Lập tức có vệ sĩ tiến đến, lịch sự mời tôi lùi xa một chút.
Họ thì thầm bàn luận trong phòng phụ rất lâu, tôi đành đứng ngoài ngó qua ngó lại với vệ sĩ.
Chán quá, tôi ngắm nghía chiếc móc sắt đeo bên hông họ.
Nhìn là biết hàng thượng hạng, làm bằng thép tinh luyện, kỳ diệu nhất là có thể co giãn, thu nhỏ chỉ bằng bàn tay.
Chỉ có hoa văn trên đó sao quen quá, hình như đã thấy đâu đó.
Đang mải mê suy nghĩ, cửa phòng phụ từ từ mở, hai người sánh vai bước ra.
Vị lang quân mặc tử bào đi đầu thấy tôi, lập tức dừng bước, đôi mắt dài ẩn dưới mũ trùm nheo lại.
Ánh mắt hắn quét qua mặt tôi khiến tôi bứt rứt khó chịu.
Đang định nổi gi/ận, bỗng nghe hắn hạ giọng hỏi:
"Tiểu nương tử trông rất quen mặt, chẳng lẽ ta từng gặp nhau?"
5
Tôi cũng nheo mắt nhìn hắn.
Dưới mũ trùm là tấm khăn đen che mặt, lông mày thanh tú, đôi mắt sáng như sao.
Dung mạo tuấn tú nhưng tôi chẳng nhớ đã gặp bao giờ.
Tôi thành thật đáp: "Chưa từng."
Hắn nghiêng người, dưới ánh trăng soi xét thần sắc trên mặt tôi.
"Tiểu nương tử giống hệt một cố nhân của ta, dám hỏi tiểu thư từ đâu tới?"
Tôi nói thật: "Ta lớn lên nơi thôn dã, hôm qua mới đầu tiên tới kinh thành, công tử nhận nhầm người rồi."
Tử bào lang quân giơ tay định cởi áo choàng, bị vệ sĩ xông lên ngăn lại, khuyên can nơi này bất an phải rời gấp.
Hắn ngoảnh lại ba lần, cuối cùng liếc nhìn tôi đầy ý vị rồi biến mất trong bóng tối.
Long Tam Lang tay cầm đèn dầu, không biết đã đứng đó bao lâu, vẻ mặt đăm chiêu.
Tôi quay đầu lại suýt gi/ật mình.
Chợt nhớ ra việc hệ trọng: Trời đ/á/nh! Hắn quên trả tiền cho ta rồi!
Bị tôi nhìn chằm chằm hồi lâu, Long Tam Lang ngượng ngùng: "Mong Ninh tiểu thư thông cảm, đợi khi nào ta..."
Tôi cáu kỉnh ngắt lời: "Ta thiếu tiền, rất thiếu. Lễ tạ có thể để sau, nhưng cho ngươi ở đây phải tính tiền."
Hôm nay m/ua th/uốc m/ua gạo đã xài gần hết tiền, để hắn ăn không ở không thì ai chịu nổi.
Lấy giấy dầu bút mực ra, tôi tính toán từng khoản:
Mỗi ngày th/uốc trong uống ngoài bôi năm trăm đồng; quần áo giày dép bốn trăm; ăn uống tính một trăm.
Cộng thêm nửa tiền thuê nhà, mỗi ngày riêng hắn tốn hết một nghìn năm trăm đồng.
Buông bút xoa cánh tay mỏi, tôi nói thẳng: "Khi ngươi đi không được n/ợ, từng xu đều phải trả."
Long Tam Lang gật đầu, nhìn nét chữ q/uỷ họa trên giấy dầu hồi lâu, chọn lọc từ ngữ: "Ninh tiểu thư, nàng không biết chữ?"
Tôi cẩn thận cất giấy dầu, trừng mắt quát: "Dưỡng phụ từng cho ta học vài năm, nhưng so với việc lắc đầu ngâm thơ, ta thích lên núi săn b/ắn hơn."
