Khi Dư Thập Cửu đang đun nước tắm cho ta, ta đang... ờ, ta đang dùng mấy tờ giấy thừa viết thư cho phụ mẫu và huynh trưởng.
Gọi là thư, nhưng thực chất chỉ là mấy chuyện vụn vặt trong nhà, đặc biệt kể tỉ mỉ những món ta đã ăn.
Ta dùng chỉ xâu những tờ giấy ấy thành tập, đặt tên bìa là: 《Hương Dã Bảo Giám》.
Đợi khi biết được tin nhà, ta sẽ gửi cả tập này về.
Phụ thân từng dặn, dù gặp chuyện gì cũng phải ăn ngon ngủ yên.
Nhìn thấy thứ này, họ sẽ biết ta vẫn an nhiên tự tại.
28
Mấy hôm sau, lão tú tài lại lên trấn đến thư cục.
Ta đưa sách đã sao chép xong, nhờ hắn mang đi.
Nào ngờ đêm xuống, ta phát hiện 《Hương Dã Bảo Giám》 của mình biến mất tiệt.
Cuống quýt cả đêm, ta lục tung căn nhà vốn đã nghèo nàn của Dư Thập Cửu.
Dư Thập Cửu bất đắc dĩ: "Tiểu tổ tông, đêm hôm khoắng đáy nhà ta làm gì? Của nả gì của ngươi chui nổi vào rương ta chứ?"
Trong rương hắn nằm lấp lánh một thanh đại đ/ao.
Chói mắt quá khiến tiểu thư ta lùi mấy bước.
Ta òa khóc: "Gia thư của ta mất rồi!"
Đúng lúc ấy, ngoài sân vang tiếng gõ cửa dồn dập - giọng lão tú tài vang lên đầy phấn khích:
"Thập Cửu, cháu dâu! Cái 《Hương Dã Bảo Giám》 này của hai người à? Sao sách dạy nấu ăn lại đặt cái tên sến sẩm thế này!
Sách này giờ đang b/án ch/áy hàng ở thư cục!
Từ nay cháu cứ sao chép sách này gửi chủ thư cục là được! Đông gia nói sẽ trả thêm tiền!"
29
Tên sách nào mà sến sẩm chứ?
Ta bất phục, hỏi thẳng.
Lão tú tài cười ha hả: "Trong thư cục, ngoài sách khoa cử ra, tiểu thuyết phòng the b/án chạy nhất. Cái tên của cháu quả thật na ná lắm. Còn nữa là..."
Còn gì nữa?
Hắn lật trang sách, đọc vanh vách: "Phụ mẫu huynh trưởng, hôm nay con ăn đậu hũ trộn hành. Đậu do quả phụ đầu thôn làm, thiên hạ bảo thứ đậu non nước ấy giống như gương mặt góa phụ. Con chẳng cho là vậy, rõ ràng nó giống cái mông trắng hếu con thấy lúc nửa đêm ngoài bờ ruộng hơn."
Ta gãi đầu, ngó nghiêng làm thinh.
Dư Thập Cửu liếc nhìn: "Ngươi gọi thứ này là gia thư?"
Ta lí nhí: "Để tự mình lưu niệm thôi, có bắt ép đưa họ xem đâu."
Lão tú tài: "Cũng chỉ đoạn đậu hũ này hơi quá đà, còn lại toàn là cách chế biến món ngon xen lẫn giai thoại. Như đoạn cháu viết về bánh hạt dẻ, người trong thư cục xem xong nuốt nước miếng ừng ực, mấy nho sinh giàu có lập tức chạy đến cửa hàng m/ua cả núi."
Lão tú tài bảo, thư cục b/án chạy nhất là sách khoa cử, tiểu thuyết diễm tình cùng kỳ đàm dị sử. Cuốn 《Hương Dã Bảo Giám》 này vô tình hợp gu mấy hạng nho sinh.
30
Ta không sao chép sách khoa cử nữa.
Chủ thư cục đưa tiền đặt cọc, bảo ta chỉnh lý câu chuyện trong 《Hương Dã Bảo Giám》, sao thêm vài bản.
