Từ trong sọt, tôi lấy ra mấy chiếc bánh bao còn nóng hổi: "Hôm nay phụ khách hàng băm thịt ki/ếm thêm chút ít, mấy cái bánh bao này cũng không lấy tiền cô đâu."
Lại từ túi vải lấy ra cành lạp mai đương độ nở rộ, đưa sang: "Có nhà trồng cả vườn, cành hoa vượt tường mà ra, thấy đẹp nên bẻ mang về, cắm trong phòng cô vừa vặn."
Long Tam Lang lặng lẽ tiếp nhận, quay vào phòng lấy bình gốm cắm hoa. Ngoảnh lại thấy ta đứng nơi cửa, chàng khẽ mỉm cười, đôi mắt trong veo phản chiếu ánh đèn dầu ấm áp, lấp lánh động lòng người.
"Trong mắt ta, Ninh tiểu nương tử còn thắm sắc hơn cả lạp mai này."
Gió bấc thổi lồng lộng, không biết từ lúc nào tuyết đã lất phất rơi, má ta bỗng dưng nóng bừng.
Bầu không khí chợt trở nên kỳ lạ.
Cho đến khi ngoài cửa vang lên tiếng gấp gáp.
7
Là Chu Nhị Lang nhà hàng xóm chị họ Chu.
Chị Chu đột nhiên lâm bệ/nh nặng, nhà không gom đủ tiền thầy th/uốc, đang náo lo/ạn cả lên.
Chu Nhị Lang cúi người chào ta, mặt đỏ lên vì x/ấu hổ: "Cả ngày đắm chốn Thái học, nào ngờ gia cảnh đã cùng quẫn thế này. Mong tiểu nương tạm ứng chút bạc lẻ vượt qua nạn trước mắt."
Ta không nói hai lời, xoay người vào bếp lấy túi vải, lôi ra một xâu tiền, nghĩ thêm chốc lại bỏ vào thêm xâu nữa.
Chu Nhị Lang sững sờ, luống cuống nhìn ta hồi lâu, chợt mặt ửng hồng:
"Ninh tiểu nương tử, cô thật tốt bụng."
Phòng phụ vang lên tràng ho kịch liệt.
Chu Nhị Lang nghi hoặc nhìn về phía ấy, ta vội che trước mặt chàng giải thích:
"Ấy là gia huynh tôi, mắc bệ/nh lao, khó tiếp khách."
Hết lời đưa chàng về chăm mẹ, vừa đóng cửa đã thấy bóng người thon dài đứng lặng dưới hiên.
Long Tam Lang nhìn ta âm thầm, dường như không vui.
Chàng hỏi: "Ninh tiểu nương tử vốn coi trọng tiền tài nhất, sao lại cho người dưng những thứ quý giá thế?"
Ta không giấu giếm: "Chị Chu... trông rất giống nương thân."
Ta kể chuyện Lý gia Ảo.
Từ nhỏ đã mồ côi, được dưỡng phụ nuôi nấng, dạy võ nghệ săn b/ắn, lại truyền thụ đạo làm người.
Dưỡng phụ nói di mẫu ta là người phụ nữ mặt dài, nụ cười giống Tần nương tử. Lúc s/ay rư/ợu, ông thường khóc gọi U Nhân - có lẽ là tên mẹ ta.
Ngẩng nhìn trăng sáng, khóe mắt ta lăn giọt lệ: "Chị Chu giống Tần nương tử, ắt cũng tựa mẫu thân."
Gió đưa hương th/uốc thoảng qua, ngoảnh lại thấy Long Tam Lang đã đứng sát bên.
Trong phút ngẩn ngơ, ngón tay ấm áp chạm khóe mắt, giọt lệ lăn dài trên má.
Toàn thân ta run lên, ngây người nhìn chàng.
Long Tam Lang xoa đầu ta, thở dài.
Cuối cùng khẽ thốt: "Đúng là cô bé ngốc."
Câu này ta chẳng ưng nghe chút nào.
Hôm sau thu quán, cố ý chẳng mang gì cho chàng.
Chàng cũng không gi/ận, cầm bút ghi vào sổ sách chỉn chu.
