Trong làn nước mắt mờ ảo, ta chợt nhớ lại những ngày tháng dùng bữa nơi gia trung.
Phụ thân thích nhấm rư/ợu, trên bàn các món dưa muối, thịt kho thường đặt trước mặt để hạ tửu.
Mẫu thân khẩu vị thanh đạm, thường dùng cháo trắng hoặc mì chay.
Huynh trưởng không kén ăn, nhưng thiên về món thịt.
Còn ta thì chuộng đồ ngọt, trong nhà bếp không bao giờ thiếu bánh trái dành cho ta.
Trong lòng chợt trống vắng lạ thường.
Chẳng biết phụ mẫu huynh trưởng giờ ra sao.
Lại đến khi nào mới tới đón ta.
Nhưng ta nhanh chóng lau khô lệ hà rồi xua tan u sầu.
Phụ thân từng dạy, người đời luôn phải hướng về phía trước.
Trước mắt Dư Thập Cửu đang dọn dẹp chén đũa, ta khẽ kéo tay áo hắn: "Thập Cửu, ta muốn tắm rửa."
17
Trong sân viện này không có giếng.
Dư Thập Cửu đáp: "Bình thường ta đều ra sông tắm, đợi trời tối hơn ta sẽ dẫn nàng đi. Lúc đó ta canh chừng bên ngoài, nàng cứ việc tắm."
Ta nhất quyết không chịu: "Chỉ có man di mới ra sông tắm! Ta mà tắm sông ắt sẽ sinh bệ/nh!"
Lông mày Dư Thập Cửu nhíu lại, đôi mắt báo tụa thêm phần dữ tợn.
Ta rụt cổ, vẫn lí nhí: "Sẽ ốm đấy! Ngươi mà phải chữa cho ta lại tốn nhiều tiền hơn!"
Dư Thập Cửu nghe vậy đành nhượng bộ: "Ta đi gánh nước vậy."
Hừ, đáng lẽ phải thế từ đầu.
Dư Thập Cửu đi về mấy lượt mới đổ đầy nước vào chum lớn.
Ta lại nói: "Chẳng lẽ để ta tắm nước lã? Sẽ ốm đấy!"
Dư Thập Cửu: "..."
Rồi hắn đành đi ch/ặt củi đun nước.
Khi nước nóng đã sẵn, lá mộc cận cũng bỏ vào.
Dư Thập Cửu: "Khăn thấm mồ hôi của ta đâu? Ta cũng lau người tí."
Hắn quanh quẩn trong phòng, lát sau cầm lên mảnh vải bẩn đầy đất cạnh giày ta.
Chính là miếng vải ta dùng rửa giày bên khe nước.
Hắn ngước nhìn ta.
Ta cũng ngây thơ nhìn lại.
Tiểu thư ta làm sao biết được khăn của hắn lại giống giẻ rá/ch.
...
18
Sáng hôm sau, ta bị tiếng đọc sách ngoài phòng đ/á/nh thức.
Dường như vọng từ ngoài viện tử.
Ta mơ màng ngồi dậy.
Dư Thập Cửu đã ngồi ngoài sân bổ củi.
Thấy ta thức, hắn nói: "Sáng ta hái được hai trứng chim, chưng cách thủy còn trong nồi. Nàng vệ sinh đi, ta sẽ bưng ra."
Ta dùng cành liễu làm sạch răng, rửa mặt và tay.
Rồi ngồi ngay ngắn giữa sân với mái tóc rối bù như tổ quạ, thưởng thức trà sáng của tiểu thư.
Đang xúc trứng húp ngon lành.
Dư Thập Cửu đứng sau búi tóc cho ta.
Chỉ tiếc tiếng đọc sách ngoài viện quá ồn ào.
Không rõ thư sinh nào đó đọc sách cứ vấp váp.
"...Như bảo xích tử chi tâm. Tâm thành cầu chi, tâm thành cầu chi, tâm thành..."
Ta bực mình gào to: "Tâm thành cầu chi, tuy bất trúng, bất viễn hĩ!"
Tiếng ngoài viện đột nhiên dừng, có tiếng kinh ngạc: "Người nào vậy?"