Lão tú tài lúc nhàn rỗi cũng qua phụ giúp.
Lúc đầu chỉ b/án mười bản, chưa đầy một ngày đã hết veo.
Tiếng lành đồn xa, đến cả hương thần địa phương cũng võng lọng tới m/ua.
Ông chủ b/án bánh hạt dẻ còn tìm đến tặng ta cả rổ bánh: "Cám ơn cô nương, nhờ mấy nét bút của cô mà cửa hiệu tiểu nhân làm ăn phát đạt, ngay huyện bên cũng có người tìm đến m/ua bánh!"
Ta chẳng khách sáo nhận lấy, cũng nói thật: "Ông cũng đừng khiêm tốn, bánh của ông ngon chẳng kém gì tiệm ở kinh thành, đáng được thế lắm."
Ông chủ vừa lau nước mắt vừa đáp: "Giấu gì được nữa, bản thân tiểu nhân vốn xuất thân từ Lương Hương Các. Chỉ vì bị đồng môn bài xích, sau khi sư phụ qu/a đ/ời, sư huynh cưới con gái ngài rồi đoạt quyền, tiểu nhân bị đuổi đi. Trong kinh thành không dung thân, đành phải ra thị trấn hẻo lánh này mở tiệm bánh."
Chỉ là dân thị trấn nghèo, ít người có tiền rảnh rỗi m/ua bánh đắt tiền.
Nhưng bánh như hạt dẻ, không b/án giá đó thì lỗ vốn.
Ta suy nghĩ rồi nói: "Sao ông không làm thêm loại bánh rẻ tiền hơn?"
Bánh hiện tại, ta còn chẳng m/ua nổi!
Ông trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng nói: "Đúng có một loại bánh hợp cách."
31
Bánh mới của ông chủ gọi là đào tô.
Hương vị ta chưa từng nếm qua.
Dù không biết làm bánh, nhưng khẩu vị ta khá kén.
Dở thì chẳng đụng, ngon cũng chỉ nếm đôi miếng.
Ta nhấm nháp kỹ càng rồi nhận xét: "Bánh mới lạ quá, giòn ngọt. Chỉ tiếc cuối họng thoảng vị đắng, hình như lửa hơi già, khét mất rồi."
Ông chủ kinh ngạc, tự nếm thử: "Vị giác cô nương tinh tế thật, quả có chút đắng, xem ra công thức cần chỉnh sửa thêm."
Ông nói thuở trẻ từng ăn qua.
Nhưng chính tông thực phổ đã thất truyền.
Ông chỉ dựa vào ký ức để phục chế dần.
Ông nói: "Ta sẽ điều chỉnh lại, lần sau cô nương qua nếm thử nhé."
Ta gật đầu, hỏi: "Mấy cái bánh thừa này ông còn cần không?"
Ông chủ lắc đầu.
Thế là ta gói cả đống vào giấy dầu, mang về cho Dư Thập Cửu xơi.
Dù sao hắn cũng ăn uống đại khái.
Chút vị đắng, hắn chẳng nhận ra đâu.
32
Chủ thư cục thanh toán nốt tiền nhuận bút.
Ta kiêu hãnh kéo Dư Thập Cửu đi chợ.
"Thập Cửu, muốn ăn gì cứ chọn, hôm nay tiểu thư này đãi!"
Dư Thập Cửu bật cười, quen thói chọn mấy món ta hay ăn.
Nhưng hôm nay chợ có chút khác lạ.
Thiên hạ rao hàng đều thế này:
"Đặc sản 《Hương Dã Bảo Giám》 tiến cử đây! Thơm giòn, đ/ộc nhất vô nhị!"
"Nhà tôi là món nướng 《Hương Dã Bảo Giám》 tả sốt sắng!"
...
Thương nhân ngoại tỉnh hỏi: "《Hương Dã Bảo Giám》 là gì thế?"
Ông chủ rao hàng cười hềnh hệch, lôi cuốn sách ra: "Khách ở xa đến à? Sách này là thực lục ẩm thực nổi tiếng nhất trấn ta! Khách m/ua một quyển không?"
