Cô gia không nói thêm lời nào, vén vạt áo quỳ xuống bên cạnh ta:
"Tiểu dân vượt phép, xin công chúa trách ph/ạt."
Công chúa lại trở nên bực dọc: "Hắn đâu có giống ngươi? Hắn là nam nhi cốt cách sắt son, trừ phụ hoàng ra chưa từng quỳ lạy ai. Ngay cả kẻ thế thân cũng làm không tròn, đồ phế vật! Toàn là phế vật!"
Nàng đi/ên cuồ/ng rút roj quất tới tấp lên người cô gia. Chẳng mấy chốc, thân thể chàng đã nhuốm đầy vết m/áu.
Bỗng chốc, công chúa lại hốt hoảng ôm chầm lấy chàng. Trong mắt cô gia thoáng hiện vẻ gh/ê t/ởm, chớp mắt đã tan biến.
"Ta chỉ nhất thời không kìm chế được, xin lỗi, xin lỗi... Uyển Âm ngoan lắm, đừng bỏ rơi Uyển Âm..."
Liếc thấy ta, công chúa lại nổi đi/ên: "Sao con này còn ở đây? Chẳng phải đã bảo kéo xuống bón hoa sao? Lời bản cung không còn trọng lượng nữa ư?"
Gia nô r/un r/ẩy lôi ta đi. Ngẩng mắt giao hội ánh nhìn với cô gia, ta hiểu chàng đang câu giờ. Tiếng công chúa văng vẳng sau lưng: "Triệu ngự y! Mau chữa vết thương cho hắn! Bộ da này giống y hắn, đẹp đẽ như vậy sao có thể tổn thương? Bản cung không cho phép!"
Ngoài hiên nắng gắt, ta biết mình cùng cô gia sẽ cùng khuấy đục dòng nước ô uế nơi phủ đệ này.
8
Trên đường đến hoa phòng, ta đi ngang lối Tiêu Hằng lui triều. Qua hồ sen, ta gi/ật mình thoát khỏi gia nô, giả vờ trượt chân rơi tõm xuống nước.
Uyển Âm từng kể, thuở nhỏ nàng từng cố ý rơi xuống hồ sen. Khi ấy nếu không có Tiêu Hằng c/ứu, nàng đã mất mạng.
Theo lệnh công chúa, ta phải ch*t làm phân bón. Ch*t đuối sớm dù một giây cũng là thất bại. Mấy tỳ nữ hoảng hốt kêu c/ứu, âm thanh thu hút Tiêu Hằng.
Thoáng thấy bóng áo nhạt dưới hồ, lại nghe tiếng hầu gái của công chúa, chàng chẳng nghĩ ngợi lao xuống nước.
Sóng nước mờ ảo. Ta cố trồi lên vẫn bị sặc. Mơ màng thấy bóng người vẫy gọi, nhìn rõ mặt rồi ta đẩy ra: "Hoàng huynh, đừng quản em. Không có em làm gánh nặng, huynh mới sống tốt được..."
Tiêu Hằng sững người, kéo ta lên bờ vỗ lưng. "Nàng vừa gọi ta là gì?"
Ta nắm ch/ặt ngón út chàng, tỉnh táo lại vội lảng tránh: "Đa tạ vương gia tế mạng chi ân!"
Uyển Âm thật từng nói nàng thơm nắm ngón út Tiêu Hằng làm nũng. Ký ức năm xưa giờ tái hiện, dù không có tín vật, ta tin chàng sẽ nghi ngờ.
Tỳ nữ r/un r/ẩy: "Vương gia, công chúa sai đưa cô này đi..."
Tiêu Hằng khoác áo ngoại lên người ta, trầm giọng: "Chuyện này không được nhắc tới nữa."
9
Kế hoạch của ta và cô gia là thay thế giả công chúa, đến bên Tiêu Hằng. Ta không hề lộ sợ hãi, còn tựa đầu lên gối chàng nghe kể chuyện.
Những chi tiết này Uyển Âm đã kể tỉ mỉ. Mỗi lần nhắc đến Tiêu Hằng, đôi mắt nàng lấp lánh:
"Hoàng huynh thương ta nhất. Sau khi mẫu phi mất, chỉ có huynh che chở. Chúng ta lớn lên trong lạnh lẽo, huynh còn kể chuyện cổ tích, hái cả sao trời tặng ta."
"Ta là thất công chúa. Năm đó hoàng huynh thấy tam công chúa đi hòa thân, đã xông pha chiến trường lập công."
"Huynh nói sẽ dùng quân công bảo vệ ta, để ta thành công chúa tự do nhất kinh thành!"
"A Lan à, hoàng huynh nhất định sẽ đón ta. Đến lúc đó ta sẽ dẫn cô cùng hưởng phú quý!"
Nhưng khi Tiêu Hằng đến, Uyển Âm chỉ còn nằm đó, nhìn chàng trìu mến gọi kẻ khác là muội muội. Nàng tắt thở trong danh xưng "muội muội" đó.
Giờ đây, ta phải khiến Tiêu Hằng tự nhận ra thật giả.
10
Nhờ Tiêu Hằng, ba tháng sau công chúa vẫn chưa gây khó dễ. Nhưng chàng đa nghi quá độ.
Chàng cho mang ba đĩa táo nhuy tố, hỏi ta thích loại nào. Uyển Âm từng thích táo nhuy tố của Triệu thúc nam thành - vị giống ngự thiện phòng nhất.
Thuở lãnh cung, mỗi dịp lễ mới được vài chiếc bánh thiu. Một chiếc chia ba, nhưng huynh và mẫu phi đều nhường cho nàng.
Ta cắn miếng bánh, lệ rưng rưng: "Giá như để thêm bảy ngày cho bánh chua, ắt sẽ ngon hơn."
Từ thói quen đến ký ức ấu thơ, bao lần thử thách đã lộ rõ đáp án, nhưng chàng vẫn nuông chiều giả công chúa. Ta biết cần thêm liều th/uốc mạnh.
