37
Đêm ấy ta ngủ chẳng yên.
Trong mộng lại hiện về cảnh Dư Thập Cửu múa đ/ao loang lổ, cha mẹ huynh trưởng đẫm lệ nhìn ta.
"Tiểu tổ tông, tỉnh dậy đi!"
Giọng Dư Thập Cửu kéo ta về từ cơn mộng mị.
Hắn nói: "Ngươi bị á/c mộng ám rồi, trời vừa hừng sáng, dậy đi ta nấu cháo cho."
Ngón tay thô ráp hắn lau vội gò má, ta gi/ật mình nhận ra mặt mình đầm đìa nước mắt.
Bữa sáng, hắn như thường lệ chải tóc cho ta.
Ta hỏi: "Thập Cửu, nếu tiền in sách này ta dùng hết, ngươi có trách không?"
Lược tre mới m/ua lướt nhẹ trên mái tóc, hắn đáp: "Tiền ngươi tự ki/ếm, muốn tiêu sao chẳng được? Trách làm chi?"
Ta ấp úng: "Nhưng... ta từng hứa sẽ trả tiền bánh hạt dẻ..."
Hắn cười khẽ: "Ta chẳng cần tiêu xài, ngươi cứ dùng đi."
38
Đêm xuống, ta lại dắt Dư Thập Cửu ra thuyền.
Tìm được Xảo Nhi, ta đưa trọn năm lượng bạc dành dụm: "Cầm lấy, nếu không đủ chuộc thân, ta lại gom thêm."
Ánh mắt nàng từ chán gh/ét hóa ngỡ ngàng, rồi đọng lại sững sờ.
Xảo Nhi bảo: "Đại tiểu thư đến thân còn chẳng lo nổi, lại rỗi hơi quản chuyện thiên hạ?"
Ta không còn trâm hoa lộng lẫy, áo vải thô sơ, nhưng nhờ có Dư Thập Cửu, cuộc sống chưa từng thấy khổ.
Nàng do dự hồi lâu rồi nhận lấy bạc, lẩm bẩm: "Đúng là tiểu thư nhà giàu, tóc tai bù xù như con nhà quê!"
Nhưng khi quay đi, khóe mắt nàng thoáng ánh lệ.
39
Nửa đêm ta lại khóc tỉnh giấc.
"Tiểu tổ tông! Tỉnh lại!"
Bụng dưới quặn đ/au, mồ hôi lạnh dính tóc vào mặt.
Bàn tay chai sần hắn vén tóc ta: "Không sốt, sao thế?"
Ta liếc chăn, ngượng ngùng hỏi: "Còn đệm Iót không?"
Hắn vội thay giường chiếu, bảo ta nghỉ ngơi. Nhưng cơn đ/au hànhz hạz mãi.
Không có túi chườm, ta nhìn chằm chằm vào đôi tay ấm áp hắn: "Thập Cửu..."
Hắn lùi lại: "Lại định gì đây?"
Ta kéo tay hắn áp lên bụng, hơi ấm lan tỏa như ngọn lửa. Dư Thập Cửu ngồi đờ ra, mắt tối sẫm: "Ngủ đi, ngủ say ta về."
Trong cơn mơ màng, hơi thở quen thuộc thoáng qua môi má. Ta vô thức cọ vào, nhưng thoắt cái đã tan biến.
40
Chủ quán đã hoàn thành bánh đào tô.
Tiệm đổi tên thành "Tô Hương Các".
Ta gật đầu: "Tên này đ/ộc đáo hơn cái kiểu nhái Trương quả phụ trước kia."
Chủ quán cười tít mắt: "Cô nương quý nhân của lão, từ nay chuyên b/án đào tô!"
Ta nếm thử, mùi mè thơm lừng, ăn liền hai cái rưỡi. Đưa nửa cái còn lại cho Dư Thập Cửu: "Khô quá, phải uống trà. Chủ quán nên làm thêm hương vị khác, bày thêm bàn ghế cho khách dùng trà chiều."
Hắn gật lia lịch: "Diệu kế! Ta làm ngay!"
Nhìn Dư Thập Cửu nhai bánh chậm rãi, ta bật cười. Hắn ăn uống nghiêm trang như sóc ôm hạt dẻ.
41
Phố thị mỗi ngày lại thêm món ngon mới.
Mỗi tuần ta cùng Dư Thập Cửu đi chợ. Những ngày còn lại viết tiếp Hương Dã Bảo Giám.
Khi bộ sách đến quyển ba thì nhận được thư huynh trưởng.
Ta mừng rỡ mở xem: "Bị lưu đày phương Bắc, quan quân ở đây đối đãi tử tế. Vài hôm nữa sẽ đón muội muội."
Ta reo lên: "Thập Cửu! Ta sắp được về rồi!"
Dư Thập Cửu đang bưng nửa cây cải thảo. Nụ cười trên môi hắn tắt lịm. Lâu lắm sau, hắn khẽ "Ừ".
42
Ta viết thư hồi âm, kể về Dư Thập Cửu, lão tú tài, chủ tiệm hạt dẻ, chủ thư cục, cả Xảo Nhi. Viết đến mới hay mình đã quen biết nhiều người đến thế...
