Tỉnh táo lại, tôi mới nhận ra mình quá xốc nổi.
Giữa chốn cung cấm, lại là nhị hoàng tử chính thống, dám ra tay hại hắn chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Tôi liếc nhìn Tiêu Trình.
Ánh mắt hắn trong vắt tựa suối ngọc.
Lòng tôi chùng xuống.
"Đừng ăn nữa, trong cơm có đ/ộc."
Tiêu Trình đờ người hồi lâu.
"Tiểu Thái công công, họa từ miệng mà ra đấy."
Đứa trẻ tốt bụng làm sao.
Bị đày vào lãnh cung rồi vẫn còn rảnh quan tâm kẻ vô can.
"Trong này quả thật có đ/ộc, ăn lâu ngày sẽ tích tụ đ/ộc tố trong n/ão. Nhẹ thì thần trí bất an, nặng thì đần độn mất trí."
Tôi xoa đầu hắn, buông xuôi ngồi phịch xuống bên cạnh.
Hắn ngẩng mắt nhìn tôi đầy khó hiểu.
Có lẽ tôi là hoạn quan đầu tiên dám xoa đầu hoàng tử.
"Tiểu Thái công công không sợ ch*t sao?"
Không biết hắn nói sợ ch*t là chỉ việc tôi tố giác cơm đ/ộc, hay tội khi quân của việc xoa đầu hắn.
Tôi chỉ chọn câu muốn trả lời.
"Tất nhiên sợ ch*t, nhưng nếu cuối đời ta có thể giúp một sinh mệnh khác tiếp tục, ta sẵn lòng chấp nhận."
Người thầy th/uốc, gánh vác sức khỏe, ký thác sinh mạng.
Ch*t có ý nghĩa, vẫn hơn sống tủi nh/ục vì thân thể không toàn vẹn.
Tiêu Trình trầm mặc hồi lâu.
Khi tôi định rời đi, hắn tự tay rót cho tôi chén trà.
Nhấp môi, tôi nhận ra vị cỏ ô quyết.
Cỏ ô quyết, còn gọi là vạn năng giải đ/ộc thảo.
5
Trong tiệc tất niên, pháo hoa trong cung n/ổ không ngớt.
Tôi xách hộp đồ ăn đến điện Hiết Phương, càng đi càng hiu quạnh.
Đợi Tiêu Trình dùng bữa xong, tôi móc từ đáy hộp ra cành mai đưa hắn.
Hắn ôm lấy tôi, cười ngây thơ mãn nguyện.
Dù đó chỉ là cành cây tôi bẻ vội ven đường.
Xuân sang, tôi dẫn hắn ra vườn đào đủ thứ rau dại.
Hắn bảo chưa bao giờ biết cỏ cũng ngon thế.
Hạ về mưa giông, hắn co ro trong lòng tôi năn nỉ ở lại.
Những đêm ấy, tôi vỗ lưng hắn cùng nhau thiếp đi.
Có lẽ đôi mắt hắn quá trong trẻo, khiến tôi chẳng bao giờ hỏi vì sao hắn biết cơm đ/ộc và cỏ giải đ/ộc.
Tôi quên mất âm mưu hoàng tộc, chẳng nghĩ đứa trẻ này sâu sắc thế.
Cho đến một chiều thu, tôi tận mắt thấy Tiêu Trình mười hai tuổi bóp cổ cung nữ không chút xúc động.
Chiếc đèn lồng trong tay tôi rơi bịch xuống đất, sau lưng hắn vang lên tiếng "ùm" từ hồ sâu.
Hắn thản nhiên bước tới, cúi nhặt chiếc đèn.
Hắn cười với tôi, vẫn nụ cười trong trẻo thuở nào.
Cổ họng nghẹn đắng, ngàn lời không thốt nên lời.
Cuối cùng chỉ biết quay gót bỏ đi.