Tò mò nhìn qua, thấy bức họa mỹ nhân dưới trăng, nét mắt giống ta như đúc. Bên cạnh đề chữ, ta chỉ nhận ra chữ "Tâm".
Chữ phía trước rất phức tạp, ta chỉ hỏi, chàng chỉ cười không đáp.
Gh/ét nhất mấy hạng văn nhân này, nói năng không rõ ràng, cứ thích mượn cảnh ngụ tình.
8
Những ngày yên bình trở lại.
Phố Phế Sài hỗn tạp, quan binh đến nhiều lần vẫn không bắt được trọng phạm.
Thấy ta chỉ là tiểu nương cô đ/ộc, họ cũng không làm khó, dạo này yên ổn hơn.
Lúc b/án hàng, nghe dân phố bàn hai đại sự kinh thành.
Một là Hàn Lâm học sĩ ngự tiền Long Uyên biến mất khỏi ngục, trốn tội đã lâu chưa tìm thấy.
Trong lòng ta hơi hơi hối lỗi, bởi sáng nay người ấy còn dùng bữa cùng ta.
Hai là vụ án thông địch phản quốc do Đại Lý tự khanh Dung Thiệu xử lý đã manh mối, triều đình nhân nhân tự nguy, nhiều đại thần đóng cửa từ chối khách.
Dung Thiệu chính là Tử Bào Lang Quân đêm thường tìm Long Tam Lang bàn việc.
Dần dà, cũng thân quen với ta.
Dung Thiệu võ công cực cao, ta mê mẩn nhìn không chớp mắt, đấu vài chiêu liền thua mười trận.
Thầm quyết tâm nhất định có ngày thắng được hắn.
Long Tam Lang uống trà dưới hiên, thấy ta lại thua, bật cười:
"A Thiệu từ nhỏ luyện võ với tăng nhân trong núi sâu, từng xông pha nơi chiến trường m/áu lửa. Cô thua là đương nhiên."
Ta không nản, ra sức khổ luyện, sau vô cớ thắng một trận.
Hôm ấy tỉ thí, ta vô ý giẫm đ/á trơn, Dung Thiệu vô thức đỡ lấy.
Ánh mắt giao hội, vành tai chàng ửng hồng, vội vã bỏ đi như bị q/uỷ đuổi.
Ta mừng rỡ nhưng khó hiểu.
Long Tam Lang nhấp ngụm trà, không hiểu sao khó chịu nhưng vẫn ôn tồn giải thích:
"Hắn mắc tiểu tiện."
Ta bừng tỉnh.
Sau đó, hắn nhất quyết không đấu nữa.
......
Tỉnh lại mới phát hiện hôm nay phố xá kỳ lạ, ngõ ngách cắm đầy hoa lê.
Bà hàng thịt bảo ta, hôm nay là ngày giỗ Chiêu Nguyệt Công Chúa - cô ruột Hoàng thượng.
Nghe nói công chúa quốc sắc thiên hương, kết duyên cùng phò mã thanh mai trúc mã. Cuộc sống vốn thuận lợi, cho đến khi phò mã mưu phản.
Trong một đêm, gia tộc bị tru di, con gái duy nhất được gia nhân trung thành đưa đi biệt tích.
Chiêu Nguyệt Công Chúa bạc trắng mái đầu, ba năm sau u uất mà ch*t trong biệt uyển.
Bà lúc sinh thời mở nhiều nữ học đường, nữ y thự, thu nhận cô nhi, dân chúng cảm kích nên tự phát cúng tế, cắm đầy hoa lê tưởng niệm.
Nghe xong, lòng ta cũng dâng trào kính ý.
B/án xong thịt, lão già kia lại đến, ánh mắt kỳ quái nhìn ta.
Hắn dẫn theo mấy cao thủ kh/inh công, ta dốc hết sức mới thoát được đám đuôi.
Về đến nhà, Long Tam Lang đứng chờ dưới hiên.
Ta chợt linh cảm: "Chuẩn bị đi rồi ư?"
Không phải không nhận ra, vết thương chàng dần hồi phục, nửa đêm thường có hắc y nhân đến bàn việc.
Xa xa dãy núi xanh đỡ lấy vầng dương sắp lặn, khuôn mặt Long Tam Lang chìm trong ranh giới sáng tối, ta chẳng thể nhìn rõ thần sắc.
