niên họa trên câu đối, dặn đừng gi/ảm c/ân, nói ta như thế mới đáng yêu, sinh động như cô em láng giềng.
Tiểu thư quý ta. Cô gia chẳng ưa ta. Chàng thường trách ta chiếm hết sủng ái của tiểu thư, nói ta suốt ngày quấn quýt chủ nhân, chẳng giữ phận hạ nhân. Nhưng chàng chỉ dừng ở lời nói, chưa từng đ/á/nh ph/ạt.
Nghe tiểu thư muốn nhận ta làm muội muội, cô gia mỉm cười ôm nàng vào lòng: 'Tốt, từ nay A Lan chính là muội muội của chúng ta.'
Ta không phải mỹ nhân quốc sắc, chỉ có nhan sắc bình thường. Đêm xuống, nhiều cô gái vây quanh trò chuyện. Xuân Uyên - kỹ nữ đệ nhất lầu, liếc ta một cái rồi vịn tay khách lành đi mất. Nhị cô nương dựa lan can nhắc nhở: 'Mặc kệ ả ta, Xuân Uyên vốn là tiểu thư sa cơ, mấy năm nay kh/inh người quá đỗi. Coi bộ ả tưởng hầu hạ quý nhân rồi mình cũng thành quý tộc sao?'
'Này bé con, may mày xuất thân thấp kém. Vào chốn này phải nhớ rõ thân phận, đừng tự cao cũng đừng coi thường bất kỳ khách nào.' Nói rồi nàng uốn éo bỏ đi.
Ta mỉm cười trước gương đồng, há miệng nhe răng, mím môi tập tư thế nịnh hót. Nhưng hồi lâu vẫn bất lực cúi đầu. Tiểu thư chưa từng dạy ta xu nịnh, nàng chỉ bảo: 'A Lan, vui thì cười, buồn thì khóc, đừng học lề thói phủ phường. Trong phủ này, có ta che chở cho ngươi.'
Nàng còn nói: 'A Lan, lúc nhặt được ngươi, mình ngươi đầy thương tích. Cô bé này hẳn đã trải qua bao khổ cực?' Khi ấy ta lắc đầu không muốn nhắc, nàng liền thôi không hỏi. Chỉ cần các thị nữ có đồ ngon vật lạ, nàng đều dành phần ta trước.
Ta tập cười mà bỗng oà khóc. Nhớ tiểu thư quá. Xưa mỗi khi khóc, nàng cho ta gục đầu vào lòng. Cô gia đứng cạnh nhìn hai chúng ta cười, vừa phác hoạ tranh. Giờ đây, cả hai đều xa cách ta.
Tiếng ồn từ tầng một vọng lên. Ta thấy vạt áo phất phơ nơi thang gác, cùng thanh bảo ki/ếm đặc trưng của Hằng Vương. Không kìm được, ta khóc thét lên. Nức nở thảm thiết, vai r/un r/ẩy dựa bàn trang điểm, nước mắt làm nhoè hết phấn son, mặt mày lem nhem.
Người đứng cửa bị thu hút, dừng chân ngắm nhìn. Tiêu Hằng độ hai mươi, áo gấm màu huyền, đai lưng đeo ki/ếm, dưới đôi mắt lạnh lùng có chấm son đỏ, giống hệt thiếu niên tướng quân năm xưa ở thôn Lưu Gia, chỉ khác là nét mặt càng thêm lãnh ngạo và chín chắn.
Bị chàng nhìn chằm chằm, ta khóc to hơn. Trần Di nghe động, hối hả lên xin lỗi Tiêu Hằng, giả vờ quất ta: 'Con nhỏ khốn nạn! Dám phá hư sinh ý của lão nương à?'
Ta h/oảng s/ợ, lao vào lòng Tiêu Hằng, túm ch/ặt vạt áo: 'Anh... em sợ.' Ta mặc kệ dụi nước mắt nước mũi lên người chàng. Đám công tử bột theo sau Tiêu Hằng xôn xao: 'Tưởng Hằng Vương không ham nữ sắc, hóa ra đã chọn sẵn món ngon rồi!'
'Cho bọn ta ngắm xem mỹ nhân nào lọt vào mắt vương gia?' Đám đông ồn ào cợt nhả. Ta rúc vào lòng chàng, run lẩy bẩy. Khóc đến kiệt sức, người mềm nhũn ngất đi, tay vẫn nắm ch/ặt tua ki/ếm.
Tiêu Hằng đỡ lấy eo ta, khuôn mặt mèo hoang của ta lộ ra trước mọi người. Nhiều kẻ lập tức mất hứng thú. Trần Di vội vàng đỡ lời: 'Vương gia, đây là ả mới vào lầu, có lẽ nhớ nhà nên khóc lóc, xin ngài đừng trách. Để già này gọi Xuân cô nương tới hầu ngài?'
Ta chép miệng, thì thầm bên tai chàng: 'Anh... hôm nay thái giám không mang đồ ăn đến, Uyển Âm đói quá. Anh đưa em về nhà nhé?' Bụng ta réo òng ọc. Đám người xung quanh nín thở.
Tiêu Hằng gi/ật mình. Chàng dùng tay lau lớp son không hợp tuổi trên môi ta: 'Không cần.' Thế là chàng giữ ta lại. Nghĩ đến việc chàng dung túng cho công chúa, ta gh/ê t/ởm nhưng vẫn cố dụi đầu vào ng/ực chàng.
Mọi người hiểu ý rút lui. Đêm đó, ta ôm cánh tay chàng ngủ say. Tỉnh dậy đã ở phủ Hằng Vương.
7
Do cùng mẹ, phủ Hằng Vương liền kề phủ công chúa. Ngày thứ hai ta vào phủ, công chúa đã tìm tới. Nàng cười ngọt nắm tay ta: 'Cô nương nhà ai mà được hoàng huynh để mắt? Xinh đẹp quá nhỉ!'
Ta khéo léo rút tay: 'Thiếp là A Lan từ Túy Xuân Lâu.'
Công chúa khúc khích cười, chợt siết cổ ta: 'Đồ kỹ nữ hèn hạ! Dám trèo lường giường hoàng huynh? Đáng ch*t!' Móng tay sắc nhọn đ/âm vào da thịt. Giây lát sau, nàng như chạm phải vật ô uế, gh/ê t/ởm lấy khăn lau tay: 'Hẳn hoàng huynh thấy hồng trà sau viện của bản cung x/ấu xí, nên tìm vật tốt thay thế.
'Mang xuống cho hoa匠 giã nhuyễn thành bùn, đ/ập nát thành cặn bã, đừng phụ tấm lòng hoàng huynh.'
Gia nhân vâng lệnh lôi ta đi. Vừa ra cửa thì đụng phải người quen. Chính là cô gia. Liếc qua cảnh hỗn lo/ạn, chàng lên tiếng: 'Uyển Âm, đây là làm gì thế?'
Sắc mặt công chúa biến đổi, nhìn rõ người tới liền t/át chàng: 'Ai cho ngươi gọi trực danh bản cung? Ngươi chỉ là kẻ giống hắn, chứ không phải hắn!
'Xem ra dạo này nuông chiều ngươi quá đà, khiến ngươi quên mất thân phận. Một tên thương nhân hạ đẳng cũng dám chỉ trích bản cung!'