Vừa tới cửa điện, tôi bị công tử nước Vệ chặn đường.
Hắn say khướt nhe răng cười nhạt:
"Tiểu mỹ nhân, hóa ra ngươi đang đợi bản công tử ở đây."
Tôi không hiểu ý Khương Vân Minh.
Bởi tôi chỉ chào hắn khi vô tình gặp trên đường.
Trong tưởng tượng, người bạn đời của tôi phải dịu dàng đoan trang.
Nàng sẽ đỏ mặt thì thầm khi hôn tôi:
"Thiếp giao phó mình cho lang quân."
Chứ không phải bị Khương Vân Minh đ/è dưới thân cưỡ/ng hi*p như giờ.
Xiêm y bị l/ột xuống, tôi với tay về phía Tiêu Trình đang trốn ngoài cửa sổ.
Lúc ấy, cổ tôi là cái lưỡi nhớt nhát của Khương Vân Minh, trước mắt là bóng lưng Tiêu Trình lạnh lùng bỏ đi.
Không nhớ hắn rời đi từ khi nào.
Chỉ nhớ đêm ấy, m/áu loang đầy dưới thân.
Gió thu lồng lộng thổi vào, lạnh thấu xươ/ng.
Đau nhói tận tim gan.
6
Sau hôm đó, tôi không nhận việc đưa đồ ăn đến điện Hiết Phương nữa.
Tôi xin điều đến hành cung làm thái giám quét dọn.
Mặt trời lên rồi lặn, trăng treo rồi tàn.
Bốn năm sau, trong cung giăng bạch linh, chuông tang vang vọng.
Ba ngày sau, tiên đế băng hà, tân đế đăng cơ.
Mộc Liên - cung nữ cùng đi thì thào muốn về cung.
"Thái ca, nghe nói tháng sau bệ hạ sẽ đến hành cung, có cách nào để thiếp được theo về không?"
Tôi cúi nhổ cỏ, đáp:
"Có lẽ tặng bệ hạ cành mai đẹp, bệ hạ vui lòng sẽ đưa muội về."
Mộc Liên chớp mắt:
"Giờ này làm gì có mai?"
Tôi bật cười:
"Đùa muội đấy.
Bệ hạ cao quý ngần ấy, lẽ nào đổi được bằng cành hoa."
Hôm Tiêu Trình đến hành cung, tôi cố tình trực ở nơi xa nhất.
Chiều tan việc, Mộc Liên lại líu ríu chạy tới bảo thấy bệ hạ có gì lạ.
Tôi hỏi qua loa:
"Lạ thế nào?"
Nàng chỉ lên đình cao nhất:
"Bệ hạ ngồi đó suốt ngày nay, chẳng phải kỳ lạ sao?"
Tôi ngẩng nhìn.
Gian đình ấy chính diện sân tôi đang quét.
7
Giờ Tuất, tôi cầm đèn lồng men theo lối nhỏ về phòng.
Nửa đường, tiếng bước chân theo sát gót.
"Ai!"
Tôi quay phắt lại giơ cao đèn.
Ánh vàng ấm chiếu rõ khuôn mặt vừa quen vừa lạ.
Bốn năm không gặp, nét mặt Tiêu Trình càng sắc sảo.
Hắn lên tiếng:
"Thái Hạnh."
Tôi lập tức phủ phục:
"Nô tài bái kiến bệ hạ."
Sau hồi im lặng, giọng hắn dâng lên nóng gi/ận khó hiểu:
"Đứng lên nói chuyện."
"Nô tài không rõ bệ hạ muốn nói gì?"
"Khương Vân Minh ch*t rồi."
Tôi vẫn cúi rạp:
"Nô tài nghe nói Vệ quốc công thông đồng nội ngoại bị tru di cửu tộc, cả phủ 154 người ch*t không hết tội. Bệ hạ sáng suốt pháp độ, anh minh thần vũ, thật là phúc của Đại Lương."
