Ta ôm lấy cổ hắn, trong lòng tràn ngập niềm vui khôn xiết.
Hóa ra hắn đặc ý đến trấn này tìm ta.
52
Dư Thập Cửu đặt ta trước mặt huynh trưởng rồi cáo lui.
Hắn nói với huynh trưởng một câu: "Kẻ kia chẳng phải người tử tế, chính hắn sai tiểu đồng phóng hỏa."
Ta cùng huynh trưởng đều sững sờ, lẽ nào hắn nói đến Vương Nhị Công Tử?
Huynh trưởng nhìn ta, trước hết đảo mắt xem xét khắp người: "Nhiêu Nhiêu, nàng không sao chứ Nhiêu Nhiêu!"
Ngọn lửa tuy lớn, may mắn chẳng làm ai bị thương.
Tiểu nhị quán trọ nói lúc nửa đêm có gã cao lớn đ/á/nh thức hắn ngủ ở đại đường, phát hiện sớm nên c/ứu được mọi người.
Duy chỉ có phòng ta ở sâu bên trong, là ra cuối cùng.
Đằng xa, mấy người đang kh/ống ch/ế một kẻ dưới đất: "Chính hắn! Ta thấy rõ hắn châm lửa! Báo quan bắt lấy!"
Kẻ kia bị trói giải qua, khi đi ngang chúng ta chợt nhận ra.
Chẳng phải tiểu đồng bên người Nhị Công Tử sao?
53
Nhị Công Tử trọ tại quán trọ bên cạnh.
Động tĩnh lớn thế, hắn lại không chịu lộ diện.
Huynh trưởng sang chất vấn Nhị Công Tử, trở về mặt đỏ phừng phừng.
Hắn nói: "Nhiêu Nhiêu, dù Thiên Vương Lão Tử xuống cũng chẳng thể gả! Ta sẽ về bẩm phụ thân, hủy hôn ước của hai người!"
Ta tò mò: "Nhị Công Tử nói gì thế?"
"Ta hỏi hắn có phải phóng hỏa không, hắn chẳng nhận cũng chẳng chối. Theo ta thấy chính là hắn làm! Không muốn kết thân cứ nói thẳng, cần gì phải táng tận lương tâm đ/ốt người!"
Về sau huynh trưởng mới kể, Nhị Công Tử còn nói: "Ta muốn cưới tiểu thư quý tộc nằm giường bách công, ngươi đưa ta con nhà quê mạt hạng làm gì? Ta đã dò la rõ, ở thôn dã nàng cùng gã đàn ông kia chung phòng đấy!"
Huynh trưởng càng nghĩ càng gi/ận: "Họ dám hạ thủ đ/ộc á/c, nhà ta cũng chẳng sợ đạp mặt nhau. Mối thông gia này, ai thích thì kết!"
Ta cũng rùng mình, Nhị Công Tử quả thực th/ủ đo/ạn tà/n nh/ẫn.
Nhưng nghĩ lại, vậy chẳng phải khỏi phải thành thân?
Ta hỏi huynh trưởng: "Vậy ta có thể ở lại đây không?"
Huynh trưởng liếc nhìn, ta nắm vạt áo hắn nũng nịu: "Huynh trưởng, đợi người thuyết phục phụ mẫu xong hãy đón em! Huynh không biết đâu, em ở đây được yêu quý lắm!"
Lời chưa dứt, đám ch/áy khiến dân chúng xung quanh tỉnh giấc, kẻ xem náo nhiệt, người dập lửa, lại có kẻ đến xem bắt phạm nhân.
Lão bản thư cục tới: "Cô nương, ngươi cũng ở đây? Xem bộ dạng này, chi bằng về nhà ta, để nội tướng thay quần áo rửa mặt."
Chủ tiệm bánh hạt dẻ cũng tới: "Nhà ta gần đây, ngay phía trước, chi bằng đến chỗ ta. Lần trước nói về đào tô, ta lại chế ra mùi vị mới, mời cô nương đến thưởng thức."
Lại có mấy tiểu thương khác: "Nhà ta cũng được! Mời cô nương qua!"
Huynh trưởng sửng sốt: "Trận thế này, còn hùng tráng hơn cả lúc phụ thân làm quan về làng."
Ta xoa xoa đầu cười khẽ, thoáng thấy bóng dáng cao lớn quen thuộc nơi góc tường.
Ngoảnh lại nhìn, bóng người ấy đã biến mất.
54
Huynh trưởng dẫn Xảo Nhi cáo biệt.
Hắn không yên tâm để ta ở một mình, lại gửi gắm ta cho Dư Thập Cửu.
Ngờ đâu, tiểu thư bổn tọa lại quay về!
Ta ngã vật ra chiếc giường cũ nát của Dư Thập Cửu, thở phào: "Vẫn là nơi này thoải mái."
Dư Thập Cửu nhìn ta thở dài: "Thương hại ta lại phải bận rộn, còn phải đi săn thú rừng cho tiểu tổ tông ăn."
Ta bật dậy trợn mắt, nhưng thấy trong mắt hắn lấp lánh niềm vui.
Miệng thì cứng, ta rõ thấy hắn giấu vật gì dưới bàn.
Đợi hắn quay lưng dọn dẹp, ta rút ra xem - hóa ra là tờ giấy nháp ghi tên "Dư Thập Cửu" và "Tạ Tĩnh Nhiêu".