Long Tam Lang bật cười, chợt hỏi vấn đề hóc búa:
Hắn nói không tiện lộ diện, cần giữ bí mật hành tung, hỏi tôi định xoay xở thế nào với một nghìn rưỡi mỗi ngày.
Tôi lấy bàn thịt bò ra, biểu diễn cho hắn xem đ/ao pháp gia truyền họ Ninh.
Ba nhát lọc gân tách thịt, lưỡi liễu diệp vun vút như chớp, thịt bò tươi được thái thành từng lát mỏng tang đầy đĩa trong chớp mắt.
Vung tay một cái, lưỡi d/ao cắm phập vào thớt, tôi đắc ý: "B/án thịt!"
6
Cửa hàng thịt họ Ninh thế là khai trương.
Không đủ tiền mở tiệm, tôi dựng sạp ở ngõ phía đông thành, sớm tinh mơ đã ra ngoại ô vác về nửa con heo, x/ẻ thịt xếp ngay ngắn kịp phiên chợ sáng.
Ban đầu thấy con gái lạ mặt buôn b/án, mấy tên du côn đến quấy rối, vây quanh nói lời tục tĩu còn định sàm sỡ, bị tôi hạ gục ba tên, cả lũ ôm đầu chạy toán lo/ạn.
Các mệ các thím qua đường vui mừng, tới ủng hộ hết.
Giá cả công bằng không l/ừa đ/ảo, nửa con heo chưa đầy một canh đã b/án sạch.
Tôi đếm đi đếm lại, trong túi vải đúng ba quan tiền, trừ vốn lãi ròng hai quan.
Hóa ra buôn b/án trong thành dễ thế, làm năm bảy tháng nữa về quê m/ua được nhà, cuộc sống ấm no biết mấy.
Tôi hớn hở về nhà, bữa tối cho Long Tam Lang thêm món mặn.
Hắn vừa húp canh vừa nghe tôi huyên thuyên chuyện đ/á/nh du côn sáng nay, cười bảo:
"Ninh tiểu thư quả nhiên là nữ trung hào kiệt."
Tôi không hiểu: "Hào kiệt gì?"
Hắn gi/ật mình làm đổ nửa bát canh.
Ăn xong, hắn tự giác lấy giấy ghi n/ợ ra, thêm khoản canh thịt hôm nay.
Tôi vui vẻ phẩy tay: "Miễn cho, biếu ngươi đấy."
Cửa hàng thịt họ Ninh mở được mười ngày thì đón vị khách mặt trắng không râu.
Ông lão mắt đục ngầu nhìn tôi từ đầu đến chân, c/òng lưng đi vòng quanh, lẩm bẩm:
"Giống, giống quá."
Tôi không quen biết, chỉ khéo léo mời cụ tránh đường đừng cản việc làm ăn.
Nào ngờ b/án hết nửa con heo, ông ta vẫn đứng đó nhìn chằm chằm.
Khi tôi thu dọn hàng về nhà, ông lão vẫn lẽo đẽo theo sau.
May nhờ kh/inh công không tồi, vài đường đã thoát được.
Vì ham rẻ tiện, tôi thuê căn nhà nhỏ nơi phố Phế Sài đông thành, toàn dân nghèo khổ.
Nhà bé xíu, sân vuông hai gian ngói hướng nam, một phòng phụ, một bếp.
Nhường phòng phụ cho Long Tam Lang, tự kê chõng thấp bên bếp ngủ, đêm đông ấm áp vô cùng.
Vừa bước vào cổng, thấy Long Tam Lang đang viết chữ trong sân. Nhìn qua thấy nét chữ vàng móc bạc, thấu cả mặt giấy, quả là hảo bút.
Tôi kể chuyện ông lão kỳ quặc, Long Tam Lang nhíu mày hỏi dồn dập, trầm tư suy nghĩ.
Chẳng mấy chốc, hắn đặt bút xuống, đến đỡ đồ đạc trên tay tôi, lấy khăn lau mồ hôi.
Mấy ngày nay hắn hồi phục nhiều, chỉ nét mặt vẫn hơi tái.