19
Cổng viện khẽ vang tiếng gõ.
Dư Thập Cửu đứng dậy mở cửa.
Cửa mở, một thư sinh đứng ngoài.
Tay cầm thư quyển, thân hình g/ầy guộc, tóc đã điểm hoa râm, như ông lão tiều tụy.
Thư sinh thấy Dư Thập Cửu cao lớn, gi/ật mình: "Hứ! Là ngươi! Dư Thập Cửu!"
Dư Thập Cửu gật đầu: "Diễn Thúc."
Diễn Thúc?
Dư Thập Cửu giải thích: "Trong thôn chỉ có ba họ lớn, đều có thân thích. Theo vai vế là đường thúc của ta."
Ta thò đầu từ sau lưng rộng của Dư Thập Cửu, dè dặt gọi: "Diễn Thúc?"
Ông lão thư sinh nheo mắt cười, đáp: "Ừa, nguyên lai là cháu dâu. Thần Toán Tử đầu thôn đã nói, nàng chính là quý nhân của lão phu!"
Ta đỏ mặt, không biết giải thích mình không phải vợ Dư Thập Cửu, nhưng lại tò mò: "Thần Toán Tử nói thế nào?"
20
Lão thư sinh giải thích đơn giản:
Hắn là tú tài duy nhất trong thôn.
Thiếu thời nổi tiếng thần đồng, các kỳ khảo hạch đều đỗ cao.
Đến hương thí thì hơn mười năm không đỗ.
Mắt lão sáng rực: "Thần Toán Tử nói ta thiếu chút vận khí. Nhưng khi tính toán, bảo rằng người đầu tiên trò chuyện với ta hôm nay chính là quý nhân! Tức là cháu dâu ngươi đó! Ở chốn thôn dã này biết đọc sách, hẳn không phải người thường!"
Ôi cha!
Tiểu thư ta cũng lợi hại đây.
Tuy nhiên Tứ thư Ngũ kinh ta chỉ học lỏm khi huynh trưởng đọc.
Nhớ được vài câu nổi tiếng, nhưng thường thuộc nửa vời. May mà câu lão kia đọc ta biết.
Dư Thập Cửu vừa búi tóc cho ta vừa chế nhạo: "Nàng liền mệnh mình còn không đổi được, thay đổi cho người khác?"
Ta quay phắt lại trừng hắn, ai bảo tiểu thư không được!
Nhưng tóc còn trong tay hắn, quay đầu mạnh khiến ta rít lên: "Hứ! Đau!"
Dư Thập Cửu vội buông tay, xoa nhẹ chỗ đ/au.
Rồi nói với lão thư sinh: "Diễn Thúc, ai cũng biết người khát công danh, nhưng đừng uống th/uốc liều. Trông nàng có giống quý nhân không?"
Ta gãi mái tóc vẫn rối bù sau khi búi, húp thêm thìa trứng chưng.
Phồng má nhìn lão thư sinh, nở nụ cười thân thiện.
Lão thư sinh ôm ng/ực lùi nửa bước: "Ánh mắt trong veo này... Thôi được, tiểu lão nhi đã lãng phí hơn chục năm. Sơn hà đã thu, nhân sinh chợt tối, hự..."
Lão đầu kỳ quặc.
Đi đến cổng, hắn bỗng ngoảnh lại: "Ta vẫn tin chút ít! Cháu dâu, nàng có cần gì cứ tìm ta!"
Ta có gì cần đâu?
Sau khi hắn đi, Dư Thập Cửu đầy ngưỡng m/ộ: "Nhà hắn thuộc hàng phú hộ trong thôn, cả nhà cày dệt chỉ nuôi mình hắn đọc sách."
Ta thấy ánh mắt hắn, đứng trên thềm xoa đầu Dư Thập Cửu: "Thập Cửu muốn học, ta cũng có thể dạy."
Dư Thập Cửu sững sờ, rồi nở nụ cười hiền hòa. Khẽ đáp: "Tốt."
21
Qua vài ngày, bánh hạt dẻ ăn còn nửa, ta đã ngán tận cổ.