Loại giấy rẻ tiền này bị vuốt ve đến mòn cả, nhìn đã mỏng đi một lớp.
Hừ, chữ tiểu khải cài hoa của bổn tiểu thư vẫn đẹp hơn.
55
Huynh trưởng đi mất mấy tháng trời.
Ngày tháng dần trôi.
Cho đến một hôm, làng xóm vang tiếng chiêng trống.
"Lão gia cử nhân về làng!"
"Dư Diễn đỗ cử nhân rồi!"
Ta kéo Dư Thập Cửu ra xem náo nhiệt.
Lão tú tài cưỡi ngựa cao lớn đang duyệt qua thôn trang!
Hắn vinh quyền bái tổ trước cổng nhà, phụ mẫu đã già yếu, phu nhân tóc cũng điểm hoa râm.
Lão tú tài đi một vòng, cuối cùng đến trước mặt chúng ta, sắp sửa hành đại lễ.
Dư Thập Cửu vội đỡ dậy: "Nàng còn trẻ, chịu không nổi lễ này."
Lão tú tài nháy mắt cười: "Chịu được chứ! Quyển sách ấy đúng là trúng tủ, tại trường thi ta văn chương tuôn trào như nước chảy! Nay đỗ cử nhân, đã là hậu bổ tri huyện, chẳng mấy chốc sẽ nhậm chức! Xuân sang lại có hội thi, ta định thử sức lần nữa!"
Ta vội chúc mừng: "Ắt sẽ đỗ! Nhìn tướng mạo đã là bậc khoa bảng!"
Lão cử nhân chắp tay cười ha hả.
56
Chủ tiệm Tô Hương Các tìm ta.
Hắn nói: "Cô nương, có ý quản lý cửa hiệu này không? Gia đình ta định về kinh thành mở tiệm, nhưng nơi này cần người trông coi."
Huynh trưởng trước khi đi đưa ta ít bạc, ta tự dành dụm thêm.
Ta đưa hắn hai mươi lạng nhập cổ phần.
Cửa hiệu này từ nay chia đôi.
Hắn dạy ta phương pháp nướng đào tô cùng cách điều chỉnh hỏa hầu, lại để lại mấy đệ tử, dặn rằng: "Mấy vị bí truyền ta đã dùng son khoanh tròn, những thứ này do cô cho vào, hỏa hầu cũng nên tự tay điều chỉnh."
Ta bảo hắn: "Cứ yên tâm đi, ta sẽ viết thư cho huynh trưởng, gặp việc gì đều có thể tìm hắn."
Lão bản ánh mắt kiên định cầm thư lên đường.
Lần này, hắn sẽ đoạt lại tất cả những gì sư phụ để lại!
57
Thư huynh trưởng tới vào năm sau.
Hắn nói mọi việc đã an bài, mấy đường huynh đệ ở lại triều đình, phụ mẫu xin cáo lão hồi hương.
Hắn viết: "Những ngày qua nhiều biến cố, phụ mẫu nói sắp tới sẽ thăm nàng. Ta bảo nàng ở thôn dã vui vẻ, e rằng họ tới còn phải nhờ cậy nàng!"
Lời này chẳng sai, nay ta đã là chủ tiệm rồi.
Hắn còn kể: "Ta gặp lão bản đào tô mà nàng giới thiệu, hiện tiệm hắn mở to càng thêm hưng thịnh. Trước ta giúp hắn một việc, nay cứ dịp lễ tết lại gửi hộp quà đào tô hiếm có ở kinh thành, khiến nhà ta nở mặt nở mày trong yến tiệc."
Xem ra lão bản kinh doanh rất thuận lợi.
Hắn viết tiếp: "Xảo Nhi đáng lẽ đã đến tuổi xuất giá, nàng không chịu. Gia đình gặp đại biến, lòng người đổi khác, nhị thúc đành chiều theo. Nghe nàng dùng tiền dành dụm làm vài việc buôn b/án nhỏ."
Ta thở dài, nhị thúc cổ hủ như vậy mà cũng đồng ý, hẳn trên đường lưu đày đã chịu đủ khổ, giờ đã giác ngộ.
Ngoài sân vang tiếng gõ cửa.
Dư Thập Cửu đứng ngoài hiên gọi.
Ta chạy vội ra, thấy lão cử nhân đứng trước cổng, phía sau đỗ xe ngựa.
Thấy ta, hắn chắp tay: "Quý nhân, Thập Cửu, ta lên kinh ứng thí."
Ta suy nghĩ lát, nói: "Hội thí, điện thí đều phải tới kinh, ta viết thư, ngươi mang cho huynh trưởng, có thể tá túc tại phủ ta, nhờ huynh trưởng chỉ điểm."
Lão cử nhân mừng rỡ: "Phiền quý nhân quá!"
Ánh dương chiếu rọi bờ ruộng, thoảng tiếng trâu cày.
Lão tiên sinh lên xe hướng về kinh thành.
Ta cùng Dư Thập Cửu đứng trước sân.
Nắng vàng rực rỡ, đôi ta nhìn nhau mỉm cười, Dư Thập Cửu đưa tay vén mái tóc rối trên mặt ta.
Ta tranh thủ hôn lên má hắn.
Dư Thập Cửu đờ đẫn...
Mặt trời mọc ra đồng, mặt trời lặn nghỉ ngơi.
Đào giếng mà uống, cày ruộng mà ăn.
Uy quân vương có can hệ gì đến ta?
